江寧府的街市依舊喧囂，人潮涌動。凌云的身影卻如同游魚一般，在摩肩接踵的人群中靈活地穿梭，目光緊緊鎖定著前方那個頭戴斗笠、背著藥箱的佝僂身影。
那老者似乎察覺到了什么，腳步越發匆忙，專挑人多擁擠的小巷和岔路口鉆。他的身形看起來老邁，但步履之間卻透著一股與外表不符的敏捷和警惕，顯然也是個有經驗的江湖人，或者說，是習慣了躲藏和逃避的人。
凌云心中越發肯定，此人絕非尋常船夫那么簡單。他為何會出現在江寧府？又為何如此行色匆匆，刻意回避人群的注意？這一切的背后，必然隱藏著不為人知的秘密。
他保持著不遠不近的距離，既不讓對方輕易甩掉，也不至于打草驚蛇。他的輕功早已臻至化境，即便是在這熙攘的鬧市之中，追蹤一個刻意躲藏的人，也并非難事。他更像一個經驗豐富的獵人，耐心地等待著獵物露出破綻的時刻。
那老者七拐八繞，穿過了數條繁華的街道，漸漸進入了一片相對僻靜的區域。這里的房屋大多低矮陳舊，巷弄也更加狹窄曲折，居住的似乎都是些尋常的平民百姓，甚至還有一些貧民窟的雛形。
空氣中彌漫著一股淡淡的霉味和生活垃圾的酸腐氣，與之前繁華區域的香風陣陣形成了鮮明的對比。
老者在一扇不起眼的木門前停下了腳步，他警惕地向四周張望了一眼，確認無人跟蹤后，才從懷中摸出一把鑰匙，打開了門鎖，閃身鉆了進去，并迅速將門從里面反鎖。
凌云在數十步外的一個墻角處停下了腳步，并未立刻上前。他仔細觀察了一下那座小院的周圍環境。小院不大，院墻也有些殘破，但從外面看，收拾得還算干凈。院子里似乎種著一些草藥，散發出淡淡的藥香。
“看來，這里便是他的落腳之處了。”凌云心中暗道。
他沒有選擇直接敲門，那樣太過魯莽，也容易引起對方的警惕和反感，甚至可能導致不必要的沖突。他決定先在附近觀察片刻，看看是否有其他線索。
他繞到小院的后方，發現后墻有一處因為年久失修而塌陷了一小塊，露出了一個僅容一人勉強通過的縫隙。透過縫隙，可以隱約看到院內的一角。
凌云凝神細聽，院內并沒有什么動靜，只有一些細微的整理物品的聲音。
他略一思忖，決定冒險從這個縫隙潛入。一來可以避免正面沖突，二來也能更直接地了解對方的情況。他對自己隱匿行蹤的本事還是有幾分自信的。
他小心翼翼地撥開縫隙旁的雜草，身形如同靈貓一般，悄無聲息地鉆了進去。院子不大，一眼便能望盡。正屋的房門緊閉著，窗戶也糊著厚厚的窗紙，看不清里面的情形。只有一些細碎的談話聲，隱隱約約從屋內傳來，似乎不止一人。
凌云心中一動，更加小心地靠近正屋的窗欞。他屏住呼吸，將耳朵貼在窗紙上，凝神傾聽。
“……三叔，您總算回來了！情況怎么樣？藥買到了嗎？”一個略顯焦急的年輕女子的聲音響起。這聲音清脆悅耳，卻帶著一絲掩飾不住的疲憊和擔憂。
“唉，丫頭，別提了。”那老者的聲音響起，正是凌云追蹤的那位，“城里那些藥鋪，一個個都跟商量好似的，獅子大開口！幾味尋常的清熱解毒的藥材，硬是抬到了天價！我跑了大半個城，也只勉強湊齊了半副。”
老者的聲音中充滿了無奈和憤懣：“這世道，真是連活路都不給人留了！若不是為了給大哥治傷，我……”
“三叔，您別這么說。爹爹是為了救我們才受的傷，我們無論如何都要想辦法治好他。”年輕女子打斷了他的話，語氣堅定。
“我知道，我知道。”老者嘆了氣，“只是……剩下的那幾味主藥，實在太過稀缺，而且價格昂貴，我們這點積蓄，根本就……”
屋內陷入了一陣沉默，氣氛顯得有些壓抑。
凌云聽到這里，心中大致明白了七八分。看來這老者并非惡人，而是為了給家人采買藥材。只是，他口中的“大哥”受了傷，又是誰？為何需要如此稀缺的藥材？這與自己要找的“蘇明遠”又有什么關系？
他正思忖間，突然聽到屋內的年輕女子又開口了，聲音帶著一絲希冀：“三叔，您說……我們把那塊玉佩當掉，能不能湊夠藥錢？”
“玉佩？”老者似乎有些猶豫，“那可是……你娘留給你唯一的念想啊。而且，那玉佩雖然看起來不凡，但畢竟來路不明，萬一被當鋪的人看出什么端倪，惹來麻煩就不好了。”
“可是，爹爹的傷不能再拖了！”年輕女子聲音有些哽咽，“只要能救爹爹，什么念想我都可以不要。至于麻煩……我們現在還怕什么麻煩？”
凌云聽到“玉佩”二字，心中不由得一動。他想起了石磊母親留下的那些首飾，同樣也是在逃亡中最后的寄望。這亂世之中，一件珍貴的物品，往往承載著太多的無奈和辛酸。
就在這時，院門外突然傳來一陣急促的敲門聲。
“咚！咚！咚！”
敲門聲又急又重，顯得十分不客氣。
屋內的談話聲戛然而止。
“誰？”老者警惕地問道。
門外傳來一個粗聲粗氣的男聲道：“開門！官府查驗戶籍！”
老者和年輕女子的聲音都透出一絲慌亂。
“官府查驗戶籍？怎么會突然查到這里來？”年輕女子聲音有些顫抖。
“別慌，我去看看。”老者壓低聲音安慰了一句，然后腳步聲響起，似乎是向門口走去。
凌云眉頭微蹙。這敲門聲來得太過蹊蹺。若是正常的官府查驗，不會如此粗暴。而且，他剛才在外面并未看到有官差巡邏到這片區域。
他心中生出一絲警惕，悄悄向院門的方向挪動了幾步，躲在一叢茂盛的草藥后面，目光緊緊盯著院門。
只聽“吱呀”一聲，院門被打開了一條縫。
老者探出頭，陪著笑臉道：“幾位官爺，這么晚了，有什么事嗎？”
門外站著三個穿著差役服飾的漢子，但他們腰間挎著的并非官府制式的腰刀，而是明晃晃的樸刀，眼神也透著一股匪氣，為首的一人臉上還有一道猙獰的刀疤。
“少廢話！”刀疤臉惡狠狠地說道，“有人舉報你們私藏朝廷要犯！跟我們走一趟！”
說著，他便要伸手去抓老者的衣領。
“什么朝廷要犯？官爺，你們弄錯了吧！我們是良民啊！”老者急忙辯解，想要關上院門。
“哼！是不是良民，跟我們回衙門說去！”刀疤臉根本不容分說，一腳踹開院門，另外兩個差役也如狼似虎地闖了進來。
“你們……你們是什么人？！光天化日之下，強闖民宅，還有沒有王法了！”年輕女子從屋里沖了出來，手中拿著一根燒火棍，擋在老者身前，厲聲喝道。她雖然害怕，但眼神卻異常堅定。
“王法？在這江寧府，我們黑虎幫的幫主黑三爺說的話，就是王法！”刀疤臉獰笑一聲，露出一口黃牙，“小娘子，長得倒還挺水靈。識相的，乖乖跟我們走，否則，休怪哥幾個不懂得憐香惜玉！”
原來是地痞流氓冒充官差！
凌云眼中寒光一閃。他最痛恨的，便是這種欺壓良善、為非作歹之徒。
他不再猶豫，身形一晃，便如一道青煙般從草藥叢后閃出，擋在了那年輕女子和老者身前。
“幾個潑皮無賴，也敢冒充官差，在此撒野？”凌云的聲音不大，卻帶著一股冰冷的寒意，如同三九寒冬的朔風，讓那三個“差役”不由自主地打了個冷戰。
刀疤臉三人顯然沒想到院子里還藏著其他人，而且看對方的氣度，似乎不是尋常之輩，都吃了一驚。
“你……你是什么人？”刀疤臉色厲內荏地問道。
凌云沒有回答他的問題，只是目光平靜地看著他們，淡淡道：“給你們三息時間，滾出這個院子。否則，后果自負。”
他的語氣平靜得不起絲毫波瀾，卻自有一股不容置疑的威嚴和強大的自信。
那老者和年輕女子也愣住了，他們都沒想到，這個突然出現的年輕人，竟有如此膽魄，敢獨自面對三個手持兇器的惡徒。尤其是那年輕女子，她看著凌云挺拔的背影，心中涌起一股莫名的安全感。
“小子，你找死！”刀疤臉被凌云輕視的態度激怒，他在這片區域橫行霸道慣了，何曾受過這等鳥氣。他怒吼一聲，揮舞著手中的樸刀，便向凌云當頭劈下，“兄弟們，給我砍了他！”
另外兩個“差役”也反應過來，吆喝著從兩側包抄上來。
面對三把閃著寒光的樸刀，凌云不慌不忙，甚至連眼皮都沒有眨一下。
就在刀鋒即將及體的瞬間，他動了！
他的動作快如閃電，卻又飄逸如仙。眾人只覺眼前一花，凌云的身影便已從三人的包圍圈中消失。
緊接著，便是一連串的悶哼聲和兵刃落地的聲音。
“砰！”
“咔嚓！”
“啊！”
不過眨眼之間，那三個氣勢洶洶的“差役”，便已盡數躺在地上，或抱著斷裂的手腕慘叫，或捂著劇痛的胸口翻滾，手中的樸刀也散落一地。
凌云依舊站在原地，仿佛從未移動過一般，衣袂飄飄，神色淡然。
他甚至沒有拔劍，只是用空手便輕易制服了這三個惡徒。他如今的武功，早已不是尋常江湖匪類所能抵擋。
那老者和年輕女子都看得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的眼睛。他們何曾見過如此高強的武藝！這年輕人，簡直如同天神下凡一般！
“多……多謝恩公出手相救！”老者最先反應過來，連忙上前，聲音顫抖地道謝。
年輕女子也回過神來，看著凌云的眼神充滿了感激和崇拜，臉頰微微泛紅，輕聲道：“多謝公子。”
凌云擺了擺手，目光轉向地上呻吟的刀疤臉，冷聲道：“說，是誰派你們來的？為何要針對這戶人家？”
刀疤臉被凌云的手段嚇破了膽，哪里還敢隱瞞，連忙哀求道：“好漢饒命！好漢饒命！是……是城南福威鏢局的少鏢頭方少爺，他……他看上了這家的姑娘，想……想強娶回去做小妾。我們……我們只是奉命行事，收了方少爺的銀子，才來……”
“福威鏢局？方少爺？”凌云眉頭微蹙。看來這又是一起仗勢欺人的惡行。
他不再理會那幾個潑皮，對老者和年輕女子道：“此地不宜久留。那福威鏢局的人，想必很快便會得到消息，再派人來。你們還是盡快離開為好。”
老者聞言，臉色更加蒼白，他看了一眼屋內，憂心忡忡道：“可是……可是我家大哥他……”
就在這時，屋內突然傳來一個虛弱卻帶著幾分威嚴的聲音：“咳咳……是……是哪位高人出手相助？還請……還請進屋一敘。蘇某……感激不盡。”
凌云心中一動！
蘇某？難道……
他看向那老者，老者也正一臉期盼地看著他。
“恩公，里面……里面便是在下的兄長，蘇……蘇明遠。”老者聲音有些激動地說道。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
凌云怎么也沒想到，自己苦苦尋找的蘇明遠，竟然會以這種方式出現在自己面前！
他深吸一口氣，平復了一下激動的心情，對老者點了點頭：“好，我進去看看。”
他大步向屋內走去，心中充滿了期待和疑問。這位墨先生讓他不遠千里前來尋找的蘇明遠，究竟是何許人也？他又知道些什么關于“鎮河圭璧”和自己身世的秘密？
一切的謎團，或許很快就能揭曉了。
（第十章完）