崇禎十六年，十月二日。
洛水河畔。
王卷之勒馬立于一處稍高的土崗上回望西北方向，胯下馬兒不安地打著響鼻，噴出的白氣在秋日清晨的寒風中迅速消散。
即使隔著數十里，孟津傳來的血腥硝煙與尸骸腐爛的臭味依舊清晰。
數萬人啊。
數萬人命喪孟津啊。
默然一嘆，王卷之只覺似做了一場夢。
夢的起點是從死人堆里爬了出來，一路亡命奔逃，刀光劍影……
短短十數日，一路掙扎求生，爬到了這決定大明國運的孟津戰場邊緣，更是親眼目睹大明王朝覆滅前最后的瘋狂。
一切……光怪陸離卻又像是一場夢。
掃過土崗下方。
近千名疲憊不堪的潰兵，正沉默地行進著，人人帶傷，神情麻木。
只有牛三貫、劉黑子、以及那個永遠精力過剩的王二，依舊保持著活氣，正粗聲大氣地吆喝著。
隊伍中間的孫傳庭被親兵護衛著坐在一輛臨時找來的破舊騾車上，裹著件不知從哪里尋來的破斗篷，花白的頭發在寒風中微微飄動。
昨夜那番“大逆不道”卻又字字誅心的剖析后，孫傳庭選擇了“茍活”，選擇了背棄他一生信奉的“君死臣殉”之道。
這位督師似乎一夜之間老了十歲，卻仍是他目前最大的依仗，也是最大的麻煩。
一面可以吸引忠義之士的旗幟，也是一顆隨時可能引爆的炸彈。
視線又落回那支稀稀拉拉的隊伍上。
八百七十三人。
這是在孟津搶出來的全部家當，自己接下來要面對的是即將席卷天下的滔天巨浪，這點人手著實有點少。
如今已是崇禎十六年十月初。
距離歷史上李自成在紫禁城武英殿登基，只剩下六個月。
六個月也不過彈指一揮間的事！
自己能做什么？這八百殘兵能變成什么？
時間！他最缺的就是時間！
李自成不會給他時間，多爾袞更不會。
孟津之戰與其說是李自成對明軍殘余力量的最后清剿，不如說是大明王朝覆滅前的喪鐘，它也像一塊鮮美的誘餌，將關外那頭更加兇殘的餓狼，正式引入了關內逐鹿的戰場。
王卷之深呼一口濁氣，緩緩吐出，有些煩躁的心漸漸穩了下來。
不能急！
越是這種時候越不能急！
急則生亂，亂則速亡！
“大亂……怕是要開始了。”
王卷之聞聲扭頭，書生不知何時已策馬來到身旁。
“酸丁說錯了，不是大亂要開始，而是這大明真正的末世已經拉開了帷幕。”
王卷之頓了頓，迎著顧正炎望來的目光繼續道：
“接下來不再是簡單的官賊之爭，而是群雄逐鹿，山河破碎的時候。”
顧正炎聞言眼中并無多少驚訝，似乎早已習慣王卷之這種近乎“未卜先知”的篤定：
“壯士打算如何落子？”
王卷之在馬鞍上調整了一下坐姿：
“自然是開基業攢本錢了！”
說著，抬起馬鞭遙指西方：
“李闖經此一挫，雖損了些皮毛卻未傷筋骨。他下一步必是挾孟津余威，整合河南之力強攻潼關，潼關一破，關中再無險可守，西安，便是他囊中之物！”
鞭梢在空中劃過一道弧線，指向西北：
“而后他必在西安稱帝，定國號，封百官！以帝王之姿號令群雄！接著便是挾新帝之威揮師東進，強渡黃河直撲山西！”
顧正炎聞言眉頭微蹙：
“可壯士以前說，多鐸早已陳兵宣大，阿濟格與祖澤潤合流后，其兵鋒必然直指山西腹地，形成東西夾擊之勢……李闖此時強攻山西，豈非正撞入建奴布下的口袋？”
“撞進去最好。”
王卷之嗤笑一聲伸出兩根手指晃了晃：
“李闖強攻潼關占據關中稱帝建制，再揮師東渡黃河，這一連串動作至少需要兩個月！這兩個月，我們可打著孫督師這面大旗，在河南乃至江南招兵買馬！”
“而阿濟格祖澤潤加上多鐸，看似三旗聯動，實則總兵力不過兩萬出頭，建奴雖悍勇，然山西地域廣闊，城池眾多，明軍雖潰散，然百足之蟲死而不僵，地方衛所、殘兵游勇、乃至據堡自守的豪強，豈是那么好啃的？”
話到此，王卷之皺眉繼續道：
“雖說兩虎相爭于我有利，但就怕多爾袞志不在山西全境。”
顧正炎聞言沉默片刻后輕嘆：
“壯士的意思是……建奴的目標并非鯨吞全晉，而是占據要隘，封鎖通道，為后續大舉入寇鋪路？”
“正是！”
王卷之贊許地點點頭：
“就怕多爾袞趁明廷中樞癱瘓，山西守備空虛，李闖主力西調無暇北顧之機，以阿濟格、多鐸兩部精兵為先鋒，閃電攻取大同、朔州、乃至張家口一線！拿下長城內外的關鍵節點，就等于扼住了宣大走廊的咽喉，徹底掌控了北疆通往中原腹地的門戶！”
頓了頓，王卷之目光投向北方：
“如此一來建奴進可隨時準備南下牧馬，退可固守險關，將整個北疆變成建奴穩固的后方和跳板！我要是多爾袞我便會如此布局。”
書生聞言眉頭亦是一皺：
“若是如此京師屏障盡失，怕是……不出一年京師危矣！”
“一年？”
王卷之聞言心中默然一嘆，緩緩搖頭：
“何須一年，多爾袞既已入局，這盤棋早已不是李闖一人能左右的了，怕是連半年都撐不到啊。”
顧正炎聽著這句話，心頭微凜，他沒有追問王卷之為何如此篤定，朝夕相伴一路殺出重圍的經歷，早已讓他對這位神秘“壯士”那近乎妖孽的預判能力深信不疑。
這份篤定背后，必定有他無法理解，卻真實不虛的理由。
書生眼神閃爍，正欲開口詢問接下來具體如何行事，卻被土崗下方驟然爆發的混亂喧囂打斷：
“媽的！這是要把人往死里餓嗎？”
一聲怨毒的嘶吼讓原本還算平穩行進的隊伍突然停滯不前！
一群潰兵推搡著沖到騾車附近，圍住了試圖維持秩序的牛三貫和王二等人。
為首一人看著騾車上臉色灰敗的孫傳庭：
“孫大督師，是您的人把俺們招呼過來，說督師大人在此，有吃的有活路，跟著就能保著性命回家……”
說著，他猛地上前一步：
“現在俺們信了您的話，千難萬險跟著跑出來，可這都走了幾十里路了，米呢？糧呢？說好的糧草在哪？督師大人！您口口聲聲家國大義，讓俺們信您，現在連口吃的都沒有，您這是要活活餓死俺們這些替大明流過血的兵卒嗎？”
“就是！他娘的米呢！”
“給吃的！沒吃的說個屁的收攏殘兵！怕不是騙俺們過來當炮灰吧！”