宴會廳的鎏金大門在眼前敞開時，程橙聽見此起彼伏的抽氣聲。

深紫色戰衣拖在地上，寬大的袖口露出她圓潤的手腕，卻意外有種威嚴感。年生半步不離地跟在身后，尾巴掃開試圖攔路的仆人，耳尖雖仍泛著緊張的紅，卻始終昂首直視前方——那是金毛獸人面對挑戰時的姿態。

“程橙？你怎么......”母親程夫人的聲音卡在喉嚨里，涂著寶石指甲油的手緊緊攥住酒杯。她身著銀線繡的鳶尾花禮服，身旁站著程檸和她的獸夫沈清璃，三人宛如被聚光燈籠罩的星辰。

程檸的笑容凝固在臉上，目光落在程橙身上的戰衣上，眼底閃過一絲慌亂：“你穿的是什么？這是父親的......”

“是二小姐的成年禮禮物。”年生突然開口，聲音雖輕卻清晰，“程夫人難道忘了嗎？”

宴會廳里響起竊竊私語。程橙知道，年生在撒謊——這件戰衣從未出現在原主的記憶里，但此刻，她看見母親眼底的動搖，突然明白少年在賭什么。

賭程家不敢在貴客面前承認，他們遺棄了戰死獸夫的遺孤。

“夠了！”程夫人猛地放下酒杯，“成何體統......你看看你現在的樣子，胖得像只......”

“像只什么？”清冷的男聲從二樓傳來。程橙抬頭，看見欄桿邊站著個穿墨色軍裝的男人，銀質肩章在水晶燈下泛著冷光，背后影影綽綽有只巨鷹的虛影——那是影鷹族特有的精神體。

楚明君。原主記憶里，程家費盡心思巴結的SS級獸夫候選人，此刻正居高臨下地望著她，瞳孔里映著她狼狽卻倔強的臉。

程檸的臉色瞬間慘白：“明君哥哥，你聽我解釋......她就是個鄉下來的土包子，根本不懂禮儀......”

“我倒覺得她很懂。”楚明君挑眉，緩步走下樓梯，軍靴踏在大理石臺階上發出清脆的聲響，“至少比某些人懂得尊重逝者——程夫人，這件戰衣上的勛章，是藍星防衛軍的最高榮譽吧？”

全場寂靜。程橙感覺到年生的尾巴在她身后輕輕顫抖，那是緊張到極點的表現。她攥緊勇氣糖果的包裝紙，甜味在舌尖炸開的瞬間，聽見自己說：“父親的戰衣，女兒自然要穿來赴宴。難道......母親覺得，我不配嗎？”

程夫人的臉色青一陣白一陣，指尖的寶石戒指刮過桌布：“你當然配......只是......”

“只是太胖了對嗎？”程橙向前半步，年生立刻跟上，與她并肩而立。她看見楚明君眼中閃過一絲驚訝，意識到自己正做著原主想都不敢想的事——對峙上位者。

“母親教導過我，”她深吸一口氣，“獸靈大陸的生存法則是弱肉強食。但女兒愚鈍，不懂為何血脈和體重會成為被剝奪資格的理由。”她扯下斗篷，露出里面粗麻布縫的連衣裙，腰間還系著根褪色的皮帶，“如果這就是程家定義的‘資格’，那女兒寧愿不要。”

宴會廳里響起倒抽冷氣的聲音。程檸突然尖聲笑起來：“說得好聽！你以為穿上父親的戰衣就能裝英雄？你連只最低級的異獸都不敢殺——”

“夠了！”年生突然低吼，聲音里帶著獸類特有的威懾力，“不許這么說二小姐！”他的耳朵向后抿成銳角，尾巴繃直如鋼鞭，竟讓在場的低級獸人不由自主后退半步。

楚明君的目光在年生身上停留片刻，忽然露出意味深長的笑：“程夫人，我突然覺得，讓這位二小姐代表程家參加下周的‘獵獸祭’，或許是個不錯的主意。”

程檸的臉色瞬間煞白：“明君哥哥！獵獸祭都是SSR級獸人參加的，她去了只會送死！”

“哦？”楚明君挑眉，“程家不是以‘培養最強雌性’為傲嗎？難道二小姐......連初級異獸都對付不了？”

程夫人的指甲幾乎掐進掌心：“當然能。”她咬著牙說，“那就讓橙橙參加吧——畢竟，她是程家的女兒。”

程橙感覺到年生的尾巴輕輕纏上她的手腕，少年掌心的汗透過布料傳來。系統提示音在腦海里炸響：【主線任務完成！獎勵身材管理系統（初級）已激活】【觸發新任務：獵獸祭初戰，獎勵高級治愈藥劑×1】

楚明君走到她面前，突然伸手替她整理斗篷的領口，動作帶著軍人特有的利落：“期待你的表現，程橙小姐。”他低聲說，“別讓我失望。”

程橙抬頭，撞見他眼底一閃而過的贊許。遠處的管弦樂聲再次響起，她看見程檸躲在母親身后抹眼淚，突然想起前世周明遠說她“胖得像球”的表情。

年生的尾巴輕輕蹭過她手背，像在無聲安慰。她摸向腰間，發現粗麻布裙的系帶不知何時崩開了——不是因為胖，而是因為她攥得太緊。

系統提示音再次響起：【年生好感度突破30%，解鎖技能：守護者之怒】

窗外的雨不知何時停了。程橙望著宴會廳外的星空，突然想起原主日記里被撕碎的那句話：“如果有來生，我要做最強大的雌性。”

她低頭看了眼年生，少年耳尖的絨毛在燈光下泛著柔光，尾巴卻仍繃直如劍。

這一次，我們都會成為強者。