太醫(yī)院的藥香飄到景仁宮時，已是蕭貴妃病倒的第三日。沈知意站在廊下修剪一盆綠萼梅，剪刀開合間，聽見兩個灑掃宮女在墻角竊竊私語。
“聽說貴妃娘娘吐了血，把繡金枕衾都染紅了......“
“噓——“年長些的宮女突然噤聲，眼睛瞥向沈知意的方向。
剪刀“咔嚓“剪斷一根橫生的枝條。沈知意彎腰拾起斷枝，指尖沾上黏稠的樹汁。她忽然想起青杏手腕上那些紫斑，也該褪得差不多了。
“知意姑娘。“秋紋從月洞門匆匆走來，“娘娘傳你。“
淑妃的寢殿比平日多燃了兩盞燈。沈知意進門時，看見淑妃正對著銅鏡往太陽穴抹薄荷膏，鏡中人眼下泛著淡淡的青色。
“蕭氏的病，你怎么看？“淑妃突然開口。
沈知意將綠萼梅插入案頭玉壺春瓶：“太醫(yī)說是食物相克。“
“呵。“淑妃的護甲敲在妝臺上，“那群老頭子，連半夏和杏仁都分不清。“她轉(zhuǎn)身，目光如針，“青杏遞話成功了？“
“尚食局今早換了掌藥女官。“沈知意輕聲道，“新上任的，是咱們景仁宮出去的采苓。“
淑妃唇角微揚，從妝奩取出一支金累絲鑲玉簪：“賞你的。“她忽然壓低聲音，“今晚皇上要來用膳。“
御膳房送來的食盒比平日多了三層。沈知意幫著擺膳時，注意到多了一道茯苓糕——雪白的糕體上嵌著杏仁片，與她三日前預言的分毫不差。
“這道點心......“她故意欲言又止。
淑妃會意，用銀筷夾起一塊：“皇上最愛茯苓糕。“她將糕點一分為二，“本宮近日脾胃虛寒，不宜用杏仁。這半塊，你拿去喂魚。“
沈知意垂首接過。轉(zhuǎn)身時，她聽見淑妃對秋紋吩咐：“告訴小廚房，準備些桂花釀圓子，要加姜汁。“
暮色四合，皇帝駕到時帶著一身寒氣。沈知意跪在殿外伺候，透過紗窗看見燭光將兩道身影投在屏風上。皇帝的身影高大，淑妃的輪廓柔美，像一幅工筆勾勒的仕女圖。
“愛妃近日氣色不錯。“皇帝的聲音渾厚，“比蕭氏強多了。“
“皇上說笑了。“淑妃的嗓音像浸了蜜，“蕭姐姐不過是偶感不適......“
“她宮里的人不頂用。“皇帝突然提高聲調(diào)，“連主子飲食忌諱都記不住！“
瓷盞碰撞聲后，淑妃柔聲道：“臣妾新得了個丫頭，倒懂些藥理。“她擊掌兩下，“知意，進來奉茶。“
沈知意捧著鎏金托盤進殿時，感覺到皇帝的視線如秤砣般壓在她肩上。她穩(wěn)穩(wěn)地斟茶，手腕不抖，茶水在盞中旋出一個小小的漩渦。
“抬頭。“皇帝命令道。
龍涎香的氣息撲面而來。沈知意抬眼，看見一張棱角分明的臉——與想象中不同，這位帝王眼下有著與她主子相似的青黑色。
“聽說你懂藥理？“
“奴婢祖母曾是醫(yī)女，略通皮毛。“
皇帝突然伸手抬起她下巴：“這雙眼，倒讓朕想起一個人。“他的拇指擦過她眼角，力道大得令人疼痛，“叫什么名字？“
“沈知意。“
“沈......“皇帝松開手，轉(zhuǎn)向淑妃，“禮部那個沈硯，是她什么人？“
淑妃的護甲在案幾上劃出細痕：“是這丫頭的父親。“
殿內(nèi)忽然安靜得可怕。沈知意聽見自己的心跳聲，像遠處悶雷。
皇帝離開后，淑妃砸了整套雨過天青茶具。
“你父親當年彈劾過鎮(zhèn)北侯！“她扯斷一串珍珠項鏈，玉盤珍羞滾了滿地，“皇上最寵信的裴大將軍，是鎮(zhèn)北侯的嫡子！“
沈知意跪在碎瓷片上，膝蓋漸漸洇出血色。她想起三年前那個雪夜，父親從宮中回來時慘白的臉色。那夜之后，父親再沒提起過那封奏折。
“奴婢不知......“
“不知？“淑妃冷笑，“那你可知為何蕭氏敢對本宮下手？因為她知道，本宮身后沒有靠山！“她突然掐住沈知意下巴，“現(xiàn)在，你也是她的靶子了。“
疼痛從膝蓋蔓延到心口。沈知意看著地上滾動的珍珠，忽然想起孫大夫說過：蚌病成珠。她輕聲道：“娘娘，珍珠粉可安神。“
淑妃愣住，繼而大笑：“好個沈知意！“她松開手，“起來吧，地上涼。“
三更梆子響過，沈知意獨自在耳房上藥。膝蓋上的傷口沾了瓷屑，她用銀簪一點點挑出。忽然，窗欞輕響，一顆小石子滾到腳邊。
窗外站著青杏，臉蛋凍得通紅：“知意姐姐，尚食局出事了！“
“慢些說。“沈知意遞過手爐。
“蕭貴妃查到了茯苓糕的事，采苓姐姐被......“青杏做了個抹脖子的動作，“臨死前，她讓我把這個交給您。“
那是一枚青銅鑰匙，冰涼地躺在掌心。
“采苓說，這是蕭貴妃小廚房的鑰匙，每日未時，廚娘會去庫房取食材......“
沈知意握緊鑰匙，聽見自己心跳如鼓。她想起皇帝眼中那一閃而過的陰霾，想起淑妃說的“靶子“，想起父親當年那封石沉大海的奏折。
“青杏，你怕死嗎？“
小宮女搖頭，眼睛在月光下亮得驚人：“姐姐救我那天，我就死過一回了。“
未時的陽光斜斜照進蕭貴妃的小廚房。沈知意穿著青杏借來的衣裳，低頭剝著一筐核桃。不遠處，廚娘正往燉盅里加料。
“新來的？“廚娘突然問。
“奴婢替青杏姐姐當值，她染了風寒。“
廚娘“嗯“了聲，將一包粉末倒入湯中：“把這盅雪蛤羹送去寢殿，路上別耽擱。“
燉盅入手溫熱。沈知意走過拐角，迅速打開蓋子——湯面飄著幾粒紅色花蕊，她湊近聞了聞，臉色驟變。
藏紅花。
孕婦禁用的活血之物。而蕭貴妃，正懷著三個月身孕。