他馬鞭指向北面：

“北戎草原的騎兵，想大舉南下，不翻那要人命的十萬大山，唯有這一條還算平坦的谷道可走！

“銀州卡在咽喉上！

“從這兒往南，經蒲河驛、虎皮驛，直抵襄平府，一路俱是寬闊官道。

“跑馬行車都便當得很！輸運輜重，比起從清河那山溝溝里繞，路程雖遠些，反倒更快！

“故而，別看它孤懸邊陲，地方小……

“戰時，這銀州衛就是襄東駐軍最多、最硬的拳頭。

“除了糧草還需后方接濟，刀槍箭鏃、甲胄兵器……

“嘿，它自個兒就能養活一支大軍！”

“明白了。”吳宇眼底閃過一絲了然：

“這銀州衛，就是一根硬生生楔在北戎喉嚨里的鐵釘子！

“他們若想大舉南下，必先拔了它，否則大軍敢繞過去深入腹地？

“若敢繞行深入，腹背受敵便是死路一條。

“而此釘不拔，襄東諸衛便如同有了鐵打的脊梁，兵鋒糧秣，皆可由此源源輸往前線，最是便捷。

“北戎縱有千般不愿，也只能日日對著這顆硬釘子，撞個頭破血流！

“其他衛城，反倒能安心操練、屯墾養息……

“呵，好一個把兵甲庫和大營，直接懟到敵人眼皮底下的陽謀！

“逼著你不得不打，打得你筋疲力竭！”

“正是此理！”李管事捋須點頭，聲音壓得更低：

“咱們今日要拜會的，便是這銀州衛的掌印守備，霍于飛，霍大人。

“周遭十三座大小礦坑，名義上也歸他協理，自然也包括吳老板惦記的那幾處銅礦。”

他頓了頓，意味深長的看了吳宇一眼：

“只是……這位霍大人，平生最重一個清名！

“官聲在外，講究的是兩袖清風、愛惜羽毛。

“吳老板待會兒見了，言語上……務必拿捏些分寸。”

老李果然是成了精的老江湖。

城外還一口一個“吳大寨主”，甫一進城，便已不著痕跡的換成了“吳老板”。

說話間，一行人已停在守備署后身，一處透著幾分冷硬的院落前。

白墻灰瓦，門楣低矮，與周圍那些喧鬧的工坊，和高墻大院相比，顯得格外素凈，甚至有些寒酸。

門楣上懸著“霍府”二字的牌匾，雖不鑲金嵌玉，卻自有一股肅殺官威。

眾人并未走那緊閉的黑漆大門，而是繞到側面一條窄巷，在一扇不起眼的烏木小門前停下。

李管事利落下馬，將一封束著墨家火漆印的信函，遞給門旁肅立的家丁。

片刻，那家丁小跑而回，躬身道：

“守備大人有請！

“只請李老管事與吳老板入內敘話。

“其余貴屬，請隨小的到偏院奉茶歇息。”

“至于車駕上的物件……”他瞥了一眼蒙著油氈的馬車，臉上堆起職業化的笑容：

“留在此處自有妥當人看管，萬勿憂心。”

眾人依言，星火衛與墨家伙計，被引往側院。

吳宇與李管事，則跟著一個身著半舊青布直裰、步履沉穩的老仆，往宅邸深處行去。

甫一踏入內院地界，一股迥異于外間浮華的“清寒”之氣，撲面而來。

庭院是深的，卻無半分富貴人家常見的堆砌奢靡。

腳下青石板路的縫隙里，幾叢不知名的野草，倔強的探出腦袋。

廊柱朱漆多有剝落，顯是多年未曾新飾。

不見假山流水、名花異草。

院中只植了幾株耐寒的松柏，枝干虬勁。

空地上，唯有一個沉甸甸的石鎖，一個磨損嚴重的箭靶，算作是這院落里，僅有的“擺設”。

行至內院那道打磨得圓潤的月亮門前，抬眼便是正廳三間。

青磚砌墻，黛瓦覆頂。

梁柱門窗竟全是原木的本色，連尋常官宦人家門面上必用的、象征身份的那層朱紅厚漆，都吝嗇地省卻了。

檐下，掛著兩盞褪了色的素紗燈籠，在風中微微搖晃。

以及，一位身著半舊青色云紋直裰、身形清癯的老者，已立在正廳階前相候。

他約莫五十許年紀，鬢角微霜，面容清矍，一雙眼睛卻亮得驚人，如同鷹隼般銳利有神，絲毫沒有老態。

見二人進來，他臉上立刻堆起恰到好處的熱情笑容，快步迎下臺階，聲音洪亮卻不刺耳：

“哎呀呀，李老管事！久違久違！

“這位想必就是墨七爺推崇備至的吳老板了？快請！快請進！

“寒舍簡陋，莫要見怪！”

他側身引手，姿態謙和，動作間，卻自有一股久居上位的從容氣度。

步入正廳，內里陳設更是簡樸到了極致。

幾張榆木交椅圍著一張方桌，椅面鋪著半舊的靛藍棉墊。

墻上掛著一幅手繪的《銀州衛城防輿圖》，和一把裝在樸素鯊魚皮鞘里的佩刀。

兩側幾幅字畫，內容無非是“忠勤體國”、“節義廉明”之類的箴言，裝裱也甚為樸素。

空氣中彌漫著淡淡的墨香與舊木氣息，全無熏香脂粉的俗艷。

整個府邸，透著一股刻意為之的、近乎嚴苛的簡樸與清冷，仿佛主人時刻以此自證其“清白”。

霍于飛熱情的招呼二人落座。

一名粗布短褂、手腳麻利的小廝，無聲無息的奉上兩盞清茶。

茶湯顏色寡淡，熱氣裊裊，散發著一股尋常的炒青味兒。

未等吳宇二人寒暄落定，霍守備便朗聲一笑，聲若洪鐘，率先打破了沉寂：

“哎呀！喜聞我襄東這窮鄉僻壤，又添了一位吳老板這般有魄力的商界俊杰！

“實乃一方黎庶之福啊！”

他雙手虛按，一副憂國憂民狀：

“這襄東之地，山高路險，民風雖淳，奈何生計艱難！

“除了守著幾畝薄田刨食，也就我這衛城里的礦坑、匠坊，還能給窮苦人掙幾個糊口的銅板。”

他目光灼灼的看向吳宇，笑容里帶著幾分熱切：

“吳老板不嫌地僻，愿在此處設廠興業，給百姓多開一條活路。

“此等義舉，霍某代襄東父老，先行謝過了！善莫大焉！善莫大焉！哈哈……”

他笑眼看向吳宇，話鋒卻恰到好處的卡住：

“呃……吳老板那工坊，是專做……是做……”

吳宇立刻欠身，臉上堆起謙卑與局促，將一個謹小慎微的小作坊主，演得入木三分：

“回守備大人，小人這點微末營生，不過是打制些銅器小件，香爐、銅鏡、八角鈴鐺……

“都是些上不得臺面的玩意兒，勉強糊口罷了，實在當不得大人如此贊譽。”