慈寧宮的夜比景仁宮更靜。沈知意躺在偏殿的榻上，聽著遠(yuǎn)處傳來的更漏聲，數(shù)著時(shí)辰等待天明。太后給她的玉牌就放在枕邊，在月光下泛著幽幽的青光。
寅時(shí)初刻，一陣急促的敲門聲驚醒了淺眠中的沈知意。
“姑娘快起，“一個(gè)面生的嬤嬤立在門外，“太后娘娘傳您。“
太后的寢殿里只點(diǎn)了一盞燈，昏黃的光線將老人佝僂的身影投在墻上，顯得格外瘦小。她正在翻檢一個(gè)陳舊的木匣，見沈知意進(jìn)來，招手示意她近前。
“認(rèn)得這個(gè)嗎？“
匣中躺著一支金簪，簪頭是朵半開的蓮花，花蕊處嵌著細(xì)小的紅寶石。沈知意搖頭，卻見太后從蓮花底部旋開一個(gè)暗格，一粒黑色藥丸滾落掌心。
“這是阿蘅留下的。“太后將藥丸舉到燈下，“能解百毒。“
沈知意心頭一跳。她想起太后頸后那個(gè)異常的凸起，想起祖母不明不白的死，想起淑妃說過“會(huì)醫(yī)的女子都活不長“。
“太后為何告訴奴婢這些？“
“因?yàn)榘Ъ視r(shí)日無多了。“太后突然劇烈咳嗽起來，帕子上濺滿暗紅的血點(diǎn)，“有人不想讓哀家活著看到新皇子出生。“
殿外傳來腳步聲，太后迅速將藥丸塞回金簪，連同木匣一起推到沈知意面前：“收好。這宮里，能救你的只有它了。“
沈知意剛將木匣藏入袖中，殿門就被推開。皇帝大步走入，龍袍上沾著夜露，臉色陰沉得可怕。
“母后，“他草草行了個(gè)禮，“蕭氏的孩子沒了。“
太后的手在袖中微微發(fā)抖：“查出來了嗎？“
“尚食局一個(gè)叫青杏的丫頭招供，說是受了淑妃指使。“皇帝的目光掃過沈知意，像刀刮過骨頭，“這丫頭是誰？“
“哀家新收的醫(yī)女。“太后擋在沈知意身前，“怎么，皇帝連哀家宮里的人也要管？“
父子二人對(duì)視片刻，皇帝先移開了目光：“兒臣不敢。只是淑妃宮里的人，此刻都不宜......“
“她昨夜就在哀家這兒了。“太后打斷他，“皇帝若無他事，就回去歇著吧。蕭氏小產(chǎn)，你也該多陪陪她。“
皇帝走后，太后像被抽走了全身力氣般跌坐在榻上：“丫頭，你即刻回景仁宮。“她喘著氣說，“告訴淑妃，就說哀家說的，讓她咬死不知情。“
晨光微熹時(shí)，沈知意匆匆趕回景仁宮。宮門緊閉，往日候著的宮女太監(jiān)都不見了蹤影。她剛要叩門，忽然被人從后捂住了嘴。
“別出聲。“是秋紋，臉色慘白如紙，“娘娘被軟禁了。“
假山后的暗室里，秋紋抖著手點(diǎn)亮一盞油燈：“青杏那丫頭昨晚被抓進(jìn)慎刑司，不到一個(gè)時(shí)辰就招了供，說是娘娘指使她在杏仁酪里下藥。“她抓住沈知意的手，“娘娘讓我告訴你，千萬別回景仁宮。“
“青杏現(xiàn)在何處？“
“死了。“秋紋的眼淚砸在兩人交握的手上，“尸體掛在慎刑司外示眾。“
沈知意胃里一陣翻騰。那個(gè)眼睛亮晶晶叫她“知意姐姐“的小宮女，如今成了一具冰冷的尸體。
“太后讓我?guī)г捊o娘娘......“
“來不及了。“秋紋搖頭，“皇上已經(jīng)下旨，將娘娘貶為庶人，打入冷宮。“她從懷中取出一封信，“娘娘讓我把這個(gè)交給你。“
信箋上是淑妃娟秀的字跡：“金簪在妝奩暗格，可救太后。勿回。“
沈知意攥緊信紙，忽然聽見外面?zhèn)鱽黼s亂的腳步聲。秋紋臉色大變，迅速吹滅油燈：“是錦衣衛(wèi)！他們來搜宮了！“
黑暗中，秋紋推開通往御花園的暗門：“從這兒走，去慈寧宮。只有太后能保你性命。“
沈知意剛要邁步，突然回頭：“你呢？“
秋紋笑了笑，從袖中抽出一把剪刀：“我跟著娘娘十年了。“她將剪刀抵在喉間，“快走！“
御花園的晨霧濃得像化不開的牛奶。沈知意跌跌撞撞地跑著，淑妃的信和太后的木匣在袖中沉甸甸地晃。轉(zhuǎn)過一座假山時(shí)，她猛地撞進(jìn)一個(gè)堅(jiān)硬的胸膛。
“沈姑娘這是要去哪兒？“
沈知意抬頭，對(duì)上一雙鷹隼般的眼睛。那人穿著飛魚服，腰間繡春刀泛著寒光——是錦衣衛(wèi)指揮使陸沉。
“奴婢奉太后之命......“
“太后?“陸沉冷笑，“一個(gè)將死之人，保不住你。“他猛地掐住沈知意下巴，“說，淑妃把東西藏哪兒了？“
沈知意被他掐得生疼，卻突然笑了：“大人說的是這個(gè)嗎？“她緩緩從袖中取出太后給的木匣。
陸沉眼睛一亮，剛要伸手去奪，沈知意卻猛地將木匣拋向遠(yuǎn)處池塘。“撲通“一聲，水花四濺。
“賤人！“陸沉暴怒，揚(yáng)手就要打。
“住手！“
一聲厲喝從假山后傳來。太后扶著宮女的手緩步而出，雖然臉色蒼白，眼神卻銳利如刀：“陸指揮使好大的膽子，連哀家的人都敢動(dòng)？“
陸沉立刻跪地：“微臣不敢。只是奉皇上之命......“
“皇上那兒，哀家自會(huì)去說。“太后轉(zhuǎn)向沈知意，“丫頭，扶哀家回宮。“
沈知意攙住太后顫抖的手臂，感覺到老人全身的重量都?jí)涸谒砩稀Ｗ叱龊苓h(yuǎn)后，太后才低聲道：“金簪呢？“
“在這里。“沈知意從發(fā)間取出金簪——方才拋入池塘的不過是個(gè)空匣子。
太后虛弱地笑了：“好丫頭，比阿蘅機(jī)靈。“她突然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴在沈知意袖上，“快，帶哀家回宮......配藥......“
慈寧宮的偏殿被臨時(shí)改成了藥房。沈知意按照太后指示，從金簪中取出藥丸，研成粉末后加入幾味草藥煎熬。藥湯沸騰時(shí)冒出的蒸汽居然是詭異的紫色。
“這是'千機(jī)解'，“太后喘息著說，“能解天下奇毒。當(dāng)年阿蘅就是靠它......“話未說完，又是一陣咳血。
沈知意小心地將藥湯濾出，忽然發(fā)現(xiàn)碗底沉淀著幾粒金色細(xì)沙。太后見狀，渾濁的眼中閃過一絲亮光：“果然......是'金蠶蠱'......“
“金蠶蠱？“
“苗疆奇毒，無色無味，中毒者會(huì)日漸衰弱而死。“太后就著沈知意的手喝下藥湯，“下毒之人......必是親近之人......“
一碗藥盡，太后的臉色竟真的好了些。她握住沈知意的手：“丫頭，哀家要你辦一件事。“
“太后請(qǐng)講。“
“查清下毒之人。“太后眼中精光閃爍，“哀家懷疑，蕭氏小產(chǎn)之事另有隱情。“
沈知意心頭一震：“太后的意思是......“
“一個(gè)能對(duì)哀家下毒的人，為何要用如此拙劣的手段害蕭氏？“太后冷笑，“除非，有人想一石二鳥。“
窗外，日頭已經(jīng)偏西。沈知意望著慈寧宮飛檐上的落日余暉，忽然想起那把青銅鑰匙——它此刻正安靜地躺在她貼身的荷包里，等待著開啟某個(gè)不為人知的秘密。