林教頭神色未動，眼底卻暗了幾分。

娃兒不懂事也就罷了，大人竟也這般糊涂。

這院中光景，柴門破瓦，一眼便瞧出捉襟見肘。

眼下這等機緣，白白拱手，豈不是抱著金山啃糠咽菜。

怒其不爭，哀其自誤。

岑夫子在旁，見氣氛微僵，連忙咳了一聲，上前打圓場。

笑語盈盈，說些“千載一時”、“祖墳冒煙”之類的吉話。

可姜義仍是搖頭，辭得客氣，只說孩子年紀小，娘親身子虛，實在離不得。

林教頭也不是個上趕著求人情的，見這等油鹽不進，只淡了臉色，抱拳便作別。

衣袖一振，便要抽身。

恰在此時，屋里頭傳來一陣細碎的腳步聲。

只見姜家小兒姜亮，一手端著只粗瓷碗兒，碗中裊著縷縷熱氣。

腳步輕輕，神情鄭重，先遞給爹爹，又小心送到哥哥手里。

林教頭原也無甚在意，眼角一瞥，目光卻在那孩子身上定住了。

筋骨勻凈，氣色通紅。

雖不比姜明那般壯實，卻勝在年紀更幼，骨節未合，正是打熬身子的好時候。

稍加點撥，將來未必不能出得縣衙，去州府闖出一片名堂。

他眼神一轉，原本淡去的臉色，竟又多了幾分耐心。

當下蹲身下來，壓低了聲音，和煦問道：

“小哥兒，想不想跟叔叔去縣城學本事、練拳腳？”

姜亮聞言，只先抬頭看了看爹。

姜義沒說話，只垂著眼，神情淡淡地瞧著他，既不攔，也不催促。

小兒想了想，低聲問了一句：

“去了縣城，還要念書不？”

姜義聽了這句，也不由苦笑，搖頭不語。

心道這小子，嘴上不提，那堆書本紙墨，心里頭倒是怕得緊。

林教頭一聽這話，眉頭微挑，知是有戲，便笑著順水推舟：

“書自然還是要念的，不過輕松得很。三日練拳，一日念書，再歇上一日。”

說著眼一瞇，像是故意引誘：

“歇那一日，有司里的貼補，可以去城里耍，街口擺攤的糖人、糖葫蘆，愛吃幾個吃幾個。”

堂堂縣尉司，可不是哪家鄉下武館，那是官里衙門，鐵打的營生。

一旦入了門，吃穿用度不愁，拳腳有人帶，紙墨有人教。

月月還有些零碎貼補，夠小娃兒買零嘴打牙祭的。

姜亮聽得眼睛亮了。

手里還捧著那碗熱水，仰著頭巴巴望向爹爹，眼神里一汪水意。

姜義瞧著小兒子那一臉期冀，一時也有些踟躕。

這孩子打小最怕認字抄書，一沾紙墨便打瞌睡。

真要讀書，只怕不是那塊料。

依了他性子，習武倒是一條出路。

況且這般好機會，放在外頭，多少人家打斷骨頭都求不來。

只是眼下年紀還小，牙都沒換齊，真去了縣里，挨得住那等折騰？

林教頭衙里打滾多年，姜義那點心思，自然一眼便瞧得透。

“這小子底子不差，是棵好苗子，不過年紀到底還嫩了點。”

神色不動，語聲卻略帶幾分篤定：

“按司里規矩，也得再等上一兩年，等骨架定穩了，再入正科不遲。”

這話一出，姜義心里倒松了口氣。

再等個一兩年，也就六七歲的光景了。

算算前世體校里，差不離也就這個歲數。

點了點頭，權且應下，卻也沒把話說死。

這半大小子，三日兩頭便是個新念頭，今兒興許說得好好的，明日指不定便要哭鼻子找娘了。

林教頭見了姜義點頭，便也隨之頷首。

手往懷里一探，摸出本薄薄的冊子，封皮早褪了色，邊角還卷著些舊痕。

“這是司里發的樁功入門。”

林教頭將冊子遞過去：

“并非什么壓箱底的秘笈，只是個打根基的法子。司里新收的小子，人手一本。”

又道：

“你回去照著上頭的樣子教教，這娃兒年紀小，正好先養養底子，免得將來練拳岔了勁兒。”

他隨手翻了幾頁，指尖在那冊子后頭一段停了停：

“這后面，還附了幾方藥浴的方子。若是手頭寬裕，熬幾回，浸一浸，也算給筋骨打打底。”

說到這兒，他忽然斜了眼，望向姜明那邊，語氣略頓：

“你那大些的娃兒……也別急著撂下。這兩年里，勸上一勸，到時兄弟倆一道入司，也好彼此照應。”

姜義將那書冊接了，指下粗糙發潮，翻開來，紙頁微黏，像舊年揀出的老卷。

抬手作了個揖，算是鄭重謝過，只回道：

“他那頭，我自會再勸勸。只是總歸得他自己愿意，強求不得。”

林教頭聽罷，只淡淡頷首，未再開口。

身形一轉，袍角輕拂過塵土，步子邁得沉穩，就這般去了。

院中一時無聲，岑夫子在旁立了片刻。

目光落在姜明臉上，又移向姜義，終是一聲輕嘆。

“明日塾館開學，莫忘了時辰。”

話頭至此，衣袖一拂，也自去了。

姜義立在院中，望著那兩個身影遠去，才折身入屋。

撥了火，灶上便升起煙火氣，熱鍋里滾著粥。

一面喚著娃兒，一面自個兒盛了一碗，便挨著桌邊坐下。

那本舊書擱在手邊，紙角卷翹，封頁斑駁。

頁上畫著幾式站樁，姿勢古拙，旁邊寥寥幾句注解，講的是扎根立勢、調息吐納的門道。

說不上玄妙，卻也扎實。

到底是衙門里流出來的真章，比自個那半熟半瞎編的五禽戲，終歸多幾分正經。

飯后，把地頭活計拾掇停當，又折回屋來。

柳秀蓮尚在榻上歇著，姜義便守在一旁，卷了袖子，照著圖譜演起式來。

先是扎馬，步子放得略低，腿一時就酸得發顫，站得有些搖晃。

又試了幾招行氣運力的法門，講究個沉肩墜肘、裹氣歸腹。

一招一式，緩緩行來，不求快，只求穩。

這副身子骨，自然不比小伙子利索。

幸得前些時日練了些呼吸吐納，好歹不至一動就抽筋。

咬咬牙，也便撐了下來。

當爹的，總得先摸明白這樁功的門路，改日教那兩個小子時，才不至露怯。

至于那幾方藥浴的法子，參芪歸術，煎煮火候，還分什么陰陽寒熱、補瀉虛實。

瞧得姜義腦仁發脹。

還是等哪日地頭閑些，再去尋李郎中討教一二。