寅時(shí)七刻，長(zhǎng)安城的輪廓?jiǎng)倓傇诔抗庵酗@形。程巖的馬車(chē)碾過(guò)朱雀大街濕潤(rùn)的青石板，車(chē)轍在薄霜上留下清晰的痕跡。他掀開(kāi)錦簾一角，看見(jiàn)承天門(mén)外已經(jīng)排起長(zhǎng)隊(duì)，五品以上的紫袍官員三三兩兩聚在一起，低聲交談著，呼出的白氣在晨光中交織成一片薄霧。
“大人，到了。“車(chē)夫勒住韁繩，聲音壓得極低。
程巖整了整簇新的青色圓領(lǐng)官袍，指尖在腰間銀魚(yú)袋上停留片刻——這里面裝著李通判為他準(zhǔn)備的告身文書(shū)和程咬金連夜送來(lái)的密函。當(dāng)他邁出馬車(chē)時(shí)，一陣裹挾著霜粒的秋風(fēng)迎面撲來(lái)，刺得他眼角微微發(fā)疼。
太極殿前的青銅龜鶴香爐已經(jīng)開(kāi)始吞吐青煙，裊裊煙柱在晨曦中扭曲成詭譎的形狀。程巖注意到香爐旁立著兩名身著絳色官服的起居郎，正捧著象牙笏板記錄著什么。他的目光越過(guò)香爐，看見(jiàn)丹陛石前已經(jīng)跪著幾位低品官員，便快步走去，在指定的位置跪下。
膝蓋觸及冰涼的丹陛石時(shí)，一股寒意直竄脊梁。程巖悄悄活動(dòng)了下手指，感受著袖中絹布的粗糙觸感——這是劉大壯從太原軍械庫(kù)帶回來(lái)的關(guān)鍵證據(jù)。他的余光掃過(guò)三品官員隊(duì)列，一眼就鎖定了站在首位的崔明遠(yuǎn)。
崔明遠(yuǎn)身著緋色蟒紋補(bǔ)服，腰間九環(huán)玉帶在晨曦中折射出刺目的光芒。他似乎察覺(jué)到程巖的目光，微微側(cè)首，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。程巖敏銳地注意到，崔明遠(yuǎn)右手拇指上的翡翠扳指正在緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)——一圈、兩圈、三圈。這是崔氏慣用的暗號(hào)，程咬金昨夜特意提醒過(guò)他。
“宣——防疫使程巖程巖覲見(jiàn)！“
太監(jiān)尖細(xì)的嗓音突然劃破晨霧。程巖深吸一口氣，捧著油布包裹的竹筒穩(wěn)步上前。當(dāng)他經(jīng)過(guò)崔明遠(yuǎn)身側(cè)時(shí)，聞到一股若有若無(wú)的沉水香氣——這是崔家特制的熏香，據(jù)說(shuō)能鎮(zhèn)定心神。
太極殿內(nèi)，數(shù)百支燭火將空間照得通明。程巖的靴底踏在青磚上，發(fā)出沉悶的回響。兩側(cè)站滿(mǎn)紫袍金帶的重臣，他們的目光像無(wú)數(shù)把利劍般刺來(lái)。在殿中央的龍椅上，李世民身著明黃色常服，烏紗幞頭下的面容比想象中年輕，但那雙眼睛卻銳利得仿佛能洞穿人心。
程巖在指定的位置跪下，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的頓首禮。當(dāng)他抬頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)皇帝案幾上擺著一把熟悉的鎏金匕首——正是程咬金昨夜贈(zèng)他的那柄。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他心頭一緊，又暗自松了口氣。
“平身。“李世民的聲音在殿內(nèi)回蕩，“聽(tīng)說(shuō)你改良的火藥配方，能讓爆竹聲震十里？“
程巖穩(wěn)住心神：“回陛下，是五里。臣不過(guò)略加改良傳統(tǒng)配方。“
“五里也足夠了。“皇帝的手指輕輕敲擊案幾，“今日就讓滿(mǎn)朝文武都開(kāi)開(kāi)眼界。“
就在此時(shí)，程巖敏銳地注意到崔明遠(yuǎn)又轉(zhuǎn)動(dòng)了三下扳指。殿角兩名身著絳色官服的侍從突然動(dòng)了動(dòng)，其中一人手中似乎握著什么。程巖的太陽(yáng)穴突突直跳——好戲，就要開(kāi)場(chǎng)了。
程巖將油布包裹的竹筒緩緩打開(kāi)，十二支箭矢在青玉案幾上排成兩列。他特意選擇在殿中央最明亮的位置展示——陽(yáng)光透過(guò)殿頂?shù)拿魍咝鄙涠拢瑢霐?shù)箭簇上詭異的青灰色銹斑照得纖毫畢現(xiàn)。
“啟奏陛下，這些箭矢均采自并州軍械庫(kù)。“程巖的聲音在殿內(nèi)回蕩，每個(gè)字都擲地有聲。他刻意放慢語(yǔ)速，確保每個(gè)音節(jié)都能清晰地傳入在場(chǎng)所有人的耳中。“鍛造不過(guò)三載，按常理應(yīng)寒光凜冽，如今卻已脆弱如枯枝。“
殿內(nèi)頓時(shí)響起此起彼伏的抽氣聲。程巖眼角余光瞥見(jiàn)幾位武將已經(jīng)不由自主地前傾身體，其中左武衛(wèi)大將軍李勣的眉頭幾乎擰成了結(jié)。程巖知道時(shí)機(jī)已到，他抓起一支銹蝕最嚴(yán)重的箭矢，手臂肌肉繃緊，青筋在官服袖口下若隱若現(xiàn)。
“咔嚓——“
箭桿應(yīng)聲而斷的脆響在寂靜的大殿中格外刺耳。斷面處呈現(xiàn)出蜂窩狀的疏松結(jié)構(gòu)，幾滴黑色的黏液緩緩滲出，在青玉案幾上暈開(kāi)詭異的痕跡。程巖特意將斷箭高高舉起，讓所有人都能看清那觸目驚心的斷面。
“這...這不可能！“御史臺(tái)王煥之突然跨出隊(duì)列，紫袍下擺掃過(guò)青磚發(fā)出沙沙聲響。他臉上帶著夸張的震驚表情，但程巖注意到他的目光頻頻瞟向崔明遠(yuǎn)。“崔氏世代為朝廷督造軍械，怎會(huì)出此等劣品？程大人怕不是拿了別處的殘次品來(lái)構(gòu)陷忠良？“
程巖不慌不忙地從懷中取出一卷泛黃絹布。當(dāng)他展開(kāi)時(shí)，絹布上的字跡已經(jīng)有些模糊，但加蓋的軍械監(jiān)官印依然鮮紅如血。
“這是并州軍械監(jiān)正張懷遠(yuǎn)的臨終手記。“程巖的聲音突然低沉下來(lái)，帶著幾分悲愴，“張監(jiān)正上月查驗(yàn)庫(kù)房時(shí)發(fā)現(xiàn)異常，三日后便暴斃而亡。臨終前他將此物交給心腹，囑咐必要轉(zhuǎn)交陛下。“
絹布上詳細(xì)記載著崔氏以十倍市價(jià)收購(gòu)劣質(zhì)生鐵的內(nèi)幕，更駭人聽(tīng)聞的是，其中明確提到崔家在淬火井水中摻入硝鹽的配方比例。程巖讀到關(guān)鍵處時(shí)，殿內(nèi)已經(jīng)響起壓抑的議論聲。
崔明遠(yuǎn)突然仰天大笑，冠冕上的東珠相互碰撞發(fā)出清脆聲響。他的笑聲洪亮卻刻意，像是要掩蓋什么。“荒謬！簡(jiǎn)直荒謬！“他轉(zhuǎn)向皇帝，九環(huán)玉帶在轉(zhuǎn)身時(shí)叮當(dāng)作響，“陛下明鑒，這分明是栽贓！張懷遠(yuǎn)去年就已告老還鄉(xiāng)，怎會(huì)突然暴斃？程大人莫非在編故事？“
程巖注意到崔明遠(yuǎn)說(shuō)這話(huà)時(shí)，左手不自覺(jué)地摩挲著腰間的一塊玉佩——這是緊張時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。他正要反駁，突然殿外傳來(lái)急促的腳步聲，所有人的目光都不由自主地轉(zhuǎn)向門(mén)口。
殿門(mén)處，一名身著明光鎧的羽林衛(wèi)都尉疾步而入，鐵靴踏在青磚上發(fā)出沉悶的聲響。他手中捧著的鎏金托盤(pán)在晨光下熠熠生輝，盤(pán)中檀木匣七道銅鎖已被蠻力撬開(kāi)，鎖扣斷裂處還帶著新鮮的木茬。
程巖的心臟劇烈跳動(dòng)起來(lái)——這正是昨夜劉大壯在潼關(guān)截獲的密匣！他注意到匣角有一道不起眼的裂痕，那是他們事先約定的暗記。羽林衛(wèi)在御階前單膝跪地，將托盤(pán)高舉過(guò)頂：“啟稟陛下，潼關(guān)守將在官道截獲此物，請(qǐng)陛下過(guò)目。“
殿內(nèi)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。程巖看見(jiàn)崔明遠(yuǎn)的臉色瞬間變得慘白，右手不自覺(jué)地摸向腰間——那里懸著一柄裝飾華麗的短劍。站在崔明遠(yuǎn)身后的王煥之更是面如土色，紫袍下的雙腿微微發(fā)抖。
皇帝微微頷首，身旁的大太監(jiān)快步上前接過(guò)托盤(pán)。當(dāng)鎏金匣蓋被掀開(kāi)的剎那，一股陳年墨香混合著霉味撲面而來(lái)。匣內(nèi)整整齊齊碼放著十二卷羊皮賬冊(cè)，最上面那卷已經(jīng)展開(kāi)，露出密密麻麻的朱砂批注。
“陛下，此乃崔氏私礦往來(lái)賬冊(cè)！“程巖的聲音因激動(dòng)而略微發(fā)顫。他快步上前，小心翼翼地取出最上面那卷賬冊(cè)。羊皮紙?jiān)谒种邪l(fā)出輕微的脆響，顯然年代久遠(yuǎn)。“開(kāi)元二十三年冬，崔家以修繕鹽井為名，購(gòu)入硫磺千石、硝石三千擔(dān)——“他刻意停頓了一下，目光掃過(guò)滿(mǎn)朝文武，“此等數(shù)量，足以制造十萬(wàn)斤火藥！“
殿內(nèi)頓時(shí)一片嘩然。程巖注意到站在武將隊(duì)列中的程咬金微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，而站在文官首位的房玄齡已經(jīng)皺起眉頭，手指無(wú)意識(shí)地捻著胡須。
“這...這是栽贓！“崔明遠(yuǎn)突然厲聲喝道，聲音尖利得幾乎破音。他快步上前想要搶奪賬冊(cè)，卻被羽林衛(wèi)橫刀攔住。九環(huán)玉帶在激烈的動(dòng)作下叮當(dāng)作響，冠冕上的東珠劇烈晃動(dòng)。“陛下！這定是有人偽造賬冊(cè)陷害微臣！“
皇帝緩緩起身，龍袍上的金線(xiàn)在晨光中閃爍著冰冷的光芒。他伸手接過(guò)賬冊(cè)，指尖在朱砂批注上輕輕摩挲。“崔愛(ài)卿，“皇帝的聲音平靜得可怕，“這上面的筆跡，你可認(rèn)得？“
崔明遠(yuǎn)渾身一顫。程巖看見(jiàn)他額頭上滲出細(xì)密的汗珠，在晨光下閃閃發(fā)亮。“陛...陛下明鑒，這...這...“
“這是崔公的親筆。“一個(gè)蒼老的聲音突然從文官隊(duì)列中傳來(lái)。門(mén)下侍中魏征緩步走出，手中捧著一份奏折。“老臣這里有一份三年前崔公奏請(qǐng)修繕鹽井的折子，兩相對(duì)照，筆跡一般無(wú)二。“
殿內(nèi)的氣氛瞬間凝固。程巖看見(jiàn)崔明遠(yuǎn)的面容扭曲了一瞬，右手已經(jīng)悄悄握住了腰間短劍的劍柄。而站在角落里的兩名絳衣侍從，正不著痕跡地向殿門(mén)方向移動(dòng)。
太極殿內(nèi)落針可聞。皇帝的手指仍在賬冊(cè)上摩挲，朱砂批注“河?xùn)|鹽井密造“六個(gè)字在龍紋硯臺(tái)旁泛著暗紅，像是凝固的血跡。程巖注意到皇帝的指尖微微發(fā)顫——這是龍顏大怒的前兆。
崔明遠(yuǎn)突然撲跪向前，玉帶撞在青磚上發(fā)出清脆的碎裂聲。他額頭重重磕在地上，冠冕歪斜，一縷花白的鬢發(fā)散落下來(lái)：“陛下明察！這定是程巖與盧國(guó)公的陰謀！“他的聲音嘶啞得不成樣子，右手卻仍死死按在腰間短劍上，“老臣對(duì)陛下忠心耿耿，怎會(huì)...“
“夠了！“
皇帝猛地拍案，震得案上茶盞傾倒。滾燙的茶水在御案上蜿蜒流淌，漫過(guò)那卷展開(kāi)的賬冊(cè)，將朱批字跡暈染開(kāi)來(lái)。一滴茶水順著案沿滴落，在青磚上濺開(kāi)一朵小小的水花。
“程巖！“皇帝的聲音如雷霆炸響，震得殿梁上的灰塵簌簌落下，“即刻演示火藥之術(shù)！朕要親眼看看，崔氏究竟做了什么手腳！“
程巖深施一禮，轉(zhuǎn)身時(shí)余光瞥見(jiàn)崔明遠(yuǎn)向殿角使了個(gè)眼色。兩名身著絳色官服的侍從捧著鎏金香爐緩步上前，爐中青煙裊裊升起，帶著若有若無(wú)的甜膩氣息。程巖的太陽(yáng)穴突突直跳——這正是程咬金警告過(guò)的西域迷香！
“且慢！“
程巖的鎏金匕首瞬間出鞘，寒光閃過(guò)，香爐應(yīng)聲而落。銅爐墜地的巨響在殿內(nèi)回蕩，爐蓋摔開(kāi)，青灰色的香灰中赫然露出十幾根細(xì)如牛毛的銀針，在晨光下泛著詭異的藍(lán)光。
“陛下明鑒！“程巖單膝跪地，匕首直指滿(mǎn)地香灰，“此乃西域迷魂香，燃后令人目眩神迷。若在火藥演示時(shí)發(fā)作...“他故意沒(méi)有說(shuō)完，讓滿(mǎn)朝文武自行想象那可怕的后果。
皇帝的臉色瞬間陰沉如墨。程巖看見(jiàn)龍袍袖口下的手指已經(jīng)攥得發(fā)白，指節(jié)處泛出青白色。
“將這二人拖出去！“皇帝的聲音冷得像冰，“即刻查封崔氏在京所有宅邸！“他頓了頓，目光如電射向程巖，“繼續(xù)演示！“
四名金瓜武士大步上前，兩人架起癱軟的崔明遠(yuǎn)，另兩人按住想要逃跑的王煥之。崔明遠(yuǎn)的冠冕在掙扎中掉落，花白的頭發(fā)散亂披散。當(dāng)他被拖過(guò)程巖身邊時(shí)，突然嘶聲喊道：“程巖！你以為這就結(jié)束了嗎？河?xùn)|...“話(huà)未說(shuō)完，就被武士用布巾堵住了嘴。
程巖站在原地，感到一陣寒意順著脊背爬上來(lái)。崔明遠(yuǎn)最后那個(gè)眼神，仿佛毒蛇臨死前的反撲，但現(xiàn)在，他必須集中精力完成火藥演示。
他深吸一口氣，轉(zhuǎn)向殿外等候的侍從：“取我的青銅弩機(jī)來(lái)。“
程巖取出特制青銅弩機(jī)，弩機(jī)表面精美的云紋在晨光下流轉(zhuǎn)。他小心翼翼地填入火藥，每一粒粉末都用天平精確稱(chēng)量。當(dāng)引線(xiàn)點(diǎn)燃剎那，大理寺少卿突然高呼：“陛下小心妖術(shù)！“聲音中滿(mǎn)是刻意的驚恐。
兩支箭矢破空而出——涂著腐蝕劑的箭矢在半空炸裂成無(wú)數(shù)碎片，金屬碎片如雨點(diǎn)般散落；而正常箭矢則帶著尖銳的破空聲，精準(zhǔn)洞穿十丈外的靶心，余勢(shì)未減，深深釘入蟠龍柱，箭尾猶自顫動(dòng)不已！
程巖趁機(jī)展開(kāi)太極殿站位圖，圖中詳細(xì)標(biāo)注了每個(gè)人的位置：“崔侍郎特意安排黨羽立于爆炸方位，其心可誅！“他的聲音如洪鐘大呂，在殿內(nèi)回蕩。
皇帝霍然起身，龍靴踏碎案上的琉璃鎮(zhèn)紙，碎片四濺：“程巖持節(jié)巡邊，防疫使遇阻者先斬后奏！“