章燕婷也是一愣，隨后回神，掩面泣道：“妾身見您受辱心如刀絞，這才出此下策......侯爺若嫌我狠毒，妾身住口便是了……”話未說完已被康遠瑞拽進懷抱。

“本侯自有計較。”康遠瑞摩挲著她腰間玉佩，忽聽門外珠簾脆響。

夏歡端著茶盤低頭趨近，滾水在壺嘴冒著白氣。

“誰準你進來的！”章燕婷正在氣頭上，厲喝起身，繡鞋正踢翻茶盤。

滾燙茶水潑在錦緞鞋面上，她痛呼著甩腳，鑲珍珠的繡鞋竟直飛向楹聯匾額。

“啪！”

匾額“靜心明德”四字濺上茶漬，康遠瑞臉色驟變。

這可是御賜之物。

夏歡驚呼一聲，順勢跌倒在地。

“好個忠仆。”章燕婷赤著腳冷笑，“先是春喜，又是夏歡，姐姐真是調教得一手好奴才，都用來針對我了。”

瓷盞碎裂聲刺破寂靜，夏歡身子一歪，跌在碎瓷堆里。

鋒利的瓷片瞬間扎進掌心，血珠順著藕臂蜿蜒而下。

“婷姨娘饒命！”她仰著蒼白的臉，水紅衫子被血漬染得斑駁。

“夏歡！”

康遠瑞正被章燕婷擋著視線，只瞧見那抹纖弱身影在碎瓷間瑟瑟發抖。

少女咬著下唇含淚凝望的模樣，像極了雨打過的白海棠。

“侯爺……”帶著顫音的輕喚讓康遠瑞心頭一緊，忙伸手去扶。

章燕婷見狀怒火中燒，抬腳狠踹向夏歡心窩：“裝模作樣的賤蹄子！燙了人還敢勾引主子！”

夏歡順勢后仰，后背重重磕在碎瓷上。

細密血珠從月白襦裙滲出，她疼得蜷成團，淚珠撲簌簌滾落：“奴婢當真不是故意的！”

“還敢狡辯！”章燕婷揚手就要掌摑。

“侯爺救我！”夏歡慌忙往康遠瑞身后躲。

“夠了！”康遠瑞揮開章燕婷的手腕，“往日只當你溫婉賢淑，不想竟與那些深宅毒婦無異！”

章燕婷踉蹌兩步，待要分辯卻撞上丈夫嫌惡的眼神。

康遠瑞已橫抱起夏歡往外走：“速傳醫官！”

望著二人遠去的背影，章燕婷攥緊帕子渾身發抖。

她竟然，被這婢女用自己慣用的伎倆算計了！

“賤人！”指甲掐進掌心，“章梓涵！別得意太早，且拿你的春喜祭刀！”

主院廂房內，醫官包扎完躬身退下。

夏歡倚在錦緞軟枕上，怯生生去扯康遠瑞衣袖：“都怪奴婢不小心，婷姨娘并非故意的，侯爺莫要因奴婢與婷姨娘生了閑隙。”

“你傷成這樣還顧著旁人？”康遠瑞拭去她額角冷汗，“倒是你，怎的莽撞闖進來？”

“聽說侯爺在府門前受了氣。”夏歡垂眸哽咽，“奴婢心急如焚，趕著來看望侯爺，這才忘了通傳的規矩。燙傷姨娘實非本意，求侯爺責罰。”

康遠瑞心頭一軟。比起章梓涵的冷硬，章燕婷的偽善，懷中人這般溫順體貼更叫他熨帖。

“她攛掇我用春喜要挾章梓涵，險些著了道。”康遠瑞冷哼，“若真傷了你家主仆情分，怕是得不償失了！”

“萬萬不可！”夏歡急得撐起身子，“春喜與夫人情同姐妹，若因此生怨，侯爺豈不寒心？”話音未落又疼得倒抽冷氣。

康遠瑞忙扶她躺好，卻嗅到一縷幽香。那香氣似蘭非蘭，混著血腥氣竟透出幾分旖旎。

他喉結滾動，目光落在夏歡微敞的衣襟上。

“夏歡，你好香呢……”

紗帳不知何時垂落。

夏歡忍著背傷迎合，任他在頸間流連。

窗外蟬鳴漸弱，帳內喘息聲混著金鉤晃動的脆響，驚飛了檐下燕子。

云收雨歇時，康遠瑞沉沉睡去。

夏歡輕撫著臂上紗布，嘴角勾起冷笑——這摻了媚香的傷藥，果真見效！

她想到什么，見一旁躺著的康遠瑞鼾聲如雷，便躡手躡腳地翻身下床。

夏歡裹緊斗篷踏入驚鴻苑時，檐角銅鈴正被北風吹得叮當作響。

章梓涵端坐在黃花梨案前核對賬冊，燭火在她鬢邊金步搖上投下細碎光影。

“夫人，奴婢有要緊事稟報。”夏歡垂首福身，將章燕婷攛掇康遠瑞謀害春喜之事細細道來，“奴婢雖勸過侯爺，但婷姨娘素來不達目的不罷休，還請夫人早作打算。”

章梓涵擱下朱筆，目光轉向正在研墨的春喜：“往后少往池邊去，天寒地凍的。”

春喜應聲時，夏歡已提著羊角燈告退。

轉過回廊拐角，她唇角勾起冷笑——果然如她所料，這丫頭當真不識水性。

主院寢室內炭火燒得正旺，夏歡剛褪下外衫便被康遠瑞攬入懷中。

男人帶著薄繭的指腹摩挲著她后頸：“深更半夜的，去哪兒野了？”

“不過是去凈房方便一下。”話音未落便被堵住唇瓣，帳鉤撞在拔步床柱上，叮叮當當響到三更。

摘星樓二層軒窗大敞，章燕婷攥著青瓷茶盞的指節發白。

主院廊下小廝三次抬著沐桶進出，她腹中胎兒似也感應到母親怒氣，不安地踢動著。

章燕婷氣得又摔碎一套茶具，屋內能砸的物件全成了滿地碎瓷。

自從懷著身孕嫁進康家，康遠瑞竟從未與她同房，這口悶氣憋得她心口發疼。

待夏歡退下后，春喜湊到章梓涵跟前低語：“夫人方才故意在夏歡面前說我不會鳧水，莫不是要引她們設計我落水？”

章梓涵執筆在宣紙上勾畫，莞爾道：“倒是機靈。”

春喜卻蹙眉：“可這數九寒天的，就算會水也得凍出病來。”

章梓涵將寫好的方子遞去：“明早把這些置辦齊了。”春喜接過細看：“鐵粉、木粉、活性炭、鹽...夫人要這些作甚？”

“待制成你便知曉。”春喜應聲收好單子，想起已故的孟姨娘最擅制些新奇物什，想來夫人定是得了真傳。

臘月寒風卷著雪粒子撲簌簌落下，西園臘梅開得正艷。

章燕婷在摘星樓貓了數日，日日捧著暖手爐倚在窗邊窺視。她記得章梓涵最愛梅花，往年章府沒有紅梅，那女人都要折了臘梅插瓶，這回定會來采。

果見春喜挎著竹籃往臘梅園去，章燕婷擱下茶盞冷笑：“可算等到了。”

轉頭朝龐嬤嬤招手：“讓吳七尾隨，把人擄去交給吳昭藏好。”龐嬤嬤面露難色：“這可是康家...“話未說完便被厲聲打斷：“侯爺既允了我掌家，還不快去！”

想到兒女還在章府為奴，龐嬤嬤無奈嘆息，只得領命退下。

……

冬日的侯府，寒意侵骨，園中積雪未融。

吳七，身為章燕婷的陪嫁護院之一，亦是吳昭之子，身負些許輕功，此刻正屏息凝神。

他藏身于西院臘梅園茂密的灌木叢中，足尖輕點虬結的枝干，借力穩住身形，一身粗布短襖幾乎與枯枝融為一體。

更令人驚異的是，他踏雪而來，竟未在晶瑩的雪地上留下半個足印，悄無聲息地潛伏著。

園中小徑鋪著圓潤的鵝卵石，春喜正沿著小徑緩步而行。

她邊走邊信手折下旁逸斜出的臘梅枝條，動作輕盈。不過片刻光景，懷中已抱了滿滿一大捧嫩黃的花朵，幽香浮動。

許是累著了，她光潔的額前滲出細密的汗珠，便走到池邊漢白玉雕琢的欄桿旁，倚著歇息，微微喘息。

吳七覷準時機，正待從藏身之處飛掠而出，行綁架之事。

豈料異變陡生！假山嶙峋的陰影后，一道人影如鬼魅般搶先竄出，迅疾無比地伸掌，狠狠推向春喜后背！

“啊！”春喜猝不及防，驚呼聲被冰冷的池水吞沒，整個人失去平衡，直直朝那寒徹骨髓的池水中跌去！

這突如其來的變故令吳七驚愕萬分，身形僵在原地，一時竟忘了動作。

“救命！救命啊！”池水翻騰，春喜在水中拼命掙扎呼救，聲音凄惶。

吳七這才猛地回神，心頭警鈴大作，直覺不妙，哪里還顧得上原計劃，只想立刻抽身逃離這是非之地。

他足下發力，便要施展輕功遁走。

然而為時已晚！

護院統領江蘺已帶著一隊護院聞聲疾奔而至。江蘺目光如電，一眼掃過現場，一邊厲聲指揮手下：“快！快救人！”一邊眼疾手快地抄過近旁一根粗麻繩，手臂灌注力道猛地一甩。

那繩索如同長了眼睛的毒蛇，精準無比地纏上了吳七剛剛離地的腳踝！

“給我下來！”江蘺沉聲暴喝，手腕猛地發力回扯。

“哎呦！”吳七只覺腳踝劇痛，身體失衡，重重摔在冰冷的雪地上，激起一片雪沫。

江蘺一個箭步上前，沉重的靴底狠狠踏在吳七胸口，將他牢牢制住，濃眉倒豎，怒斥道：“大膽狂徒！光天化日之下，竟敢在侯府行兇害人！”

吳七被踩得胸口發悶，又驚又怒，掙扎著嘶聲大喊：“冤枉！不是我！真不是我推的！是假山后面……假山后面突然竄出一個人推了她！我什么都沒做啊！”

“哼！狡辯！”江蘺環視四周，雪地上除了春喜掙扎的痕跡和護院們趕來的腳印，竟再無他人足跡，他冷哼一聲，指向吳七，“整個園子方才就你一人鬼鬼祟祟藏匿于此，不是你還能有誰？！”

此時，春喜已被護院七手八腳地從刺骨的池水中撈起，渾身濕透，凍得瑟瑟發抖。

她劇烈咳嗽著，目光卻飛快地掠過被踩在地上的吳七，與江蘺視線相接的剎那，極快地眨了眨眼，傳遞出只有彼此才懂的訊號。

隨即，她雙眼一閉，身體軟軟地向后倒去，口中溢出一聲微弱的呻吟，便“昏厥”在地，再無動靜。

護院們見狀，立刻心領神會地放聲高呼起來：

“快來人啊！出人命了！婷姨娘的陪嫁護院殺人啦！”

“不得了了！婷姨娘的人把夫人身邊的大丫鬟春喜推進池子淹死啦！”

“快來人！！救命啊——！”

驚恐的呼喊聲瞬間撕裂了侯府的寧靜，如同投入湖面的巨石，激起千層浪。

……

榮禧苑內，暖爐熏香，氣氛卻帶著一絲不易察覺的緊繃。

章梓涵正陪著婆母戚氏閑話家常，姿態溫婉恭順。大丫鬟冬安腳步匆匆，未經通傳便徑直闖了進來，神色慌張。

戚氏正端著茶盞的手一頓，不悅地蹙起了眉。

侍立一旁的高嬤嬤見狀，立刻板起臉呵斥道：“冬安！你也是夫人身邊得力的大丫頭了，怎的愈發沒了規矩？老夫人和夫人正說著話，你這般慌慌張張，成何體統！”

章梓涵放下手中繡帕，溫言開口：“高嬤嬤莫急。冬安素來穩重，若非有要緊事，斷不會如此失態。”

她轉向冬安，目光溫和中帶著詢問，“究竟何事？說吧。”

冬安臉上露出極其為難的神色，目光在章梓涵和戚氏之間游移，最終落在戚氏身上，欲言又止。

戚氏心頭一動，眉頭先是微松，隨即又輕輕蹙起，隱約猜到了幾分。

她捏著絲帕掩在唇邊，象征性地悶咳了兩聲，才慢悠悠地道：“罷了，這里也沒外人。既是急事，就直說吧，不必藏著掖著。”

得了老夫人首肯，冬安這才福身行禮，語速極快卻清晰地稟報道：“回老夫人，夫人，是……是西院臘梅園那邊出事了！婷姨娘的陪嫁護院，那個叫吳七的，竟、竟將春喜姐姐推進了池子里！”

“什么？！”章梓涵霍然起身，臉上血色瞬間褪盡，聲音因極度的震驚和擔憂而拔高，帶著一絲不易察覺的顫抖，“春喜……春喜她人現在如何了？！”

冬安抿緊了嘴唇，眼中流露出不忍，低聲道：“春喜姐姐她……被救上來時已然……已然昏迷不醒。那么冷的水，只怕……”

章梓涵身形猛地一晃，仿佛承受不住這噩耗，搖搖欲墜。

冬安連忙上前攙扶住她：“夫人！您千萬保重身子！春喜姐姐吉人自有天相，定會沒事的！”

“吉人自有天相？”

章梓涵猛地抓住冬安的手臂，仿佛抓住了救命稻草，又仿佛被巨大的恐懼攫住，她轉向戚氏，淚水如同斷了線的珠子滾滾而落，聲音凄楚哀絕：

“婆母！這么冷的天，池水冰寒刺骨！春喜她根本不通水性啊！莫說是她，就是會水的漢子掉進去，也得凍去半條命！哪里還談什么吉人天相？”

她說著，用力掙脫冬安的攙扶，竟直直在戚氏面前跪下，泣不成聲，“婆母！求您為兒媳做主！春喜是兒媳自娘家帶來的貼身丫鬟，情同姐妹！

今日章燕婷她敢指使護院害我春喜，明日……明日焉知她的毒手不會伸向兒媳？婆母！這侯府內院，竟無兒媳的立足之地了么？求婆母明鑒！”