戚氏端坐榻上，目光深沉地注視著跪在面前聲淚俱下的兒媳。章梓涵的哭訴情真意切，句句在理，將她架在了一個必須主持公道的火爐上。

戚氏心中掠過一絲極其細微的異樣感，覺得章梓涵的反應(yīng)似乎有些過于激烈，時機也過于湊巧，但這點異樣如同投入深潭的石子，瞬間被洶涌的“事實”淹沒，讓她一時也抓不住頭緒。

眼下，眾目睽睽，兒媳哭訴姨娘害她心腹，甚至危及自身，若她這個主母再不出面，于情于理都說不過去，更會寒了正室的心。

戚氏再次掩唇，發(fā)出幾聲虛弱的咳嗽，仿佛被這突如其來的家宅陰私攪得心力交瘁。

她疲憊地朝高嬤嬤擺了擺手，聲音帶著不容置疑的威嚴：

“去！即刻去把章燕婷給我叫到榮禧苑來！我倒要問問她，她陪嫁來的護院，究竟想在這侯府翻出什么浪來！”

“是，老夫人。”高嬤嬤神情肅然，領(lǐng)命匆匆退下。

……

摘星樓內(nèi)，暖意融融。章燕婷正對著一面打磨光亮的銅鏡，慢條斯理地梳妝打扮。

鏡中人眉眼精致，她嘴角噙著一絲得意的冷笑，心中盤算著：只等吳七那邊得手，拿住了春喜的把柄，她便要立刻去驚鴻苑，好好“拜訪”一下她那高高在上的嫡姐章梓涵，看她還能如何囂張！

然而，她唇上的胭脂尚未點勻，急促的腳步聲便打破了寧靜。

高嬤嬤的身影出現(xiàn)在門口，面色沉肅，語氣冰冷得不帶一絲暖意：“婷姨娘，老夫人傳您即刻去榮禧苑問話。”

章燕婷手中點唇的筆一頓，緩緩轉(zhuǎn)過身來，眼中閃過一絲被打斷的不悅與疑惑：“婆母此時傳我？嬤嬤，我這妝才畫了一半，還有些要緊事需處置，可否勞煩嬤嬤回稟婆母一聲，容我稍后……”

“老夫人有命，請姨娘立刻就去。”高嬤嬤打斷她的話，語氣斬釘截鐵，毫無轉(zhuǎn)圜余地。

章燕婷心頭火起，暗罵：這倚老賣老的老虔婆，仗著在老夫人跟前有幾分臉面，竟敢對本姨娘如此頤指氣使！

但她深知高嬤嬤在戚氏面前的分量，面上卻不敢顯露分毫，強壓下怒氣，擠出一個略顯僵硬的笑容：“高嬤嬤可知，婆母突然傳喚，所為何事？”她試圖探聽口風。

高嬤嬤眼皮都未抬一下，只硬邦邦地道：“姨娘去了便知。老夫人等著呢。”

章燕婷碰了個軟釘子，心中更是惱怒，卻也不敢再拖延。

她對著鏡子草草抿了抿唇上的胭脂，眼底掠過一絲陰霾，起身道：“好，待我畫完這半只眉，便隨嬤嬤去。”

她刻意放緩動作，拿起眉黛，對著鏡子細細描畫，既是拖延時間平復(fù)心緒，也是不愿顯得自己太過順從，失了姨娘的體面。

一絲不安的預(yù)感，悄然爬上了心頭。

……

此時的主院。

康遠瑞恰逢休沐，難得偷閑，正圍坐在暖融融的炭爐旁，審閱著案幾上的公務(wù)文書。

爐火的暖意驅(qū)散了屋外的酷寒，室內(nèi)一派靜謐安閑。

夏歡侍立一旁，動作輕巧地為他續(xù)著溫熱的香茗，姿態(tài)恭順，眉目低垂，看似一派溫婉。

忽地，門簾被猛地掀開，一股刺骨的寒氣裹挾著風雪涌入。

一個小廝臉色煞白，慌慌張張地奔進來，“撲通”一聲跪倒在地，聲音帶著抑制不住的顫抖：“侯爺！大事不好了！婷姨娘……婷姨娘的人，把夫人跟前的大丫鬟春喜……推進西園的寒池里了！眼下……眼下昏迷不醒啊！”

“什么？！”

康遠瑞驚得霍然起身，手中公文“啪”地一聲掉落在厚絨地毯上，墨跡未干的筆尖在紙上洇開一團刺目的烏黑。

夏歡緊跟著發(fā)出一聲短促的驚呼，纖手掩住朱唇，眸中瞬間蓄滿了驚惶與難以置信：“侯爺！天吶！婷姨娘……她竟真的對春喜姐姐下此毒手了？！”

那聲音里，恰到好處地摻著驚懼與一絲不易察覺的暗示。

康遠瑞胸中怒火騰地燒起，臉色鐵青，咬牙道：“本侯只道冷落她幾日，讓她在摘星樓好好反省，她便能知錯收斂！萬沒想到她非但不知悔改，反倒變本加厲，手段愈發(fā)陰毒狠辣！走！即刻隨我去榮禧苑！”

話音未落，他猛地一甩袍袖，帶著一身凜冽的寒氣，朝著榮禧苑的方向疾步而去。

夏歡立在原地，看著康遠瑞怒氣沖沖消失在風雪中的背影，方才那驚惶的神色如潮水般褪去，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而意味深長的笑意。

鷸蚌相爭，漁翁得利。

章燕婷和章梓涵若不斗得你死我活，兩敗俱傷，她這個小小的通房丫鬟，又如何能覓得那上位的良機？

摘星樓通往榮禧苑的路上。

章燕婷裹緊了身上厚實的狐裘斗篷，亦步亦趨地跟在高嬤嬤身后。

寒風如刀，刮在臉上生疼。

一路行來，遇到的灑掃丫鬟、整理園圃的護院，但凡看見她，神色都透著一股說不出的怪異，眼神躲閃，竊竊私語，待她走近又立刻噤聲垂首。

章燕婷不由得蹙緊了柳眉，心頭疑云密布。

這兩日風雪甚大，她借口胎氣不穩(wěn)需靜養(yǎng)，一直待在摘星樓里，未曾去榮禧苑給婆母戚氏晨昏定省，婆母那邊也一直未曾派人來催問。

怎么今日風雪未歇，反倒突然傳召？難道……是交代吳七去辦的那樁隱秘事，出了什么岔子？

她心頭猛地一緊，腳步下意識地停了下來，倏然轉(zhuǎn)身，目光銳利地看向身后半步之遙的高嬤嬤。

高嬤嬤被她這突兀的動作弄得一怔，剛想開口詢問。

章燕婷臉上迅速堆起一抹謙和的笑容，動作卻極快地從袖籠里摸出一小包銀瓜子，不由分說地塞進高嬤嬤那凍得有些發(fā)紅的手中，指尖冰涼。

“高嬤嬤，”她壓低了聲音，“婆母那邊究竟何事喚我？還望嬤嬤看在往日情分上，不吝提點一二，燕婷感激不盡。”她一雙美目緊緊鎖住高嬤嬤的臉，不放過任何一絲細微的表情變化。

高嬤嬤不動聲色地掂量了一下手中那包銀瓜子的分量，沉甸甸的，約莫值個百十兩銀子。

那張原本板正嚴肅的臉上，這才緩緩擠出一絲幾不可見的笑意：“倒也算不得什么塌天的大事。只不過……”她故意頓了頓，吊足了胃口，“若是坐實了，婷姨娘怕是免不了要受些責罰。”

“啊？”章燕婷的心猛地往下一沉，強自鎮(zhèn)定地問道，“還請嬤嬤明示？”

“是您的陪嫁護院吳七，”高嬤嬤的聲音不高，卻字字清晰，敲打在章燕婷心上，“膽大包天，竟將夫人跟前最得臉的大丫鬟春喜，生生推進了西園那結(jié)了薄冰的寒池里！如今人撈上來了，可……生死不知！”

她說完，意味深長地看著章燕婷瞬間變得蒼白的臉。

章燕婷瞳孔驟縮，失聲低呼：“這怎么可能？！”

她只是吩咐吳七悄悄將人擄走，遠遠地藏匿起來，挫一挫章梓涵的銳氣，何時讓他下此殺手了？

更何況，即便真要殺人……也斷不會如此愚蠢，在這侯府動手，留下把柄！

“嬤嬤！我這是被人陷害了！”章燕婷急切地抓住高嬤嬤的衣袖，聲音帶著一絲顫抖。

高嬤嬤卻只是似笑非笑地看著她，既不接話，也不反駁，一副老神在在的模樣。

章燕婷心頭雪亮，這老刁奴定是還有后話，等著她繼續(xù)“孝敬”呢！

她心中暗恨，這分明是趁火打劫！但眼下形勢比人強，榮禧苑近在咫尺，婆母和侯爺必定等著“審問”她，她不能在此刻得罪這能遞得上話的老虔婆！

電光火石間，章燕婷已做出決斷。

她狠狠一咬牙，又從袖籠深處掏出一包銀瓜子，幾乎是硬塞進了高嬤嬤的手里。

那動作帶著幾分肉痛和急切。

“嬤嬤大恩，燕婷銘記五內(nèi)！求嬤嬤再指點一條明路！”她聲音放得更低，帶著一絲哀求的意味。

高嬤嬤眼皮都不抬，手腕一翻，便將第二包銀瓜子也攏入了自己寬大的袖中，動作嫻熟無比。

她這才慢悠悠地開口，聲音壓得極低：“與其坐等夫人發(fā)難，將罪名扣實了，婷姨娘不如……先聲奪人，把‘冤枉’二字喊得震天響！至于能不能演得情真意切，讓侯爺看了心疼心軟，那可就全看您的本事了。您伺候侯爺時日不短，當知侯爺最大的一個‘好處’，便是心軟。”

她最后兩個字咬得格外清晰。

章燕婷眼底瞬間凝起濃烈的怒意與不甘——就憑這兩句不痛不癢、誰都能想到的“提點”，竟然就訛詐了她足足兩百兩雪花銀！

這老貨分明是拿捏住了她的困境，趁火打劫！

她深吸一口氣，強迫自己擠出一個感激涕零的表情，朝著高嬤嬤鄭重其事地福了福身，腰肢彎得恰到好處，顯出十足的恭敬與懇求。

“多謝嬤嬤救命之恩！燕婷明白了，定按嬤嬤的指點去做，先喊冤枉！只是……待會兒到了老夫人跟前，還望嬤嬤能在旁幫襯幾句，替燕婷說句公道話。”

高嬤嬤伸手虛扶了她一把，臉上是公事公辦的篤定：“拿人錢財，與人消災(zāi)。婷姨娘放心，老婆子心里有數(shù)。”

兩人心照不宣地對視一眼，再次抬步，頂著風雪，朝著榮禧苑走去。

榮禧苑門口。

兩撥人幾乎是前后腳抵達了門前。

章燕婷剛轉(zhuǎn)過回廊的月洞門，抬眼便看見康遠瑞帶著一身凜冽的寒意和沖天的怒氣，正從主院方向大步流星地走來，眼看就要發(fā)難。

說時遲那時快！

章燕婷根本不給康遠瑞開口斥責的機會。

只見她眼圈瞬間泛紅，緊接著，大顆大顆的淚珠如同斷了線的珍珠，毫無征兆地滾滾而落，整個人如同風中弱柳般，不管不顧地朝著康遠瑞的方向撲了過去！

“侯爺——！冤枉啊——！”那聲音凄厲哀婉，穿透風雪，直刺人心，“自那日侯爺發(fā)怒離去，妾身便知鑄下大錯，心中日夜惶恐不安！這兩日，妾身將自己關(guān)在摘星樓中，日日焚香抄經(jīng)，誠心悔過，只盼能修身養(yǎng)性，求得侯爺寬宥！可……可妾身萬萬想不到啊！”

她哭得幾乎喘不上氣，趁著撲近的勢頭，膝蓋一軟，半跪著撲倒在康遠瑞腳邊。

“妾身根本不知那吳七發(fā)了什么失心瘋！竟敢……竟敢無端端地將春喜姑娘推入那要命的寒池！如今闔府上下，竟都以為是妾身指使！侯爺！侯爺明鑒啊！妾身冤枉！妾身縱有千般不是，也絕不敢行此傷天害理之事！求侯爺信我！求侯爺為妾身做主啊！”

她哭訴得聲嘶力竭，字字泣血，那副柔弱無助、冤屈至極的模樣，再配上那張梨花帶雨的蒼白小臉，當真是我見猶憐。

康遠瑞那滿腔的怒火和已到嘴邊的呵斥，被她這突如其來的悲慟哭訴硬生生堵了回去，一時僵在了原地。

康遠瑞眉峰微動，滿腔怒火被章燕婷梨花帶雨的模樣澆熄三分。

他故意板著臉冷哼：“前日分明是你嚷著要拿春喜作筏子給章梓涵添堵，這會倒喊起冤來？”

青石磚硌得膝蓋生疼，章燕婷仰起蒼白的臉：“若此事與我相干，便罰我淪作賤籍任人踐踏！”

金絲纏枝釵隨著啜泣不住顫動，將日頭割裂成細碎光斑。

康遠瑞攥緊袖中玉扳指。

這個素來眼高于頂?shù)馁F女，竟敢拿清白賭咒？莫非，她真是無辜的？

檐下銅鈴叮當，高嬤嬤適時輕咳：“侯爺可記得老侯爺在世時常說，明面上的棋路最要提防。”

這話如冷水澆頭，康遠瑞憶起幼時三姨娘那碗摻了紅花的甜羹。

他伸手虛扶章燕婷：“母親掌家三十年，自會還你公道。”

指尖掠過冰綃紗袖，驚覺內(nèi)里竟?jié)B著冷汗。

正廳里烏木圈椅泛著幽光，吳七被麻繩勒出青紫的胳膊反剪在背后。

章梓涵瞥見章燕婷鬢邊散落的碎發(fā)以及明顯哭過的淚眼，唇角勾起極淡的弧度——這招扮可憐的套數(shù)，倒是比前世更精進了。

“婆母明鑒！”章燕婷撲跪在團花毯上，金鑲玉禁步撞出清脆聲響，“兒媳敢指天誓日，若存害人之心，天打五雷轟…”

話音未落，章梓涵已截過話頭：“姐姐不必發(fā)爛誓，你的護院吳七剛才已經(jīng)全部坦白，把你這個主謀給供出來了！”