引言
《世說新語》的價值

六朝志人小說名著《世說新語》是一部值得反復閱讀的文化經典，它雖然是由1130條“叢殘小語”構成的一部“尺寸短書”，卻有著不可替代的參考價值和無與倫比的藝術魅力；我們從中既可以了解漢末以迄魏晉這幾百年來的社會、政治、思想、文化等的發展概況，又可以領略中國士文化史上舉足輕重的名士文化以及特立獨行的“魏晉風度”。

古今文人墨客大多酷嗜《世說新語》，對這部書評價很高，故而留下了種種膾炙人口的“美譽”。比如，南宋學者高似孫說：

宋臨川王義慶采擷漢晉以來佳事佳話，為《世說新語》，極為精絕，而猶未為奇也。梁劉孝標注此書，引援詳確，有不言之妙。[1]

明代文學家胡應麟也說：“劉義慶《世說》一書，誠古今絕唱，所謂三嘆有遺音者。”又說：“讀其語言，晉人面目氣韻恍忽生動，而簡約玄澹，真致不窮，古今絕唱也。” [2]明代“后七子”的領袖王世貞甚至認為，在古代瑣言類的小說中，《世說新語》可以排在“第一”：“有以一言一事為記者，如劉知幾所稱瑣言，當以劉義慶《世說新語》第一。”王世貞的弟弟王世懋更是把《世說新語》的研究稱作“世說學”。

近代以來，《世說新語》更是大受歡迎。如魯迅說它是一部“名士底教科書”；馮友蘭說它是“中國人的風流寶鑒”；傅雷則不僅謂之“枕中秘寶”，還充滿感情地說：“我常常緬懷兩晉六朝的文采風流，認為是中國文化的一個高峰。”20世紀30年代世界書局出版《諸子集成》（共八冊），收錄了先秦至南朝的重要子書凡二十八種，《世說新語》也赫然在列。這套叢書的卷首是這樣評價《世說新語》的：“此書為古今唯一小說名著，唐以前小說，以此為代表。”這里的“古今唯一小說名著”，與胡應麟的“古今絕唱”、王世貞的“瑣言第一”遙相呼應，足見《世說新語》在中國小說史上地位之隆，名價之高。

我認為，《世說新語》可以說是一部“人之書”。這部經典所呈現出的“魏晉風度”和“名士風流”，實在具有人類學的價值和心靈史的意義，其所凝聚的，正是最具中國特色的“精神現象學”。從這個意義上說，《世說新語》不僅是一部中國人的“智慧之書、性情之書、趣味之書”，還是一部世界文化史上堪稱偉大的“靈性之書、人性之書、詩性之書”。