“那管事呷了口酒，臉上露出一種近乎悲憫的哂笑，對我說：

“袁把總，這才哪兒到哪兒啊？真要命的，是那五日緊閉！

“他的聲音里，帶著看透世情的涼薄：那管事的差事，清閑！

“關幾天小黑屋，權當是歇了筋骨，養養他那張破相的臉！

“他管的那攤子事，自有底下人屁顛屁顛的給他兜著。

“別說五天，就是關上半個月，庫房里的耗子都數不清少了幾只！屁事沒有！”

“可那匠人呢？”袁云勇枯槁的手指攥緊，聲音里帶著壓抑的怒火：

“五天！五天不碰火爐不掄錘子，那就是五天沒一個銅板進賬！

“更要命的是，他手里那些打了一半的刀胚劍坯，火候一斷，全他娘的成了廢鐵疙瘩！得重頭再來！

“這損失，光是銀子嗎？”他猛的一拍大腿，震起一小片灰塵：

“那是手藝人的招牌！

“是砸了飯碗！說好的日子交不出貨，主顧能饒了他？

“往后誰還敢找他打東西？！”

“這板子打下來，管事是蹭破點油皮，那匠人……

“可是砸了吃飯的鍋，斷了全家的活路！”

袁云勇嘴角，咧開一個刻薄到極點的弧度，撇了吳宇一眼：

“當時我的表情，與你一樣，然后那管事與我說：

“袁爺，您想想，這‘公平’二字，說破大天去，真能跨得過身份階層的坎兒？

“龍泉宗用這‘平等’‘自由’的幌子把人誆來，難道是讓這群傻大憨粗的匠人，真爬到宗主老爺頭上講平等的？”

他聲音壓得極低，帶著一種赤裸裸的輕蔑：

“對付這等只認死力氣的夯貨，就得用‘信’字訣！

“拿好聽的話頭兒，像念經拜佛似的給他們洗腦，讓他們死心塌地覺著，咱們做的，都是為他們好，是天大的道理！

“人人平等？

“嘿，就是個口號罷了，跟廟里和尚念的‘阿彌陀佛’沒兩樣！圖的就是個——聚人心！”

他手指點了點太陽穴：

“得用這些漂亮話，勾住他們的心氣兒，讓他們心甘情愿……給宗門當牛做馬！”

吳宇聽罷，心中凜然。

袁云勇所言，剝開了那層“公平”的華麗畫皮，露出底下冰冷刺骨的現實。

這種“一視同仁”的懲罰，對豪紳貴胄不過是隔靴搔癢，他們有的是銀錢墊底，有的是人脈周旋。

那點“代價”于他們而言，不過是九牛一毛。

但砸在泥地里的匠人頭上，那就是滅頂的巨石。

這念頭一起，他腦中不由閃過前世一句名臺詞：

不錯，有錢就是可以為所欲為！

正當吳宇凝神思索，如何回應袁云勇這直指核心的詰問時……

識海深處，那沉寂的兵主靈犀印記驟然亮起微芒。

藥命的聲音，帶著風塵仆仆的粗糲感，直接在他意念中響起：

“恩公！報恩公！

“俺們一路攆著兔崽子們的尾巴，都快踩進北戎地界了！

“今兒個……又撲了個空，連根毛都沒撈著！

“不過……”他話鋒一轉，透出點興奮：

“這兩日也不是白跑，撞見些有意思的玩意兒，回頭細說！”

緊接著，藥乾沉穩的意念也接入：

“先生，屬下這邊亦是。

“兩日搜尋，僅截住一伙四人的黑云山毛賊，已料理干凈，繳獲的糧秣也已原路送回。”

吳宇意念微動，瞬間接收完訊息。

他面上不動聲色，對袁云勇展顏一笑，帶著幾分歉意：

“袁把總，寨中有些急務需即刻處置，失禮了。”

他隨即正色道：

“您方才所提，操練全寨男女老少以固根本，此乃金玉良言！

“吳某必當盡快擬出章程，落到實處！”

他目光掃過遠處云朗的身影，語氣溫和了些：

“至于云朗他們幾個成家立業之事……

“此乃人倫大道，自然極好。

“不過，此事終究是他們自己的緣法。

“您若與他們推心置腹的談談，以您在他們心中的分量，想來他們定能領會您這番苦心。”

吳宇最后看向袁云勇，眼中閃爍著一種深沉的、近乎灼熱的光芒：

“至于您今日拋出的，關于‘公平’這道千古難題……”

他頓了頓，笑容里帶著一種不容置疑的堅定：

“容吳某賣個關子。

“過些時日，待我帶著寨中新釀的‘火云燒’和剛獵的鹿肉，再來您這兒叨擾。”

“吳某雖年齒尚輕，可這腦袋里……”他指尖輕輕點了點自己的太陽穴，笑容里帶上幾分難以言喻的滄桑與洞悉：

“……可實實在在裝著一段異邦青史。

“里頭盡是些癡人，為了些旁人嗤笑的‘癡念’，前仆后繼，拿血肉，去填那朱門豪商與煌煌王權的溝壑……

“最終，將王權與豪強的鐵幕，撕開一道縫隙，讓黔首匠戶也能挺直腰桿掙一份前程的……血火傳奇！”

他聲音不高，卻仿佛帶著千鈞之力：

“那里面，有敗，有成，有血淚教訓，亦有燎原星火！

“吳某這腦袋里，就裝著這樣一段……薪火相傳的活史！”

吳宇言畢，向輪椅上的袁云勇鄭重一揖，不再耽擱，轉身大步流星的離去。

步履看似從容，心念卻已如風車般急轉：

黑云山那頭餓狼的下一步該如何應對？

清河城中那間飯館的營生，與情報網如何鋪展？

東寧與煙雨樓派來的那幾尊煞神，意欲何為？

寨中那些埋在山腹的礦藏、藏于老林的珍材何時能派上用場？

還有最緊要的——

寨子里和星火村，那幾百口子人過冬的柴米炭火……

念頭紛至沓來，他腳下不停，意念卻已在識海中勾動兵主靈犀。

兩道指令如投石入水，分別傳向藥命與藥乾：

“藥命、藥乾，收隊，回山。”

“黑云山的耗子，該清空的也差不多了。”

他仿佛能“看”到藥命粗豪的臉上可能掠過的疑惑。

意念繼續流淌：

“這幫腌臜潑才，往咱們身上潑臟水的勾當，被婁巡檢那張告示和咱們送回去的糧食，戳成了篩子！

“再像陰溝里的耗子似的鉆來鉆去，除了白白填命，還有何用？”

吳宇這番話，倒真不是虛言搪塞。

近些日子，步桓山左近的劫道勾當，確如秋后的螞蚱，眼見著就稀落下去。

零星幾起的劫道，也翻不起浪花了。

根子也真叫吳宇點透了。

那潑向星火寨的臟水，生生被他聯手婁軍，一明一暗，當眾潑了回去。

婁軍那身官皮一亮，幾句擲地有聲的“查實為黑云山匪類假冒”。

再加上官府的告示，貼滿了四里八鄉，白紙黑字，釘死了黑云山的罪名。

比什么辟謠都管用。