“我、我怕啊！”他身體微微前傾，枯槁的手，緊緊抓住扶手。

聲音里帶著近乎絕望的焦灼：

“我怕云朗那傻小子，怕寨子里那些信你敬你的后生們……

“跟著你走這條路，到頭來……怕是要遭……滅頂之禍啊！”

最后四個字，像是從肺腑里擠出來的血沫子。

吳宇臉上的那點笑意，徹底斂去。

他整了整有些松垮的布袍衣襟，對著袁云勇，端端正正的抱拳，深深一揖：

“袁教頭肺腑之言，句句如金玉墜地，吳某……銘感五內。”

直起身后，他目光投向遠山之外，那被灰白云靄籠罩的天際線。

聲音不高，卻像淬了火的鐵，字字砸在人心上：

“前路……自是荊棘密布，虎狼環(huán)伺。

“這道理，我懂。”

他頓了頓，眼神銳利，帶著一種不容置疑的決絕：

“可這條路，我吳宇，走定了！九死……亦不悔！”

袁云勇長長吐出一口濁氣，那氣息帶著衰敗的涼意：

“就為了……這些扶不上墻的爛泥？”

他語帶譏誚，眼底卻是一片悲涼。

“非也。”吳宇緩緩搖頭，目光收回來，落在自己粗糙的手掌上，仿佛那上面承載著千鈞重擔：

“是為了……爛泥底下，還能再長出來的苗。”

他的聲音低沉下去，帶著一種刮骨療毒般的清醒：

“咱們這一輩，陷在這口爛泥塘里撲騰的，有一個算一個……

“都是注定要被碾碎、被犧牲的墊腳石，就是我吳宇，也不例外。”

他望向寨中那些忙碌、粗糙、卻又帶著一絲新希望的身影，眼中燃起一點微光：

“我只想……讓以后踩著這石頭爬出來的人，能活在一個……

“稍微不那么黑、稍微能喘口氣，講點公道的地方！”

“公道？”袁云勇從鼻腔里，擠出一聲短促刺耳的嗤笑，滿是滄桑的皺紋里刻著無盡嘲諷：

“意義何在？前人尸骨，早已壘成了山！”

“意義？”吳宇的唇角卻緩緩向上勾起。

那笑容里，竟奇異的帶了一絲近乎溫暖的欣慰。

如同在無邊黑夜里，瞥見了一星遙遠的、同路人的篝火：

“自然……有！”他目光轉向袁云勇，仿佛穿透了歲月：

“您曾與我說起，在我吳宇之前，亦有無數(shù)仁人志士，振臂高呼……

“欲為生民立命，求一個‘王侯將相寧有種乎’的痛快！”

吳宇的聲音里，陡然注入一股滾燙的激流：

“聽聞尚有先行者時……

“我心中，竟是歡喜的！

“原來吾道不孤，這暗沉沉的世道里，并非只我一人癡傻！

“仍有肝膽，仍有脊梁，敢為那微末螻蟻，向這煌煌天威……拔刀！”

吳宇的聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，在山風中錚錚作響：

“只要此心不死！此志不絕！

“只要還有后來者，敢踏著前人的尸骨，向那鐵幕再撞上一撞！

“這事兒……便有了天大的意義！”

他斬釘截鐵，每一個字都像投入洪爐的烙鐵，熾熱滾燙：

“縱然粉身碎骨，化作齏粉……

“亦為后世，留一份血寫的教訓！

“路，總是人踩出來的！

“一次不成，十次！百次！千次！

“終有一日……那星火，必成燎原之勢！”

袁云勇沉默了許久，呼嘯的風聲似乎都凝滯了幾分。

他渾濁的目光投向虛空，仿佛穿透了歲月塵埃，才緩緩開口。

聲音低沉，帶著一種勘破世情的淡漠：

“吳寨主，老朽活了這把年紀，見過太多把‘公平’二字掛在嘴邊、刻在匾額上的……

“這些人的共同點，就是全都是騙子。

“這倆字，最后都成了糊弄人的鬼畫符。”

他枯槁的手指，輕輕敲擊著輪椅扶手，發(fā)出空洞的輕響：

“公平？呵……

“這詞兒本身，就是個任人揉捏的面團兒，橫豎捏扁了搓圓了，都能說出三分理來。”

他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲追憶的微光：

“老朽剛束發(fā)入行伍那年，袁家照例，送我去永平府的龍泉宗，打制家傳的烏金六合槍

“也就是如今，云朗使的那桿。

“那時的龍泉宗，名頭響亮得很。

“門規(guī)第一條，便是‘匠人平等，處事至公’，廣納天下百煉良才。

“章程寫得那叫一個光風霽月，處處透著‘一碗水端平’的架勢……”

“就在等槍淬火那些時日里，老朽親眼撞見了一樁事。”袁云勇的聲音沉了下去，帶著一種親歷者的冷冽：

“庫房的一個管事，與一個專精淬火的匠人，不知為何起了齟齬，竟在工坊外頭動了手！

“兩人都是百煉匠人的筋骨，沒什么高深修為，廝打起來也就鼻青臉腫，破了點皮肉。”

他嘴角扯出一絲極淡的、帶著嘲諷的弧度：

“按龍泉宗那響當當?shù)摹健T規(guī)，甭管你是管事的，還是下苦力的匠人，只要打架斗毆，那就得一視同仁！

“哪怕……那個鼻孔朝天的管事，是副宗主嫡親的侄兒！

“處罰也須一視同仁！

“各罰紋銀百兩，禁閉五日思過！”

袁云勇抬起眼，那目光如同淬了冰的針，直刺吳宇：

“寨主，您說說，龍泉宗這般處置，可算得是……‘公平’二字？”

吳宇沒有立刻回答，眉心微蹙，陷入沉思。

這處置，表面看去，確是無分貴賤，鐵面無私，將“公平”二字做得十足漂亮。

可心底深處，總有一絲說不清道不明的不諧之感，如同精美瓷器底下的一道暗裂……

見吳宇默然，袁云勇像是早有所料，稀疏的白須微微抖動：

“老朽當時，心頭也梗著這根刺。

“后來尋了個由頭，請相熟的另一位管事吃酒。

“酒過三巡，我便把那疑惑拋了出來：貴宗門這‘平等’的板子打下來，聽著是響，可……就沒點疏漏？”

他聲音陡然轉冷，帶著洞穿表象的犀利：

“那管事每月俸祿，是實打實的紋銀二百兩！

“那挨罰的匠人呢？算上所有辛苦錢、火耗貼補，一月能落袋十幾兩頂天了！

“這百兩罰銀……對管事而言，不過是撓個癢癢，少喝幾頓花酒。

“可對那匠人……”袁云勇枯瘦的手掌，重重往輪椅扶手上一拍，發(fā)出沉悶的響聲：

“那就是剜心割肉！一家老小半年的嚼裹，可能就此斷了頓！

“這公平的板子，打在兩人身上，分量……當真一樣么？”