崇禎十六年九月初六

冢頭鎮(zhèn)以西十五里

毒日頭把黃土地烤出龜裂的紋路，王卷之右臂的刀傷在汗水的浸潤(rùn)下火辣辣地疼。

方才廝殺時(shí)不覺得，此刻每走一步，翻卷的皮肉都會(huì)和粗布摩擦一下，活像有人拿銼刀在骨頭上刮似的生疼。

看了眼傷口，王卷之撇了撇嘴，那親兵的順刀確實(shí)刁鉆，刀口斜著切入，再深半寸就要挑斷筋絡(luò)。

“驢日的......”

他扯斷袖子，發(fā)現(xiàn)滲出的血水已凝成暗紅色鹽粒，黏著不少沙土嵌進(jìn)了傷口。

隨手撕了截衣擺，咬在嘴里用酒葫蘆往傷處倒時(shí)，烈酒灼燒的劇痛讓脖頸青筋暴起。

坐在土溝里搓腳丫的王二看到這一幕嗤笑道：

“瞅你這逑樣！剛才砍韃子的狠勁呢？”

“閉嘴！”

包扎好的王卷之仰頭猛灌了口烈酒，望著遠(yuǎn)處地平線蒸騰的蜃氣皺了皺眉，龜裂的官道像條曬干的死蛇，書上寫的“赤地千里”此刻直接具象化。

顧正炎踉蹌著爬上一處土坡，青布直裰后背洇出大片汗?jié)n，抬手張望了片刻，轉(zhuǎn)頭沖王卷之喊道：

“壯士，前面好像是雙槐驛，過了這個(gè)驛站再走三十里便可到達(dá)郟縣……”

話沒說完就被熱浪裹著的黃沙嗆得一陣干咳，身上沾的黃土簌簌掉落。

王卷之瞇眼望去，驛站殘?jiān)妮喞跓崂酥信で?

“呸！”

王二起身啐了口，抹了把糊住眼睛的汗堿罵道：

“驢日的天老爺！再曬下去，老子的褲襠都能燜熟地瓜了！”

說著扯開汗透的號(hào)衣，黑黝黝的肚皮上露出幾道刀疤。

顧正炎舔了舔干裂的嘴唇：

“王二壯士所言極是，這未時(shí)三刻的毒日頭，騾馬都走不過五里地。我們不妨先去驛站避下日頭，書中有云暑熱行軍需避午時(shí)……”

“閉嘴吧酸丁！”

王卷之搓了搓脖頸的鹽殼子抬手一揮：

“走！去驛站休息在趕路！”

話音剛落，三人踩著滾燙的黃土深一腳淺一腳前行，龜裂的地面不時(shí)竄出熱浪，蒸得人眼前發(fā)花。

“壯士......”

顧正炎突然緊趕兩步攆上王卷之：

“某一直在想一個(gè)問題，若孫督師當(dāng)真敗走郟縣，這汝州地界尚有數(shù)股潰兵。北面五渡河有火器營(yíng)殘部，東面有不少邊軍占山為匪......”

王卷之猛然駐足，苗刀刀鞘重重戳進(jìn)焦土：

“你是想讓我當(dāng)?shù)诙€(gè)李自成？”

王二聞言趕忙見縫插針：

“額說王大，與其在這跟酸丁扯淡，不如跟額投了闖營(yíng)吧！闖王如今坐擁百萬之眾，就憑你那夜不收的本事，混個(gè)前營(yíng)總兵還不跟玩似的？”

王卷之聞言用刀鞘戳了戳王二的腰牌：

“你入闖營(yíng)因該有不少年了吧？這么多年你就連個(gè)哨總的腰牌都沒混上？”

王二的臉?biāo)查g漲成豬肝色：

“額……額那是看不上那些虛名！”

“哦？”

王卷之嗤笑一聲：

“去年朱仙鎮(zhèn)血戰(zhàn)，你這種老兵怎么沒見升個(gè)掌旗？是不是只賞了你十斤燒刀子？”

王二聽了這話像被踩了尾巴的野貓，厚背刀哐當(dāng)砸在焦土上：

“驢日的官狗子懂個(gè)逑！闖營(yíng)講究兄弟義氣……”

“屁的義氣，闖營(yíng)內(nèi)部斗爭(zhēng)你應(yīng)該不比我懂得少。”

說著，王卷之拿起厚背刀遞給了王二：

“跟著你這種多年不挪窩的老卒投營(yíng)，怕是連斥候營(yíng)都進(jìn)不去。”

顧正炎聞言趕忙接話：

“是極是極，寄人籬下終究不是常法，壯士一身本領(lǐng)當(dāng)應(yīng)逐鹿群雄，李闖雖據(jù)豫西，號(hào)稱聯(lián)營(yíng)百里，然其部羅汝才新近被誅，曹營(yíng)舊部暗流涌動(dòng)，其內(nèi)部更是一盤散沙。”

說著，書生隨手指了個(gè)方向：

“再說那八大王張獻(xiàn)忠肆虐湖廣，屠襄陽已失民心，其性烈如火，非久居人下者，左良玉二十萬大軍困守武昌不思北進(jìn)更是不行。”

看著王卷之露出沉思的神色，顧正炎繼續(xù)道：

“還有那小袁營(yíng)袁時(shí)中盤踞豫東，雖號(hào)稱二十萬眾，實(shí)乃裹挾流民毫無戰(zhàn)力。”

話到這，他忽然壓低聲音：

“建奴五次入塞，九邊精銳盡喪，如今宣大防線形同虛設(shè)，東虜鐵騎朝發(fā)夕至，某到覺得與其在中原與九邊爭(zhēng)鋒，不如去江南占山為王，待勢(shì)而起，人人都說蘇松常鎮(zhèn)，稅賦半天下，鄭芝龍水師雄踞閩海......”

話未說完，王二直接啐斷話頭：

“酸丁凈扯卵蛋！江南那幫人就是慫包，去年周延儒督師，見個(gè)流民過江都能嚇尿褲子！要額說，就該跟著闖王殺進(jìn)北京城，金鑾殿上坐他娘......”

王卷之舔了舔干裂的嘴唇，抬手打斷：

“逐鹿也好，投營(yíng)也罷，等到九月十四后再議。”

王二與顧正炎聞言疑惑的對(duì)視一眼，為何是九月十四之后？

二人待要問時(shí)，王卷之已扛起苗刀大步流星的向驛站走去。

前世帶團(tuán)參觀孫傳庭墓時(shí)，游客總問若糧道未斷當(dāng)如何。

如今真的立在歷史隘口時(shí)，方知暴雨洪水不過表象，真正殺人的是廟堂黨爭(zhēng)與各自傾軋。

他按了按右臂刀傷，潰爛處傳來的痛感比順刀砍入時(shí)更甚。

就像這大明的江山，建奴的刀早已深可見骨，可廟堂諸公還在計(jì)較著誰更得勢(shì)。

“黃巢......”

王卷之喉間滾過這個(gè)名字時(shí)，想起了“天街踏盡公卿骨”這七個(gè)字。

這天下已經(jīng)爛到了骨子里，或許只有打破重立才會(huì)更有效吧。

李自成優(yōu)柔寡斷，張獻(xiàn)忠暴虐無常，他二人都缺了那份破而后立的決絕。

如今再看這些流寇，就像是一群蝗蟲，啃光了莊稼卻種不出新苗。

滿清能入主中原，不就是靠著范文程的毒計(jì)和多爾袞的狠辣？

他們敢屠城，敢剃發(fā)，敢把漢人的脊梁骨一寸寸打斷！

或許，這亂世需要的不是孫傳庭那樣的忠臣良將，而是一個(gè)敢把天捅個(gè)窟窿的狠角色。

驛站殘?jiān)系臑貘f突然驚飛，王卷之瞇起眼睛。

若真要走這條路……

念頭剛起，王卷之搖了搖頭，至少該試試救下孫傳庭。

這個(gè)想法自他穿越以來便如附骨之疽，若不去做，他總覺得心里有道坎始終過不去。

“小心！”

破空聲裹著熱浪襲來，苗刀應(yīng)聲出鞘三寸。

當(dāng)?shù)囊宦暎侗尘珳?zhǔn)磕飛了一塊石頭。

“都別動(dòng)！”

他左手橫攔暴起的王二，右手刀鞘壓住顧正炎摸向箭囊的動(dòng)作。

驛站歪斜的門框處，一個(gè)約莫束發(fā)之齡的少年正攥著豁口柴刀。

那孩子死死瞪著三人，眼白里爬滿血絲，像頭被逼進(jìn)死角的幼狼。

只是那嘴角卻時(shí)不時(shí)神經(jīng)質(zhì)地抽搐一下，破壞了那股狠勁。