楚輕璇醒來時，天已大亮。

她猛地坐起，后頸傳來一陣刺痛。手指下意識摸向腰間——玉佩還在，但里面的絹布不見了。窗外傳來小桃和碧竹的說話聲，似乎沒人知道她昨夜偷偷出府又受傷而歸。

“小姐醒了嗎？侯爺讓您去正廳用早膳。”小桃推門進來，看到楚輕璇蒼白的臉色嚇了一跳，“您臉色怎么這么差？”

“沒事，做了個噩夢。”楚輕璇強撐著起身，“幫我梳妝吧，記得用些胭脂遮一遮。”

銅鏡中，她后頸有一道明顯的淤青。昨夜那雙龍紋靴的主人是誰？取走絹布又將她送回侯府，到底有什么目的？

正廳里，鎮北侯楚毅正在看邊關軍報，繼母徐氏殷勤地布菜。楚輕璇注意到父親手邊放著一封燙金請帖——是徐家老爺子六十大壽的邀請函。

“璇兒來了。”楚毅抬頭，目光在女兒臉上停留片刻，“聽說你昨日在宮中落水了？”

“是女兒不小心。”楚輕璇乖巧地坐下，余光掃到徐氏嘴角得逞的笑意。

“五殿下派人送了補品來。”楚毅推過一個錦盒，“你回頭寫個謝帖。”

徐氏立刻接話：“侯爺，妾身想著璇兒也到議親年紀了，五殿下這般殷勤...”

“朝堂之事，婦道人家少插嘴。”楚毅冷聲打斷，卻看了楚輕璇一眼，“璇兒，你怎么想？”

楚輕璇夾起一塊翡翠糕，狀似無意道：“五殿下仁厚，對各家貴女都關懷備至。昨日蘇小姐咳嗽兩聲，殿下還特意命人取了斗篷呢。”

楚毅眉頭微松，徐氏卻急了：“那怎么一樣！我們璇兒可是侯府嫡女！”

“母親說得是。”楚輕璇突然放下筷子，“對了，昨日我在慈安堂聽說徐外公大壽要辦流水席？真真是大手筆，據說光南海珍珠就買了十斛做裝飾？”

楚毅手中的筷子一頓。徐家雖為商賈，但如此鋪張...

“胡說什么！”徐氏臉色大變，“哪來的十斛珍珠？”

“不是嗎？”楚輕璇滿臉天真，“那可能是我聽錯了。不過徐外公壽宴請了京城大半權貴，連幾位皇子都送了賀禮，想必花費不小。父親，我們送什么禮好？”

楚毅面色已經沉了下來。徐家一個商賈，憑什么能請動皇子？聯想到近日徐氏頻繁往娘家跑，還多次替徐家向他討要邊關特產...

“侯爺，您別聽璇兒瞎說！”徐氏慌忙解釋，“我父親只是小辦...”

“小辦？”楚輕璇眨眨眼，“可賬房劉先生說母親支了三千兩銀子添妝呢。”

“砰！”楚毅拍案而起，“徐氏！你竟敢動用軍餉貼補娘家？”

徐氏面如土色：“侯爺明鑒！那、那是妾身的私房錢...”

楚輕璇低頭喝粥，掩去嘴角一絲冷笑。那三千兩確實是徐氏的私房錢，但來源嘛...今早她讓小桃特意去查過，徐氏偷偷變賣了庫房里皇上賞賜的御瓷。

果然，楚毅怒極反笑：“好一個私房錢！來人，去庫房清點御賜之物！”

徐氏癱軟在地。楚輕璇適時起身：“父親息怒，女兒先去慈安堂施藥了。”

走出正廳，她長舒一口氣。這場局她布了七日——先讓小桃散播徐家奢侈的謠言，再引導碧竹“偶然”發現徐氏變賣御瓷的事。父親最恨貪腐，徐氏這次少說要禁足半年。

慈安堂外人頭攢動。楚輕璇剛下馬車，就聽見陣陣咳嗽聲。堂前橫七豎八躺著數十個面色潮紅的病人。

“楚小姐！”慈安堂的老大夫迎上來，“您來得正好，昨日突然多了許多發熱咳嗽的病人，老朽開的方子似乎不太見效...”

楚輕璇蹲下身查看一名小童，翻開他眼皮又探了脈象，心頭一緊：“這不是普通風寒，是時疫！邊關出現過類似的，傳染性極強。”

她立刻指揮家丁搭建隔離棚，又取出手帕浸了藥汁蒙在口鼻上：“去準備生石膏、麻黃、杏仁...不，改用苦杏仁效果更好，再加一味...”

“再加一味細辛，但劑量要減半。”一個低沉的男聲從身后傳來。

楚輕璇回頭，對上一雙如墨的眼眸——三皇子周景珩站在藥柜前，手中正稱量藥材。他今日未著華服，一襲靛青長衫像個普通大夫。

“殿下懂醫？”楚輕璇難掩驚訝。

周景珩沒回答，而是遞過一張藥方：“按這個煎，先救重癥。”

兩人配合默契，一個負責診斷，一個專管配藥。楚輕璇發現周景珩對藥材的熟悉程度令人咋舌，連最冷門的代赭石該研磨到什么程度都一清二楚。

“殿下醫術精湛。”忙完一陣后，楚輕璇真心實意道。

周景珩洗著手，頭也不抬：“邊關的時疫方子誰教你的？”

“軍中老醫正。他說這病多發于潮濕之地，所以...”

“所以加了蒼術燥濕。”周景珩接話，“但京城患者多兼有內熱，需加黃連。”

楚輕璇若有所思地點頭，突然發現周景珩右手虎口有一道陳年疤痕——那是長期握弓才會留下的。一個養尊處優的皇子，為何會有和邊關老兵一樣的繭子？

日頭西斜時，五皇子周景文的馬車停在慈安堂前。

“楚小姐！聽聞你在此施藥，本宮特來看看。”周景文一身月白錦袍，與臟亂的疫區格格不入。他身后侍從抬著幾個大箱子，“這些藥材聊表心意。”

楚輕璇行禮謝過，余光瞥見周景珩悄無聲息地退到了后堂。

“殿下仁厚。”她故意提高聲音，“不知其他府上可有捐助？這次時疫來得突然...”

“太子哥哥捐了五百兩，蘇丞相府三百兩。”周景文湊近低聲道，“不過三皇兄一毛不拔，今日早朝還有人彈劾他冷血呢。”

楚輕璇暗自記下這份名單。捐得最少的蘇丞相府，恰好是疫情最輕的城西...太巧了。

送走五皇子，她發現周景珩早已離去，藥柜上卻多了一包配好的藥材，上面寫著“防己黃芪湯，日服一劑，可防疫病”。

回府路上，楚輕璇的馬車被人攔下。

“小姐救命之恩，柳青沒齒難忘。”賣唱女跪在車前，額頭磕出了血。

楚輕璇打量著她。柳青今日換了干凈衣裳，但右手始終縮在袖中——那里肯定藏著利器。眼角那顆淚痣在夕陽下紅得刺目。

“我身邊不缺人。”楚輕璇故意道。

“柳青不要月錢！”女子抬頭，眼中淚光盈盈，“只求小姐收留，我什么都能做！”

楚輕璇突然改了主意：“上來吧。”既然有人費心把眼線送到她身邊，不如將計就計。

馬車剛駛入侯府角門，小桃就急匆匆跑來：“小姐，侯爺發了好大的火！徐夫人被禁足了，還說要...”

“我知道。”楚輕璇打斷她，轉向柳青，“你跟著小桃去安置。記住，在侯府就要守侯府的規矩。”

柳青千恩萬謝地跟著小桃走了。楚輕璇站在廊下，摸出腰間玉佩。絹布雖被取走，但上面殘留的一絲金線顯示那絕非普通織物，更像是...詔書用的緙絲。

“小姐。”柳青突然折返，“奴婢剛才在廚房幫忙，聽到廚娘說...說徐夫人揚言要您好看。”

楚輕璇微微一笑：“多謝告知。”好一招打草驚蛇，這么快就開始挑撥了？

夜深人靜時，楚輕璇悄悄起身，摸到柳青住的耳房窗外。透過窗縫，她看到柳青正對著一面銅鏡練習表情——時而楚楚可憐，時而狠厲如刀。

果然是個訓練有素的探子。

楚輕璇正要離開，卻聽柳青突然對著虛空說：“告訴主子，玉佩里的東西已經到手，但楚小姐似乎不知情。”停頓片刻，又道，“五殿下近日動作頻繁，三殿下卻...”

一只夜梟突然掠過枝頭，打斷了柳青的低語。楚輕璇屏息退回房中，心跳如鼓。柳青的主子是誰？五皇子還是三皇子？亦或是...另有其人？

她鋪開紙張，開始記錄近日觀察到的各府動向。五皇子表面殷勤實則試探，三皇子看似冷漠卻屢次相助，徐氏與徐家暗通款曲，太子一黨對時疫異常了解...

窗外，一輪殘月被烏云遮蔽。楚輕璇蘸墨寫下最后一行字：“京城時疫，恐是人禍。”