箭雨壓城的剎那，沈硯旋身撞向銅鐘。黃鐘大呂之聲震得錦衣衛紛紛掩耳，裴念的鐵騎趁機沖破防線。兩兄弟背靠背站在太廟丹墀上，一個執劍，一個挽弓，如鏡中倒影。
“鑰匙帶了嗎？“裴念格開兩柄長槍，反手刺穿偷襲者的咽喉。
沈硯從懷中亮出青銅小鑰：“母親的信呢？“
“在這?！芭崮钆呐男厍版z甲，“還順了道調兵虎符?！?
國師在護衛簇擁下連連后退：“反了！都反了！“他突然拽過被捆的安樂公主，匕首抵住她脖頸，“再上前一步，老夫殺了這丫頭！“
安樂腳心的“鳳形朱砂“已被蹭花，露出原本白皙的肌膚。她淚眼朦朧地望著沈硯：“硯哥哥...“
沈硯的弓弦拉滿又松開。電光火石間，一支羽箭破空而來，正中國師手腕！匕首墜地的同時，裴念如黑鷂般撲去，青銅劍劃過一道寒光——
國師的首級滾落臺階，臉上還凝固著不可置信的表情。
“玄甲軍聽令！“裴念高舉虎符，“隨我救駕！“
“救駕“二字在宮墻內激起陣陣回音。沈硯突然明白過來：“陛下有危險！“
通往乾清宮的路上橫七豎八倒著侍衛尸體。沈硯認出其中幾個是常年把守冷宮的錦衣衛，胸口插著淬毒的弩箭——和當年刺殺太后的手法一模一樣。
“調虎離山。“裴念臉色陰沉，“國師故意在太廟鬧出動靜...“
乾清宮大門洞開，濃重的血腥氣撲面而來。年輕的皇帝歪在龍椅上，心口插著柄鑲寶石的匕首，手中還攥著半塊碎裂的玉佩。
“皇叔！“沈硯撲上去探查脈搏，卻只觸到逐漸冰冷的皮膚。
裴念撿起御案上的密信，只有潦草幾行：「雙生子現，天命當歸。借陛下首級一用，北狄可汗敬上。」
“北狄？“沈硯掰開皇帝僵硬的手指，取出那半塊玉佩——龍紋背面刻著狄文，“是當年那個使者...“
殿外突然傳來整齊的腳步聲。裴念迅速吹滅燭火，拉著沈硯躲到屏風后。一隊穿著禁軍服飾卻生著狄人面孔的士兵涌入大殿，為首的文士俯身檢查皇帝尸首。
“搜！“文士操著生硬的漢話，“找虎符！“
沈硯與裴念交換眼神。雙生子默契地同時出手——沈硯的箭矢穿透文士喉嚨，裴念的青銅劍橫掃三名敵兵。余下的狄人還沒反應過來，就被突然殺回的黑甲騎兵砍成肉泥。
“報！北狄五萬大軍已過居庸關！“
“報！神機營倒戈，正圍攻慈寧宮！“
“報！冷宮起火，敬懿夫人下落不明！“
沈硯的耳膜嗡嗡作響。他機械地拾起皇帝掉落的冠冕，十二旒白玉珠簌簌作響。裴念突然單膝跪地，青銅劍橫舉過頂：
“國不可一日無君。請皇兄繼位！“
玄甲軍齊刷刷跪倒，鎧甲碰撞聲如雷霆。沈硯望向銅鏡，冠冕下的面容與死去的皇帝有七分相似。十七年的棋局，原來最終落在這里。
“傳朕口諭?！八犚娮约耗吧穆曇簦芭崮盥市总娪瓝舯钡?，朕親自去救太后?！?
“陛下不可！“老將軍急道，“宮中有變...“
“正因為有變。“沈硯將虎符一分為二，一半交給裴念，“才要讓他們看看，什么叫'雙鳳爭輝'?！?
冷宮的火勢比想象中更猛。沈硯用濕帕捂住口鼻，在斷壁殘垣間呼喊母親。橫梁砸落的瞬間，一個佝僂身影猛地將他推開。
“孫...孫嬤嬤？“
白發老嫗的衣袖已經燒焦，露出腕間熟悉的金鑲玉鐲。沈硯這才認出，這就是當年在尚宮局門口給過他松子糖的老嬤嬤——太后竟一直以浣衣局仆婦的身份活在宮中！
“孩子...“太后氣若游絲，“你娘在...密室...“
她指的方向是早已倒塌的偏殿。沈硯徒手扒開滾燙的瓦礫，露出塊刻著蓮花紋的青磚。青銅鑰匙插入磚縫的剎那，地面無聲滑開。
密室里，沈知意被鐵鏈鎖在墻上，唇角滲血卻笑意溫柔：“硯兒長大了。“
沈硯砍斷鎖鏈，將母親背出火場。身后密室轟然坍塌，隱約可見幾具穿著狄人服飾的尸骨——這才是國師真正的葬身之所。
慈寧宮前，戰況正酣。裴念的黑甲軍與神機營叛黨殺得難分難解。沈硯立在宮墻上，親手點燃烽火。狼煙筆直升起，在藍天中劃出清晰的軌跡。
三十里外，早已埋伏的邊關鐵騎如潮水般涌來。為首將領高舉“周“字大旗，旗下是位英姿颯爽的女將——正是傳聞中已死的裴沅，裴念的生母，真正的太子妃！
“陛下看?！吧蛑庵钢鴶耻婈囍幸幻嫘笃?，“那是...“
旗上金線繡著展翅鳳凰，與沈硯腳心的胎記一模一樣。持旗的狄人將領摘下頭盔，露出一張與國師相似的臉。
“北狄可汗...“沈硯瞇起眼，“不，是蕭遠山的兒子?！?
當年蕭家與北狄勾結的證據，如今成了復仇的引線。沈硯挽弓搭箭，卻在松弦的剎那被裴念按?。?
“皇兄，讓我來?！?
青銅劍映著烈日，劃出耀眼光弧。裴念如離弦之箭沖向敵陣，所過之處血浪翻涌。沈硯看著另一個自己在萬軍中廝殺，忽然讀懂太后當年的布局——雙生子從來不是備選，而是相輔相成的利刃。
日落時分，北狄可汗的首級掛在朱雀門上。裴沅親手將染血的鳳旗呈到沈硯面前：
“陛下，這是從蕭賊密室找到的。“
旗幟展開，里面裹著本燒焦的賬冊——正是當年淑妃用命護住的那本。沈硯輕輕拂去灰燼，露出扉頁上娟秀的字跡：「景和十四年軍餉實錄，河道總督林遠山謹記」。
原來從一開始，這就是場跨越二十年的復仇。蕭家栽贓鎮北侯與河道總督，如今他們的后代聯手討回了這筆血債。
登基大典定在三日后。夜深人靜時，沈硯獨自來到太廟。銅鐘移開，暗格中靜靜躺著兩把金鎖——一把刻著“周承燁“，一把刻著“周承稷“。
“陛下?！?
裴念不知何時立在身后，鎧甲未卸，渾身血腥氣。他單膝跪地，呈上半塊虎符：“北狄已退兵三百里?！?
沈硯扶起他：“這里沒有外人?！?
雙生子相對而立，如照鏡子。裴念忽然笑了：“其實我早知道?！八钢约耗_心，“五歲那年，孫嬤嬤給我洗腳時發現的?！?
“那你還...“
“邊關需要將軍，朝堂需要明君。“裴念解下青銅劍，“這是父親...裴琰將軍的遺物，現在物歸原主?！?
沈硯沒有接劍。他取出那道密旨，在燭火上點燃：“先帝遺詔，今日實現?！盎鸸庵?，他親手為裴念戴上自己頭上的冠冕，“從今往后，你就是周承燁。“
裴念——不，現在是周承燁了——震驚地抬頭。沈硯笑著舉起金鎖：“雙生子可以都是真龍，只要...“
“只要一把鑰匙開兩把鎖?！?
熟悉的聲音從殿外傳來。沈知意扶著太后緩步而入，兩位婦人手中各持一把青銅鑰匙。
“娘！孫嬤嬤！“
太后——現在該稱太皇太后了——慈愛地撫過兩個年輕人的面龐：“先帝當年就想好了，大周疆土遼闊，何不二圣臨朝？“
沈知意將兩把鑰匙同時插入金鎖?！斑青皟陕?，鎖開了，露出里面拼合完整的龍紋玉佩：「永和十六年臘月初七，雙生子，俱真龍」。
朝陽初升時，太和殿前響起山呼萬歲。文武百官抬頭望去，只見龍椅上并肩坐著兩位年輕帝王，一樣的俊朗面容，一樣的威嚴氣度。
沈知意與太皇太后立在珠簾后，相視一笑。十七年的棋局，終于下到了她們想要的位置。
宮墻外，兩只鳳凰風箏乘風而起，在湛藍的天幕下比翼雙飛。