景泰十七年春分，巳初刻。

吏部文選司的雕花槅扇半開(kāi)，晨霧混著檀香味涌入門廳，墻角鎏金香爐里的沉水香正旺，卻掩不住庫(kù)房深處泛出的陳紙霉味。蕭承煜盯著手中蓋著“太子洗馬房”印的公文，指尖反復(fù)摩挲朱砂印邊緣——那道本該筆走龍蛇的“欽此”二字，收筆處竟多了個(gè)刻意的頓點(diǎn)，與太子慣用的瘦金體截然不同，倒像是三槐堂秘傳的“槐葉折”筆法。

“蕭學(xué)士，請(qǐng)。”文選司主事張恪堆著笑拉開(kāi)雕花木門，腰間翡翠扳指撞在門框上，發(fā)出清越的響。蕭承煜注意到他袖口繡著的水波紋里，藏著三枚極小的槐葉紋——正是“三槐堂”與“水龍吟”貪腐網(wǎng)絡(luò)合流的暗號(hào)。更妙的是，這水波紋的走向暗合黃河堤壩的“庚字七號(hào)”布防圖，與他懷中蜀錦上的血繪輿圖隱隱呼應(yīng)。

庫(kù)房?jī)?nèi)，三十六具樟木箱按九宮格排列，每具箱角都用朱砂畫著極小的槐樹(shù)紋。張恪親自遞過(guò)鑰匙，指腹在蕭承煜掌心輕輕一按——三短一長(zhǎng)的觸感，正是西廠“金蟾三疊”的危險(xiǎn)暗號(hào)。蕭承煜垂眸，看見(jiàn)對(duì)方拇指內(nèi)側(cè)有層薄繭，那是常年撥弄算盤才會(huì)有的痕跡，與傳聞中張恪“算無(wú)遺策”的名號(hào)相符。

第三排第六箱的銅鎖剛一打開(kāi)，蕭承煜便察覺(jué)不對(duì)。新制竹紙?zhí)赜械那逍職庀⒒熘銚涿娑鴣?lái)，而非陳年黃紙?jiān)撚械拿刮丁Ｋ健盎窗哺泵涰?yè)，瞳孔驟縮——本該名列榜首的王伯溫，考績(jī)欄竟寫著“舞弊黜落”，字跡是新鮮的徽墨，而替代他的“王景隆”三字，筆鋒間藏著三槐堂獨(dú)有的“北斗折”。更詭異的是，所有落第舉子的籍貫，都被改成了山東兗州，唯有阿青父親王明德的名字下，用密筆寫著“淮河典史”，墨跡已滲進(jìn)紙背。

“張大人，”蕭承煜按住箱蓋，指節(jié)碾過(guò)紙頁(yè)上的改筆痕跡，“這些名冊(cè)……怕是新造的吧？”他故意將“新造”二字咬得極重，目光掃過(guò)張恪驟然繃緊的肩線，“三年前應(yīng)天府解元的墨卷，可是用的徽州澄心堂紙，而這里……”他捻起一頁(yè)，“是杭州桑皮紙，今年新出的品種。”

張恪的翡翠扳指在箱蓋上投下橢圓陰影，恰遮住名冊(cè)上“王景隆”的名字：“蕭學(xué)士說(shuō)笑了，吏部怎會(huì)……”話未說(shuō)完，窗外突然傳來(lái)嘈雜的馬蹄聲，緊接著是瓷器碎裂的脆響——那是蕭府方向才有的、阿青常用來(lái)打水的青瓷罐破裂聲。

阿青的呼喊穿透晨霧：“公子！太子府的人砸了二門，說(shuō)您……說(shuō)您私通寧王！”少年人撞開(kāi)門時(shí)，衣襟已被鮮血浸透，左額傷口的血順著眉骨滴落，砸在名冊(cè)上，竟將“山東兗州”四字暈染出“淮河”的筆畫輪廓。他手中攥著半片帶箭的密信，箭頭制式正是太子府暗衛(wèi)專用的三棱穿甲箭。

蕭承煜接過(guò)密信，燒焦的邊緣還帶著硫磺味——這是用三槐堂“槐火符”焚燒的，為的是掩蓋密信內(nèi)容。他忽然注意到阿青腰間的王氏玉佩不見(jiàn)了，取而代之的是一道新鮮的刀傷，傷口形狀與三槐堂刺客的柳葉刀完全吻合。

“保護(hù)木箱！”張恪突然暴喝，二十名錦衣衛(wèi)破窗而入，領(lǐng)頭者腰佩三珠玉墜，正是那日在崇文館見(jiàn)過(guò)的太子府暗衛(wèi)。蕭承煜反手扣住木箱暗格，指尖觸到半塊冰冷的青銅殘片——與他手中的虎符殘片紋路相合，殘片上刻著的“景炎十八”四字，正是楚滅之年。

“蕭承煜，你私藏禁物，意圖謀反！”錦衣衛(wèi)頭領(lǐng)的刀架在蕭承煜脖頸，冷鐵貼著皮膚，讓他想起三年前淮河岸邊的刺骨河水，“太子殿下有令，即刻押解午門！”

阿青突然撲向砸箱的士兵，用染血的賬冊(cè)砸向?qū)Ψ矫骈T：“這些都是證據(jù)！你們不能毀了……”話未說(shuō)完，被一刀砍在背上，少年人踉蹌著撞向張恪，卻在倒地前將什么塞進(jìn)了對(duì)方袖中——那是從木箱暗格中取出的、刻著三槐堂密語(yǔ)的木牘。

蕭承煜被反手綁住的瞬間，看見(jiàn)張恪悄悄將木牘塞進(jìn)日晷縫隙。春分的太陽(yáng)正正照在晷針上，投下的陰影竟組成個(gè)“寧”字——原來(lái)張恪表面投靠太子，實(shí)則早與寧王暗通款曲，方才的“金蟾三疊”暗號(hào)，竟是讓他速投寧王。

“張大人袖中的木牘，”他忽然輕笑，血珠順著下頜滴落，砸在日晷邊緣，“可是寫著‘景炎十八年冬，三槐堂獻(xiàn)銀三十萬(wàn)兩助太子奪嫡’？”

張恪的算盤聲第一次出現(xiàn)裂痕，他望著蕭承煜的眼神里，第一次有了慌亂：“你……”

“三年前淮河決口，”蕭承煜打斷他，目光掃過(guò)錦衣衛(wèi)頭領(lǐng)耳后新點(diǎn)的朱砂痣——那是三槐堂“北斗移位”的標(biāo)記，“王明德典史記錄的二十萬(wàn)兩河工銀不翼而飛，賬冊(cè)上最后一頁(yè)的指紋，與閣下左手拇指完全吻合。”

更鼓敲著“午時(shí)初刻”的梆子，刻漏房傳來(lái)“日中無(wú)影”的報(bào)時(shí)。蕭承煜被拖出文選司時(shí)，看見(jiàn)街角賣杏花的老嫗突然掀開(kāi)衣襟，露出里面繡著的并蒂蓮——那是母親蜀錦上的紋樣。老嫗沖他眨眼，迅速塞給他半片銀杏葉，葉背用楚墨寫著：“西華門，未初刻，持槐葉者候”。

囚車碾過(guò)水洼，蕭承煜望著車窗外飛馳的街景，忽然想起阿青曾說(shuō)過(guò)的話：“爹說(shuō)淮河的水鬼會(huì)找替身，穿著皂靴的官老爺們，鞋尖都沾著冤魂的血。”此刻他的皂靴上，正沾著阿青的血，混著文選司的檀香味，竟讓他想起母親臨終前的藥香——原來(lái)從那時(shí)起，他的命運(yùn)就與淮河的冤魂、三槐堂的貪墨、太子府的權(quán)謀，緊緊纏在了一起。

囚車拐入朱雀街，蕭承煜忽然聽(tīng)見(jiàn)熟悉的算盤聲從相鄰的巷子里傳來(lái)。他側(cè)身望去，看見(jiàn)張恪站在陰影里，翡翠扳指在陽(yáng)光下泛著冷光，手中舉著的，正是阿青拼死保護(hù)的考生名錄——名冊(cè)第二頁(yè)，王伯溫的名字旁，用密筆寫著“先太子舊臣”，而王景隆的籍貫，在鮮血的暈染下，漸漸顯形為“三槐堂旁支”。

更夫的梆子聲與刻漏的滴水聲重合，蕭承煜忽然明白，今日的“春分迷局”，不過(guò)是更大陰謀的開(kāi)端。張恪算準(zhǔn)了他會(huì)識(shí)破假名冊(cè)，算準(zhǔn)了太子府會(huì)借機(jī)拿人，更算準(zhǔn)了他會(huì)注意到日晷的“寧”字陰影——但張恪沒(méi)算到，阿青會(huì)用自己的血，在名冊(cè)上留下淮河王氏的最后證據(jù)，更沒(méi)算到，蕭承煜早已從母親的蜀錦上，破譯出三槐堂“北斗折”的真正含義。

囚車在刑部大牢前停下時(shí)，蕭承煜望著高墻上的獬豸雕像，忽然想起《商君書》殘頁(yè)上的話：“極心無(wú)二慮”。此刻他終于懂得，這“極心”不是讓他一心為公，而是讓他成為局中最純粹的棋子，不被雜念干擾，直至被棄。但他掌心緊攥的、阿青塞給他的半片玉佩殘片，卻在提醒他：淮河的水鬼還沒(méi)找到替身，三槐堂的賬冊(cè)還沒(méi)算清，而他，這枚過(guò)河的卒子，還有未竟的棋。

“蕭承煜，下車！”錦衣衛(wèi)的呵斥打斷思緒。他起身時(shí)，囚車底板的縫隙里，一片燒焦的紙頁(yè)正隨風(fēng)翻動(dòng)，上面隱約可見(jiàn)“景炎十八年秋，蕭氏御史府收三槐堂密信”的字樣——那是從他袖中掉落的、母親蜀錦上的殘片。

春分的太陽(yáng)終于升至中天，蕭承煜望著自己投在獄墻上的影子，比囚車的影子長(zhǎng)了三分。《周髀算經(jīng)》中說(shuō)“春分之日，陰陽(yáng)相半”，可他此刻卻覺(jué)得，自己的影子里，一半是蕭氏御史的清名，一半是楚血遺孤的仇怨，在這陰陽(yáng)相半的日子里，注定要被卷入永無(wú)寧日的權(quán)謀之海。