黃宇房內的燭火徹夜未熄，將羊皮地圖上山川的脈絡映得如同命運的掌紋。

窗外，富通城經歷一夜的喧囂與血腥，終于在天光熹微時重歸一種疲憊的寂靜。庭院里，下人正沉默地沖刷著青石板上最后一點暗紅的血跡。

李長寧打著哈欠推門進來，右臂裹著干凈的細布，臉色還有些失血的蒼白，精神頭卻已恢復了大半。“黃兄，早啊！這風息谷的‘蝕骨瘴’聽著就夠勁兒，咱們啥時候出發？”他大喇喇地坐到黃宇對面，順手拿起地圖旁涼透的茶水灌了一口。

黃宇的目光從地圖上抬起，落在他受傷的手臂上，眉頭微蹙：“李兄傷勢未愈，不宜…”

“皮肉傷！”李長寧滿不在乎地揮揮左臂，“火燒火燎的疼勁兒都過去了，小爺我耐造得很！倒是你，”他湊近些，壓低聲音，“昨夜那劍罡消耗不小吧？臉色比我這傷員還差。咱們得趕緊，那幫黑袍孫子肯定在路上磨刀霍霍等著呢！”

黃宇沉默片刻，指尖劃過地圖上那道被朱砂著重圈出的狹長裂谷——風息谷。他何嘗不急？父親的囑托，黃家劍的重任，無垢城的兇險，如同三座大山壓在心頭。

風息谷是繞不開的第一道鬼門關，毒瘴彌漫，感知隔絕，其中潛藏的妖化毒物更是防不勝防。若有昨夜那位精通毒術、手段莫測的云姑娘同行…這個念頭一旦升起，便如藤蔓般纏繞不去。

“需尋一人。”黃宇沉聲道，目光轉向門口，“一位能在風息谷中為我們點亮前路的人。”

李長寧順著他的目光看去，瞬間了然，嘴角勾起一絲促狹的笑意：“那位面冷心熱、兇巴巴的冰疙瘩公主？嘿，黃兄，有眼光！不過想請動她，可比闖風息谷還難！”

話音未落，門外傳來侍從恭敬的通稟：“少主，云姑娘到訪。”

黃宇立刻起身，整了整衣袍，神情肅然：“快請。”

門扉輕啟，晨光勾勒出一道纖細卻挺直的鵝黃身影。云嫣依舊帶著面紗，只露出一雙琉璃般剔透卻沒什么溫度的眸子。

她步履從容，仿佛昨夜義莊的血戰、妖蚺的嘶吼、毒蟲的嗡鳴都只是幻夢一場。唯有腕間那枚古樸的鎏金蛇鐲，在袖口若隱若現，無聲訴說著不凡。

“黃少主，李少俠。”她的聲音清冷，目光掃過李長寧吊著的右臂，在黃宇明顯疲憊的臉上停留了一瞬，卻無半分寒暄之意，“昨夜之事已了，我的報酬呢？”

她伸出手，掌心向上，姿態理所當然，帶著西域王族特有的矜持與疏離。

李長寧剛想插科打諢，黃宇已鄭重抱拳，深深一揖：“昨夜若非云姑娘仗義援手，力挽狂瀾，黃宇與李兄恐已葬身妖蚺之口。

救命之恩，無以為報。姑娘所需之物，黃家定當竭力奉上。”他姿態放得極低，語氣誠懇至極。

云嫣琉璃色的眸子微微閃動了一下，似乎沒料到對方如此鄭重其事。她收回手，語氣依舊平淡：

“不必。我出手，只為妖蚺的毒囊與妖丹，那是我的報酬。至于救你們，”她頓了頓，目光在李長寧受傷的手臂上掠過，又飛快移開，“順手而已，不必掛懷。”

“那怎么能行！”李長寧跳了起來，牽動傷口疼得齜牙咧嘴，卻還是嬉皮笑臉地湊近，“云姑娘，你看我這胳膊，要不是你那顆金貴的‘青玉髓’，這會兒怕是能當柴火燒了！救命之恩大于天，怎么能是順手呢？不如這樣，你跟我們走一趟風息谷，里面肯定有更多你沒見過的奇毒異蟲，包你采到手軟！就當…就當是抵債了，如何？”

他眨著眼，努力讓自己的笑容顯得無比真誠。

“風息谷？”云嫣的眉梢幾不可察地挑了一下，琉璃色的眼底深處，一絲極其細微的漣漪蕩開。那個名字，對她而言絕非僅僅是地圖上的一個標記。

那是西域毒經秘錄中反復提及的“萬毒淵藪”、“古蟲巢穴”，傳說中生長著早已在外界絕跡的“腐心藤”、“噬魂菇”，更滋養著無數古籍中只存圖影、不見活物的稀世毒蟲。

對一位將畢生心血傾注于毒術一道的宗師而言，風息谷的誘惑，如同最烈的酒，最甜的蜜，明知劇毒，卻難以抗拒。

她的指尖無意識地撫過袖中暗藏的冰冷玉瓶，里面封存著昨夜取自妖蚺的毒囊精華。僅僅是那毒囊，其精純與烈性已遠超她的預期。風息谷深處，又該藏著何等令人心醉神迷的毒物寶藏？

更重要的是…她的目光落在李長寧身上，這個看似沒心沒肺、渾身是傷卻依舊跳脫如火的少年。昨夜，當他爆發出那股焚毀妖蚺下顎的熾白火焰時，她腕間的鎏金蛇鐲，這枚傳承自西域王庭深處、與她血脈相連的圣物，竟傳來一絲極其微弱、卻清晰無比的悸動！

這悸動，絕非面對尋常力量的反應。這個中原少年身上，藏著連她的金蛇鐲都為之“側目”的秘密。這秘密，或許比風息谷的毒物更令她心癢難耐。

“哼，”云嫣發出一聲極輕的冷哼，仿佛在驅散心中那絲動搖，“風息谷？你們可知那是何地？蝕骨瘴氣，五步之內可化凡鐵為朽木；妖化毒蟲，噬髓吸魂只在瞬息之間；更有積年怨氣凝聚的邪祟，非尋常手段可敵。就憑你們兩個，”

她的目光掃過黃宇疲憊的臉和李長寧吊著的胳膊，語氣帶著毫不掩飾的質疑，“一個內傷未復，一個廢了半條胳膊，進去送死嗎？”

她的質疑冰冷而直接，像一盆冷水澆下。李長寧臉上的笑容僵了僵，黃宇的神色也更加凝重。

然而，黃宇并未退縮。他挺直脊背，那雙總是沉穩如淵的眼眸，此刻直視著云嫣琉璃色的瞳孔，里面是磐石般的堅定與不容置疑的鄭重：

“云姑娘所言極是，風息谷兇險萬分。然，此行，關乎人族氣運，關乎萬千生靈，黃宇身負黃家劍，責無旁貸，縱是刀山火海，亦當往之！昨夜并肩一戰，姑娘毒術之精妙，應對之果決，臨危之擔當，黃宇親眼所見，心悅誠服！若得姑娘相助，渡此風息谷難關，此行勝算大增！黃宇在此立誓，谷中一切毒物所得，盡歸姑娘所有！若遇兇險，黃宇與李兄必護姑娘周全，以命相守！此諾，天地可鑒！”

他的聲音不高，卻字字千鈞，帶著一種世家少主特有的、一諾千金的厚重與力量。那份沉甸甸的責任感，那份對伙伴能力的絕對認可，那份不惜以命相護的決絕，如同無形的重錘，敲打在云嫣心防最堅硬卻也最隱秘的角落。

房間內陷入一片短暫的寂靜。只有窗外晨風吹拂樹葉的沙沙聲。

李長寧也收起了嬉笑，難得正經地看著云嫣：“冰疙瘩…啊不，云姑娘！黃兄的話，就是我的話！別看我這樣，關鍵時候，小爺我這條命硬得很！再說了，”他又露出一絲狡黠的笑，“風息谷里那些寶貝毒物，沒你這樣的行家，我們就算撞見了也認不出來，白白糟蹋了不是？跟著我們，包你穩賺不賠！”

云嫣藏在面紗下的唇，似乎極輕微地抿了一下。她的目光在黃宇鄭重堅毅的臉上停留片刻，又在李長寧那看似玩世不恭、眼底深處卻同樣燃燒著火焰的眸子上掠過。昨夜那堵在身前、被毒涎灼燒的身影，那展開劍罡死死護住所有人的金色光幕，再次清晰浮現。

她討厭麻煩，尤其討厭卷入這些中原世家的紛爭。她更不喜歡欠人情，尤其是不想欠這兩個家伙的人情。

可風息谷的誘惑如同魔鬼的低語，金蛇鐲的悸動如同未解的謎題，而眼前這兩人的誓言…竟讓她那早已被王室權謀和毒術冰冷淬煉過的心湖，生出了一絲連自己都感到陌生的、名為“信任”的微瀾。

她再次抬手，這一次，不是索要報酬。三件用細密銀絲織就、散發著淡淡藥草清香的物事從她袖中飛出，精準地落在桌上。

“戴上這個。”她的聲音依舊清冷，聽不出情緒，“銀絲混了‘避瘴藤’的纖維，能過濾大部分蝕骨瘴毒。別弄臟了，很貴。”

說完，她不再看兩人，轉身徑直朝門口走去。鵝黃的裙裾拂過門檻，在晨光中劃出一道清冷的弧線。

就在她的身影即將消失在門外時，一句聽不出喜怒、甚至帶著點不耐煩的話語，清晰地飄了回來：

“還愣著做什么？收拾東西，準備出發。我只對谷里的毒物感興趣，可沒空陪你們磨蹭送死。”聲音頓了頓，又補了一句，像是強調，又像是某種別扭的宣告，“…順便，看著點你們這兩個不知死活的家伙。”

房門輕輕合上。

李長寧和黃宇看著桌上那三枚精巧的銀絲避瘴口罩，又對視一眼。李長寧一把抓起口罩，咧嘴笑了，露出一口白牙：“嘿！有門兒！”

黃宇緊繃了一夜的心弦，終于在這一刻，隨著那清冷話語中隱含的應允，悄然松弛。他拿起屬于自己的那枚口罩，指尖感受著銀絲的微涼與藥草的清香，鄭重地將其收入懷中。

晨光徹底驅散了富通城最后的陰影，也照亮了通往西北的漫漫長路。