正月十八的卯時剛過，程巖就被窗外窸窸窣窣的動靜驚醒。他推開糊著桑皮紙的窗欞，寒霧中赫然立著十幾個莊戶，鞋底沾著的晨露在青石板上洇出深色痕跡。為首的陳大拄著新削的棗木棍，殘缺的右腿下墊著塊粗麻布，卻比任何人都站得筆直，活像一桿插在凍土里的標槍。

“侯爺恕罪。“張阿公的旱煙桿在石磨上敲出三聲脆響，煙鍋里積著的灰燼簌簌落下，“這群猢猻天沒亮就蹲在院門口，非要討個開春的活計。“老人身后，幾個半大少年正用樹枝在霜地上畫著歪歪扭扭的田壟，線條雖不規整，卻隱約能看出是照著《農書》上的條播法描的。

程巖披衣推門，寒氣立刻順著中衣縫隙鉆進來。他注意到人群中有張陌生面孔——是個精瘦的中年漢子，龜裂的手指正無意識地摩挲著腰間別著的瓦刀。

“這是王二。“陳大突然開口，木棍在青石板上杵出個白點，“長安城修過明堂的匠人。“瘸腿漢子說這話時，殘缺的右腿不自覺地繃緊，露出褲管下隱約的傷疤。

程巖剛要詢問，墻角突然傳來“嘩啦“響動。轉頭看見程寧蹲在石灰石堆旁，杏色裙裾鋪在霜地上，正用樹枝撥弄那些灰白石塊。“哥，這些石頭會發熱！“小姑娘驚呼。晨光恰好照在濕潤的石面上，蒸騰起幾縷若有若無的白汽。

這景象像道閃電劈進程巖腦海。他彎腰拾起塊石灰石，冰涼的觸感從掌心傳來，石塊斷面在朝陽下泛著貝殼般的珍珠光澤。“諸位...“他忽然提高嗓音，回聲驚飛了檐下麻雀，“想不想建個比燒炭更賺錢的作坊？“

人群頓時騷動起來。王二的瓦刀“當啷“掉在地上，他渾然不覺，只是直勾勾盯著程巖手中的石塊；張阿公的煙桿懸在半空，煙鍋里的火星掉在衣襟上都沒察覺；就連最沉穩的陳大，拄著木棍的手也微微發抖。

“侯爺說的可是...燒灰窯？“王二的聲音像砂紙摩擦。他彎腰撿瓦刀時，程巖瞥見他后頸上有道陳年燙傷——那是窯工特有的印記。

程巖不答，轉身從書房取出卷圖紙。桑皮紙展開的剎那，王二突然撲到近前，粗糙的指腹小心撫過那些奇怪的圖形——那是程巖憑記憶繪制的現代水泥窯剖面圖，此刻卻故意說成是“前朝宇文愷的秘法“。

“這煙道...“王二的指尖在圖紙某處顫抖，“竟像活水般盤旋而下！“他黧黑的臉突然漲紅，“某在將作監二十年，從未見過這等精妙...“

晨霧漸散時，決議已然成型。程巖指著莊子西頭那片荒地，那里還覆著前夜的薄霜，在陽光下閃閃發亮：“今日就動工，先起三座窯。“他余光瞥見陳大正用木棍在霜地上劃出窯基輪廓，瘸腿漢子專注得連額角暴起的青筋都清晰可見。

突然，一粒玉米從程寧袖袋里滾出來，恰落在圖紙的煙道位置上。小姑娘“哎呀“一聲要去撿，卻被王二攔住。老窯工盯著那粒金黃的種子，突然跪下來重重磕了個頭：“侯爺大恩！某愿立軍令狀，若燒不出好灰，就...“他猛地扯開衣襟，露出胸膛上縱橫交錯的燙傷疤痕。

程巖扶起老人時，發現院墻外不知何時已圍滿莊戶。羊角辮女童騎在父親肩頭，小手攥著半塊沒吃完的胡麻餅；幾個抱著嬰孩的婦人擠在最前排，嬰兒的襁褓上還沾著昨日施粥的面粉；更遠處，連臥病多年的李癱子都讓孫子背著來了，渾濁的老眼里泛著淚光。

正午的日頭剛偏西，尋料的隊伍便踩著未化的積雪出發了。程巖走在最前頭，鹿皮靴碾過凍土時發出“咯吱咯吱“的脆響，這聲音在山谷間回蕩，驚起了遠處松樹上棲息的寒鴉。他身后跟著二十幾個精壯莊戶，每個人腰間都別著開山鎬和繩索，工具碰撞間發出清脆的金屬聲響。

陳大拄著新削的棗木棍緊隨其后，那棍子是用老棗樹的枝干現削的，還帶著新鮮的木香。他殘缺的右腿每走一步都在雪地上戳出個三寸深的坑，積雪被壓實后泛著冰晶的光澤。盡管步履蹣跚，這瘸腿漢子卻始終不肯落后半步，額頭上滲出細密的汗珠在寒風中凝成白霜。

“侯爺，往這邊！“

王二沙啞的嗓音突然從右側傳來。這精瘦的窯工像只山貓般從塊青石后探出頭，黧黑的臉上沾著幾道樹汁的綠痕。他腰間那把祖傳的瓦刀在陽光下閃著寒光，刀背上還留著去年修補窯爐時沾上的釉料痕跡。見程巖望來，他三兩步就躥上了陡坡，破舊的草鞋在裸露的巖石上竟如履平地。

程巖順著王二所指望去，只見朝陽的山壁上裸露著大片灰白色巖層。那巖壁像是被天神用巨斧劈開一般，在積雪的映襯下宛如一道凝固的瀑布。巖層表面布滿蜂窩狀的孔洞，幾株倔強的野草從縫隙中探出頭來，在寒風中瑟瑟發抖。

“都小心腳下。“程巖回頭囑咐，卻見程寧已經提著過長的裙擺走到了隊伍中間。小姑娘今天特意換了件窄袖的杏色短襖，發間的銀鈴隨著攀登叮當作響。她那雙新做的繡花鞋顯然不適合走山路，在濕滑的巖石上不住打滑。

突然，程寧腳下一滑，整個人“哎呀“一聲撲進了路旁的灌木叢。枯枝斷裂的脆響驚飛了幾只山雀，引得眾人紛紛側目。

“哥！快看！“

程寧的聲音帶著驚喜從枯枝間傳來。她掙扎著從灌木叢中爬起，舉起一塊拳頭大小的奇特石頭。那石塊表面布滿均勻的蜂窩狀孔洞，在陽光下泛著詭異的青灰色，像是被無數細小的蟲蟻蛀空了一般。

王二一個箭步沖過來，粗糙的手指幾乎要掐進石縫里。程巖注意到這老窯工的指甲縫里還嵌著燒窯時沾上的煤灰，此刻正隨著他激動的動作簌簌落下。

“浮石！這是上好的...“老窯工突然噤聲，黧黑的臉漲得通紅，喉結上下滾動著，像是要把后半句話咽回去。他布滿老繭的指腹小心翼翼地摩挲著石塊的表面，動作輕柔得像在撫摸情人的臉頰。

程巖接過石塊，發現它輕得出奇，仿佛捧著的是一團凝固的云朵。指腹傳來的輕質多孔觸感讓他心頭一跳——這正是水泥配方中最理想的天然輕骨料。他不動聲色地將石塊收入隨身的皮囊，余光瞥見王二眼中閃過一道精光，顯然這老窯工也識貨。

“繼續往前。“程巖拍了拍皮囊，里面的石塊發出沉悶的碰撞聲，“前面應該還有更好的。“

攀至主礦脈前時，程巖的指尖已凍得發麻。他呵出的白氣在眉睫上凝成細霜，又被山風倏地吹散。抽出腰間匕首，精鋼鍛造的刀身在正午陽光下折射出一道冷光。刀尖抵上灰白巖面的剎那，發出令人牙酸的“吱嘎“聲，幾片碎石應聲剝落，沿著陡坡滾出十余丈遠，驚起灌木叢中一群灰雀。

“侯爺當心！“王二突然伸手拽住程巖的衣擺。老窯工布滿燙傷疤痕的手臂上青筋暴起，硬生生將人往后拖了半步。幾乎同時，一塊磨盤大的浮石從巖頂轟然砸下，擦著程巖的鹿皮靴墜入深谷，半晌才傳來沉悶的回響。

程巖定了定神，匕首再次劃向裸露的巖面。這次剝落的碎石斷面竟泛著珍珠母貝般的光澤，在日照下流轉出七彩暈彩。更奇特的是巖層中夾雜的暗紅色細線，如同人體血脈般在灰白石質中蜿蜒伸展。

“成色比長安將作監用的還好！“王二的聲音帶著顫抖。他黧黑的臉龐因激動泛起潮紅，從腰間抽出祖傳的瓦刀。那刀身暗沉如鐵，唯獨刃口磨得雪亮，在巖縫間輕輕一撬——“咔嚓“脆響中，足有磨盤大的巖塊應聲而落，露出內里細膩如脂的礦石層。

陳大突然單膝跪地，殘缺的右腿抵住巖壁保持平衡。他拾起塊碎石在掌心反復掂量，獨眼中精光閃爍：“輕！比尋常石灰石輕三成有余。“粗糙的指腹摩挲過礦石斷面，帶起簌簌石粉，“這紋路...里頭準是含著黏土。“

程巖接過石塊，入手竟是溫潤觸感，與山間刺骨寒風形成奇妙反差。他不動聲色地用匕首尖挑了些許石粉，舌尖輕觸的剎那，那股熟悉的澀味立刻在口腔擴散——正是含黏土的石灰巖特有滋味。余光瞥見王二正死死盯著自己動作，老窯工龜裂的嘴唇無聲開合，像是在默誦某種秘傳配方。

“往東二百步再探。“程巖故意提高聲調，聲音在山谷間蕩出回音。眾人穿過片枯槁的橡木林，枝丫上未化的積雪簌簌落下，在肩頭綻開朵朵白花。

撥開最后一道掛著冰凌的藤蔓，眼前豁然開朗——整片朝南山坳裸露著赭紅色礦脈，在雪地映襯下猶如天神潑灑的朱砂。王二一個箭步撲上前，十指深深插入礦砂，暗紅色細流從指縫間傾瀉而下，在雪地上勾勒出妖冶的血色紋路。

“老...老天開眼啊！“王二的聲音哽咽在喉嚨里。他顫抖著捧起一抔礦砂，任其在掌心流淌，“這品相的鐵礦砂...將作監大匠見了怕要跪著求...“突然噤聲，卻是程寧的驚呼從高處傳來。

小姑娘不知何時攀上了礦脈旁的歪脖子松，杏色襖裙在枯枝間格外醒目。她踮腳指著巖縫：“快看這個！“陳大拄著木棍幾個起落竄至樹下，殘缺的右腿在斜坡上犁出深溝。他指甲摳進巖縫，帶出把青灰色黏土，湊近鼻端猛嗅：“高嶺土！“聲如洪鐘，震得松枝積雪簌簌墜落，“還是能燒秘色瓷的上等貨！“

程巖俯身捻起一撮紅砂與灰白巖粉混合，又解開腰間皮囊倒出些山泉水。灰紅色的泥漿在掌心翻滾攪拌，漸漸呈現出記憶中水泥原漿的色澤。當這團濕泥在寒風中以肉眼可見的速度凝固時，他的心跳快得幾乎要撞破胸膛。

日頭西沉時，山坳里已標記了七處礦點。王二背著藤條編織的背簍走在最前，簍中礦石堆得冒尖，壓得他腰彎成一張弓。每走三步，就有細碎的赤鐵礦砂從簍縫簌簌漏下，在他身后的雪地上撒出一道蜿蜒的紅痕，宛如神龍游過的血跡。

幾個年輕莊戶合力拖著張粗麻布制成的簡易拖網，里面躺著三塊足有磨盤大的石灰巖。凍紅的手指攥著麻布邊緣，指節因用力而發白。礦石在拖行中相互碰撞，發出沉悶的“咚咚“聲，震得網繩上的冰碴簌簌掉落。

程寧蹦跳著走在隊伍中間，發間那支被鐵礦砂染紅的松枝在暮色中格外鮮艷。她不時彎腰撿起路邊閃亮的碎石，塞進腰間的小布袋——那本是裝香料的錦囊，此刻卻鼓鼓囊囊地墜在裙帶上，隨步伐發出“嘩啦啦“的脆響。

程巖走在隊伍末尾，不時回頭望向礦脈方向。夕陽將裸露的巖層染成金紅色，遠望去仿佛山體在燃燒。他手中捧著塊特殊的礦石標本，灰白的石面上蜿蜒著蛛網般的赤鐵礦脈，在暮光中泛著金屬光澤。

“侯爺！“劉三突然從后方追來，粗布鞋踩在雪地上的聲響驚起了路邊的山雞。這精瘦的莊戶神秘兮兮地攤開手掌，掌心躺著幾顆鴿子蛋大小的透明晶體，“在東坡背陰處撿的，您看...“

程巖接過晶體對著夕陽一照，光線在棱面間折射出七彩光斑。他心頭劇震——這分明是天然石膏，水泥緩凝劑的關鍵原料！正要細問，前方突然傳來“撲通“悶響。只見陳大栽倒在雪地里，棗木棍飛出老遠，懷中的礦石滾了一地。

“不礙事...“瘸腿漢子掙扎著要起身，殘缺的右腿卻像截枯木般僵直。程巖扶他靠坐在老松樹下，發現他懷中還死死摟著塊拳頭大的石灰巖。那石頭棱角分明，早將漢子的粗布衣磨出個破洞，此刻正抵在他心口位置，隨呼吸微微起伏。

“值得么？“程巖輕聲問，伸手要取那石塊。陳大卻突然收緊臂膀，獨眼中迸出執拗的光：“侯爺不懂...這是能救命的石頭。“他粗糙的指腹撫過礦石斷面，動作輕柔得像在觸碰情人臉頰，“當年在隴西...若有這等...“

話音戛然而止。程巖順著他的目光望去，只見夕陽將眾人的影子拉得老長。王二佝僂的背影在前方晃動，背簍里的礦石隨著步伐相互碰撞；年輕莊戶們拖行的麻布網在雪地上犁出深溝，像條蜿蜒的巨蟒；程寧發間的紅松枝隨著蹦跳上下翻飛，宛如一簇不滅的火苗。