初雪落下的清晨，沈知意搬進了尚宮局。
六名宮女手捧鎏金銅盆、青玉筆架等物什靜立廊下，呵出的白氣在冷空中凝成細碎的霜花。為首的女官跪地奉上一串鑰匙：“請尚宮大人驗看庫房。“
銅鑰匙足有二十余把，沈知意卻只盯著最末那把青銅小鑰——與青杏給她的那把一模一樣。
“尚食局的鑰匙也歸尚宮局管？“
“回大人，自前任尚食女官被處死后，尚食局一直由尚宮局代管。“女官偷瞄她一眼，“太后吩咐，各宮用度都要經大人過目。“
雪花飄進廊內，落在沈知意月白的官服上。這是太后特賜的服色，繡著暗銀鳳紋，行走時如月華流轉。她伸手接住一片雪花，看著它在掌心化成水珠。
“備轎，去尚食局。“
尚食局的匾額新漆未干，在雪光中亮得刺眼。沈知意揮退隨從，獨自走向后院。冰窖入口結了層薄冰，青銅鑰匙插入鎖孔時發出艱澀的“咔嗒“聲。
寒氣撲面而來。與上次不同，此刻冰窖內燈火通明，十幾個太監正在清理冰塊。見她進來，眾人慌忙跪地行禮。
“都出去。“沈知意亮出鳳印，“本官要親自查驗。“
待腳步聲遠去，她徑直走向最里側的冰墻。按照記憶中的位置輕叩三下，冰層后傳來空洞的回響。指尖觸到某個凸起時，暗門無聲滑開——
密室里多了個紫檀木箱。
箱中整整齊齊碼著賬冊，最上方那本墨跡尚新。沈知意隨手翻開，映入眼簾的卻是自己的名字：
「十月十八，沈尚宮取安神散三錢」
「十月廿二，沈尚宮取紅花一兩」
「十一月初一，沈尚宮取砒霜五錢」
每行字跡都模仿她的筆跡，連紙張都特意做舊。沈知意指尖發冷，這分明是栽贓的罪證！正要細看，門外突然傳來腳步聲。
“大人果然在此。“
小祿子不知何時立在門口，杏黃衣袍上沾著雪粒。他笑吟吟地捧出個錦盒：“太子妃命奴才送這個來。“
盒中是把金鎖，形制與太后賜給皇太孫的長命鎖一模一樣，只是鎖芯處隱約可見暗紅色污漬。
“這是...“
“先太子妃的遺物。“小祿子壓低聲音，“那日陸沉逼供時，太子妃用這把鎖自戕...鎖上淬了劇毒。“
沈知意手一抖，金鎖“當啷“掉在賬冊上。詭異的事情發生了——賬冊上她的名字遇毒變紅，漸漸顯露出另一行小字：
「此毒見血封喉，與先帝所中之毒同源」
“蕭家秘制的'朱顏改'。“小祿子突然換了副神色，“大人現在明白，為何太后非要您來尚食局了吧？“
院外傳來嘈雜聲。沈知意迅速合上賬冊，卻見裴琰大步踏雪而來，玄色大氅上落滿雪花。他腰間佩劍換成了一把古樸的青銅劍，劍鞘紋飾與太后玉牌如出一轍。
“尚宮大人。“裴琰抱拳，“太后急召。“
小祿子悄無聲息地退到陰影處。沈知意將金鎖藏入袖中：“將軍可知何事？“
裴琰的目光掃過她身后密室：“北狄使臣入朝。“他上前半步，聲音壓得極低，“帶來了當年鎮北侯案的證人。“
慈寧宮的地龍燒得極暖。太后抱著皇太孫坐在窗下，嬰兒小手正抓著那枚蓮花玉牌玩耍。見沈知意進來，太后將孩子交給乳母：“都退下。“
待宮人盡退，太后突然劇烈咳嗽起來，帕子上濺滿黑血。沈知意連忙上前攙扶，卻被太后一把抓住手腕：
“丫頭，哀家時日無多。“太后指甲掐進她皮肉，“北狄使臣帶來的證人，是當年蕭家通敵的密使。“
沈知意心頭一跳：“那豈不是能洗刷裴家冤屈？“
“不止。“太后從枕下取出半塊虎符，“這人是蕭遠山的心腹，知道...當年先帝真正的死因。“
窗外雪落無聲。沈知意想起金鎖上的毒，想起賬冊上變色的字跡，突然毛骨悚然：“太后是說...“
“先帝不是病逝，是中毒。“太后眼中精光暴射，“而下毒之人...“她突然噤聲，望向殿門。
裴琰立在門外，肩頭積雪未化：“太后，使臣到了。“
沈知意永遠忘不了那個北狄人的眼睛——灰藍色的瞳孔像兩粒冰珠子，看人時帶著蛇類的陰冷。他跪伏在地，漢話說得流利：
“罪臣扎魯，原為蕭尚書帳下親兵。景和十四年冬，奉命護送密信給北狄大汗。“
太后手中的佛珠“啪“地斷了：“什么密信？“
“邊防部署圖。“扎魯抬頭，“蕭尚書許諾，若大汗助他除掉鎮北侯，愿割讓河套三州。“
裴琰的劍“鏘“地出鞘三寸。沈知意悄悄按住袖中金鎖，聽見自己心跳如擂鼓。
“接著說。“太后聲音平靜得可怕。
“后來...后來先帝察覺，蕭尚書就...“扎魯突然抽搐起來，嘴角溢出黑血，“酒...酒里有...“
裴琰一個箭步上前，卻為時已晚。扎魯七竅流血，倒地氣絕。小祿子試了試脈搏：“'朱顏改'，見血封喉。“
太后閉了閉眼：“查他入宮后接觸過誰。“
“不必查了。“裴琰從死者懷中摸出塊令牌，“尚食局的通行令。“
所有人的目光都集中在沈知意身上。她緩緩起身，取出袖中金鎖：“此人中的毒，與這把鎖上的相同。“她將鎖放在案上，“而鎖，是太子妃的遺物。“
“荒唐！“小祿子尖聲叫道，“太子妃早薨了，難道還能...“
“但東宮的人還活著。“沈知意直視小祿子，“比如...能自由出入尚食局的祿公公。“
殿內死寂。小祿子突然暴起，袖中滑出把淬毒的匕首直刺太后！裴琰長劍出鞘，卻見一道銀光搶先劃過——
沈知意擲出的金鎖精準擊中小祿子手腕。匕首“當啷“落地，毒血濺在青磚上滋滋作響。
“拿下！“
侍衛一擁而上。小祿子獰笑著咬破毒囊：“你們...永遠找不到...“話音未落，已氣絕身亡。
太后盯著尸體，突然冷笑：“好一招死無對證。“她轉向裴琰，“蕭家雖滅，余黨未盡。將軍可知接下來該怎么做？“
裴琰還劍入鞘：“臣這就去查東宮。“
“不。“太后搖頭，“你先送沈尚宮回尚宮局。“她意味深長地說，“有些棋，該收網了。“
雪下得更大了。沈知意與裴琰并肩走在宮道上，誰都沒有說話。路過梅林時，一枝紅梅不堪積雪，“啪“地斷在裴琰肩頭。
“將軍。“沈知意終于開口，“那把青銅劍...“
“鎮北侯府的家傳劍。“裴琰輕撫劍鞘，“太后今早才還給我。“
沈知意想起密室里的假賬冊，想起小祿子詭異的行徑，突然福至心靈：“太后是在...釣魚？“
裴琰唇角微揚：“尚宮大人聰慧。“他忽然駐足，“到了。“
尚宮局門前站著個意想不到的人——蕭貴妃。她素衣散發，懷中抱著個包袱，見到沈知意便直挺挺跪下：
“求尚宮大人救我孩兒！“
包袱皮散開，露出個熟睡的嬰孩。沈知意倒吸一口冷氣——這孩子與皇太孫竟有七八分相似！
“這是...“
“皇上...先帝的遺腹子。“蕭貴妃淚如雨下，“不是蕭家的血脈，是真正的龍種啊！“
裴琰的劍“鏘“地出鞘，直指蕭貴妃咽喉：“你說什么？“