“哦！對對對！瞧老夫這記性！”霍守備恍然般一拍大腿，聲如金石：

“墨七爺早前書信中提過的！這一忙起來，竟給混忘了！哈哈……

“銅器！好！好營生！”

他順勢做了個“請”的手勢，指向幾上茶盞：

“二位遠來辛苦，先潤潤喉，嘗嘗這‘五加茶’，銀州衛獨一份的野趣。

“此茶生于山陰絕壁，沾染地脈金氣，離了這地界，別處可是嘗不到的，請！”

吳宇依言捧起茶盞，借著氤氳熱氣遮掩，鼻翼幾不可察的微微一翕，旋即恢復如常。

旋即臉上綻開受寵若驚的笑容：“謝大人賜茶！”

那茶湯入口極苦，帶著一股濃烈的土腥和草木澀氣，直沖腦門，絕非什么珍品。

他卻眉頭舒展，連聲贊嘆：

“好茶！果然好茶！

“入口清冽，回味甘醇，隱隱竟真有金鐵之韻！

“大人府上之物，當真不凡！”

霍于飛捋須而笑，眼底掠過一絲不易察覺的滿意。

“吳老板喜歡就好。”他放下茶盞，臉上那團熱絡的笑意緩緩收斂，換上一副帶著三分歉意、七分為難的凝重神色：

“霍某是個粗人，做事不喜兜圈子，肚子里沒那些彎彎腸子，有些話，就直說了？”

“霍大人但講無妨！”吳宇神色一凜，坐直了身體，顯出幾分商賈面對官老爺時特有的緊張。

霍于飛嘆了口氣：“墨七爺信中提及，吳老板所需熟銅之量……每月要這個數？”

他伸出五根手指。

“正是，每月至少五車。”吳宇拱手，姿態愈發恭謹。

“唉……”霍守備又長嘆一聲，濃眉緊鎖，手指摩挲著拇指上一枚不起眼的青玉扳指：

“這個數目……著實讓老夫為難啊！”

“哦？大人何出此言？”吳宇臉上，恰到好處的浮起一絲疑惑與不安。

“吳老板愿來襄東辦廠，老夫打心眼里是鼎力支持的！只是……”霍守備攤開手，一臉“推心置腹”的無奈：

“前些時日，襄東戰火方熄！那段日子，舉城上下，人皆披甲，爐火日夜不息！

“礦上匠坊，傾盡全力，只供軍需！

“凡鐵黑鐵尚嫌不足，銅這東西……”

他搖搖頭，語氣帶著一絲“不實用”的輕蔑：

“打仗時能頂多大用？

“除了鑄些銅錢，就是打點瓶瓶罐罐。

“礦脈本就采得少了，熟銅的燒煉更是近乎停了！”

他身體微微前傾，聲音壓得低沉：

“不瞞吳老板，莫說襄東，便是永平、順天兩府，官家銅礦，也以我銀州這一處為最！

“可這礦脈……也不是無窮無盡的！

“戰前朝廷兵部、工部積壓的銅料訂單，至今尚有大半未能交割！

“如今礦上雖已復工，匠戶們也是日夜趕工，可這產出……”

他重重搖頭，語重心長：

“實在是杯水車薪！

“吳老板的工坊……可已建好？

“不知……能否再寬限些時日？”

他目光炯炯，緊盯著吳宇，那“為難”之色下，分明藏著一絲不易察覺的、待價而沽的精明。

吳宇臉上那點“焦急”瞬間放大了幾分，身子都向前傾了些，帶著小商販特有的惶恐：

“守備大人！小人的工坊……爐子都砌好了，匠戶們眼巴巴等著銅料下鍋呢！

“這……這要是停了火，幾十口人可就沒米下炊了！

“求大人千萬想想辦法，小人……小人定當銘記大恩！”

他聲音里，都帶上了幾分恰到好處的顫音。

霍守備眉頭擰得更緊，長吁短嘆，仿佛肩上壓著千鈞重擔：

“唉！吳老板的難處，霍某感同身受！

“可……朝廷法度如山，兵部工部的催命文書，那是一道緊似一道！

“霍某也是巧婦難為無米之炊啊！”

他重重捶了下膝蓋，一副痛心疾首狀。

“不過！”話鋒隨即一轉，帶上幾分“破釜沉舟”的決然：

“為了襄東百姓能多口飯吃，也為了吳老板這等實心做事的商賈。

“老夫豁出這張老臉，也要幫吳老板一把！

“這可不是看在墨七爺的金面子上，純粹是為民請命！

“霍某……甘愿擔些干系！”

“這樣……”他壓低聲音，帶著一種分享秘密的鄭重：

“我每月私下里，豁出這張老臉，從牙縫里給吳老板擠出……兩車銅礦石！

“這可是我霍某以私人名義，頂著天大壓力‘資助’工坊的！

“吳老板千萬莫要聲張！否則……

“霍某這頂烏紗，怕是要不保了！”

他眼神懇切，仿佛真在行險。

吳宇心下冷笑。

兩車礦石？還不是熟銅！

所謂的“熟銅”，不過是將采出的礦石粗粗揀選、破碎、熔去大塊頑石雜質所得。

離真正能熔煉的銅料，還差得遠！

運回山寨，還需投入海量柴薪、人力，用土法反復熔煉、鍛打、去渣……

等折騰掉里面的砂石、硫磺、鐵渣、錫鉛等雜穢，再去掉火耗、飛濺……

方能勉強得些堪用之材。

一車熟銅，最后能得百斤堪用的精銅，已算老天開眼。

這兩車破石頭？

能煉出三十斤精銅，都得燒高香！

而吳宇腦中那精密得近乎苛刻的藍圖里，銅，絕非僅僅是打制香爐銅鏡的凡物！

這區區三十斤銅，在吳宇胸中那幅宏大的藍圖里，連填個牙縫都不夠。

按照他結合此世材料特性改良的設計。

精銅百斤，堪堪能鑄出兩千余發合用的定裝彈藥筒。

三十斤？連一次像樣的實彈操演都撐不住！

還有新版定裝槍的擊發火門、閉鎖機關，乃至那構思中，可連發如雨的全自動核心機括……

銅的延展、導熱與不易銹蝕之性，是確保殺器在硝煙血雨中穩定轟鳴的基石！

更別提，那后山山洞里的驅動蒸汽機原型，正等著銅料鑄造最關鍵的氣缸滑套與閥門！

水力鍛錘的軸承、新式紡車的機括、甚至藥緣藥房里急需的蒸餾器冷凝管、精密量具、刻度的標尺……

哪一樣離得開這延展性絕佳、不易銹蝕的“赤金”？

區區三十斤銅……

莫說支撐起這龐大的工業與軍事變革，便是想將眼前這二十余名星火衛的裝備，徹底更新換代，也需積攢到猴年馬月！

更遑論他心中那亟待實現的野望——

指望著憑借這些跨越時代的“雷霆之器”，一舉蕩平黑云山，永絕后患！