劉瑾在外面跪著。
一直到天黑，沒人搭理。
他內心惴惴不安：“若真被趕出東宮，太子也定能記得我，將來某日太子登基后，會召還我。希望能讓我回去執領教坊司，或還有些油水，可惜當年一念之差犯了死罪，沒能把銀子留下來。”
劉瑾在弘治初年，因事而論死，最后近乎是盡散家財，才讓他撿回一條命。
本來以他的能力，絕對不至于人到中晚年，還混得這么凄慘潦倒，連給侄兒娶個媳婦的錢都沒有。
腳步聲傳來。
戴義捧著個木匣，走到劉瑾面前，趾高氣揚道：“劉瑾，可以回去了。”
劉瑾抬起頭，望著戴義，不知為何，心下覺得非常親切。
他顫顫巍巍起身，問道：“陛下要召見嗎？”
戴義冷冷道：“你犯了錯，還非得等陛下當面降罪，你才心安是嗎？回去好好反省，不是你更好的選擇？”
“對，對。”劉瑾頷首，道，“那……印公，我的事？”
“陛下說，你帶一些來路不明的閑書入宮，壞了太子的課業，乃是天大的罪過。”戴義上來就起了個高調。
在發現劉瑾被嚇得“花容失色”后，他才補充道，“不過念在你侍奉太子多年，還有非你本愿，在咱家求情之下，陛下決定小懲大過，罰你三個月的俸祿。你可有不滿？”
“不敢，不敢。”劉瑾一聽，心里雖然覺得三個月的俸祿很不舍得，但還是松口氣。
“是不敢還是沒有？”戴義喝問道。
劉瑾道：“小人自知罪孽深重，已做好領罪準備，陛下寬仁，小人感念皇恩。還有……戴公公您的再造之恩。”
“很好。”戴義這才滿意點頭，指了指前路道，“走，去東宮。”
“公公，您？”劉瑾不明白戴義是什么意思。
戴義笑了笑道：“陪你走一程，路上說說話。前面帶路吧。”
“您請。”
劉瑾本來已稍稍放下的心，瞬間又提了起來。
……
……
戴義沒有馬上說明皇帝的賞賜，卻有意對劉瑾“示好”。
“劉瑾，你的那些書，都是從何處而來？”
路上，戴義好似閑話家常一般，試探著問道。
劉瑾小心翼翼提著燈籠，甚至側身走路，以防止擋到戴義前進的道路，他恭敬回道：“都是從宮外淘換回來的。”
戴義笑道：“其中有一本，講的是什么經濟，那本又是出自何人之手？”
劉瑾一怔。
怎么今天都問這本書？
太子說要再給搞一部回來，我還正愁回去后怎么跟侄兒說呢，你這邊也問？
“回戴公公的話，具體是何人所著，小人并不知。”
劉瑾連是福是禍都不知，當然不能出賣侄子。
戴義笑道：“要不怎么說，你是東宮最討寵的人？平時就聽旁人講，太子對你另眼相看，今天你明明大罪難逃，卻因為那本書，讓陛下端詳良久，最后還輕饒了你。”
劉瑾心中大驚。
原來我只被罰俸三個月，而沒有被趕出東宮，是因為那本書？
不但太子看進去了，連陛下也在端詳？
吾兒真大才也！
就因為昨日回宮之前，心中惦念侄兒，去探望一番，就換來今天躲過一場大難？
“不然的話。”戴義繼續道，“你至少也得挨一頓板子，罰俸一年。”
劉瑾道：“太子喜歡看這方面的書，讓小人找來的。”
戴義點頭道：“劉瑾，你很會辦事，東宮那么多人，咱家最看好你。正巧最近外地的鎮守中官有空缺，宮里在選派人員出鎮地方，你在宮里資歷不淺，可有意前往外面，做一方鎮守？”
“啊？”
劉瑾也是一驚。
在宮里當差，尤其是在東宮，雖然算是大樹底下好乘涼，但油水實在太少。
眼下戴義有意拉攏，要給他安排出鎮一方當鎮守太監。
這就讓他有點難以抉擇。
“怎么，不舍得離開太子嗎？”
戴義笑道，“是啊，守在太子身邊，還深得太子信任，這是多少人求之不得的。但如今陛下春秋正盛，太子又年幼，你可得為將來著想。”
劉瑾不由點頭表示贊同。
就算再想守著太子，也得意識到，自己年歲可比皇帝大多了，繼續堅守東宮的結果，很可能是他死了皇帝都還沒死。
且中間又有各種變故，讓太子把他給坑個慘的。
出鎮地方，屬于“旱澇保收”。
戴義道：“且等將來，太子年長監國要用人時，也定會想到你，把你給召回來。里外里，你也不吃虧不是嗎？”
劉瑾趕緊道：“小人其實還是非常愿意伺候太子的。”
“呵呵。”戴義笑了笑，道，“即便要派你出鎮，也是派你去江淮或南京，那地方氣候宜人，多少人想去，還去不成呢。”
劉瑾一聽，心中瞬間大為歡喜。
如果是去什么寧夏、遼東當鎮守太監，看似是能節制軍權，但同樣這幾年邊陲不太平，經常打仗不說，還得面朝黃土背朝天，守著北方嚴酷的氣候環境。
但要是被派到江南……
那簡直是名利兼收。
帶上侄兒，能兒孫繞膝，每天被人敬仰，珍饈美味……嘖嘖。
小日子，想想都流口水。
“戴公公，小人有那資格嗎？”劉瑾試探問道。
戴義終于是把手上的木匣，往劉瑾懷里一推，道：“拿著。”
“這是？”
劉瑾心說，一早就看到你捧著這東西，還以為是送給太子的。
“此乃陛下賞賜給你的。”
戴義笑道，“是對你平時任勞任怨的嘉獎，御賜之物啊，讓咱家都羨慕得不得了。”
劉瑾又是一驚。
我這被罰俸三個月，還正心疼。
這邊打了一棒子，還給個甜棗……不對，這都算是給了個大蜜糖了吧？
劉瑾急忙道：“獻給印公。”
戴義笑著白他一眼道：“御賜給你的，誰敢占？陪伴太子這么多年，你也受了不少委屈。不得不說，還是你劉瑾能忍。如果你真有意，由咱家幫你運籌，你還怕拿不到美差嗎？”
招攬的意思已非常明顯。
劉瑾直接跪在地上，給戴義磕頭道：“小人多謝戴公公賞識和提拔，以后戴公公有吩咐，小人赴湯蹈火在所不辭。”
“起來。”戴義笑著相扶道，“今天真是好日子啊，連咱家都替你高興。以后你再走到哪，說是咱家的人便可！”
“印公厚恩，沒齒難忘。”
……
……
東宮一群太監，晚飯都沒吃，卻一直在打量外面。
他們在等待上面對今日之事的處罰結果。
丘聚顯得很惶恐道：“劉公公去了好些時候，若是他擔不下來這罪過，我等是不是也要跟著受牽累？去年中，太子想偷跑出宮被抓到，我等都是挨了板子的。”
說到這里，在場幾人都是屁股一緊。
全體挨板子，又全體趴在那養傷，又全體一邊忍著傷痛去干活時的委屈……
往事歷歷在心頭。
馬永成道：“咱是不是得跟劉公公劃清關系？帶閑書入宮，還有演俳優戲，那都是劉瑾一個人干的好事。”
高鳳道：“都到這步田地，光說沒關系，誰信？你得拿出證據，最好是能找到司禮監沒掌握的證據。”
“啪！”
張永一拍桌子道，“你們這群人，平時劉公公前劉公公后的，對人家是百般恭維，眼下出了點事，都想劃清關系，甚至還想落井下石？劉公公平時待我們也算不薄，再說，就算他不帶閑書入宮，太子就不會讓我們去找了？”
“張公公息怒。”幾人趕緊勸說。
張永氣惱道：“此番司禮監為何非得針對咱這群人？莫不是最近的孝敬少了，這是趁機敲打咱？”
高鳳委屈巴巴道：“司禮監本就是各監之首，監督咱，本就是他們的職責。”
“閉嘴！”張永怒目相向。
高鳳馬上識趣噤聲不言，拿起筷子，夾起菜，卻一口都吃不下去。
……