時光荏苒，三日期限倏忽便至。這一日，乃大宋至道元年（公元995年）冬末，十一月廿三。汴京城內，彤云密布，朔風凜冽，預示著一場大雪即將來臨。街面上行人稀疏，皆是行色匆匆，然在這蕭瑟的表象之下，一股更為緊張肅殺的氣氛，已在悄然彌漫，仿佛巨浪滔天前的短暫平靜。

申時將末，天色已有些昏暗。城西那座聞名遐邇的“醉仙樓”，往日里此刻正是華燈初上、賓客盈門、喧囂熱鬧之際，今日卻顯得異常冷清。酒樓門前，只掛著“東家有事，今日暫歇”的木牌，幾名身著厚實棉袍、頭戴氈帽的漢子，看似百無聊賴地在門口呵手跺腳，實則目光如電，不時掃過周遭的街巷，警惕著任何一絲異動。這些人，正是石經綸從磐石塢中精心挑選出來，負責外圍警戒的精銳好手。

醉仙樓三樓，最為雅致的天字號包間之內，炭火燒得正旺，驅散了室內的寒意。

主位上安坐一人，年約五旬，面白微須，眼神銳利而深沉，正是當朝權傾內宮的內侍省都知王繼恩。他今日并未穿著宮中服飾，而是一身錦袍，作富紳打扮，但那股久居上位、發號施令的威嚴氣度，卻絲毫不減。

在他對面，則坐著一人。此人身形高大挺拔，肩寬背厚，雖著尋常的玄色錦袍，卻難掩其骨骼之中透出的雄渾氣勢與久經錘煉的精悍。他年約五十上下，面容古峭，線條分明，雙顴微隆，一雙眸子深邃而銳利，開闔之間，精光并非外露炫耀，而是如千年寒潭般深不可測，偶爾一瞥，卻又似能迸射出鷹隼搏兔般的凌厲寒芒，能洞穿人心。頦下一部濃密的虬髯，梳理得一絲不茍，卻依舊根根如鐵針般透著剛硬，更添了幾分威猛與桀驁不馴的氣概。他便是名震江湖，令無數武林中人聞名喪膽的磐石塢之主，石經綸。此人雖早已不在朝堂，身處草莽，然其武學修為已臻化境，內外兼修，一部《鐵衣烈陽功》更是練得出神入化。他靜坐之時，淵渟岳峙，自有一股不怒自威的宗師氣度，威嚴之中又帶著幾分難以捉摸的邪氣與孤高，令人望而生畏，不敢小覷。

雅間內，除了王、石二人，尚有四名氣息沉穩、太陽穴高高鼓起的壯漢，皆是王繼恩在宮中或朝中的心腹干將，或是石經綸在磐石塢中的得力臂助。

王繼恩端起面前溫熱的酒杯，目光投向窗外飄落的細小雪花，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的意味：“石鄔主，此番邀你夤夜入京，想必你也明白，時不我待。官家（指太宗趙光義）龍體近來每況愈下，朝中暗流洶涌，太子趙恒雖有仁名，卻過于優柔。我等籌謀多年，也該是圖窮匕見的時候了。”

石經綸聞言，嘴角微微上揚，勾起一抹冷峭的弧度，他那深邃的眸子中閃過一絲精光，聲音沉雄而富有磁性：“王都知所言，石某自然明白。太子仁厚，確非我輩良主。官家龍體若有不虞，新君登基，你我過往所為，恐難有寧日。與其束手待斃，不如放手一搏。”他端起酒杯，與王繼恩虛空一碰，一飲而盡，“磐石塢的弟兄，以及在京畿左近安插的人手，皆已枕戈待旦。只待都知與宮中李娘娘那邊定下時辰，石某自當全力以赴。”他的話語平靜，卻透著一股不容置疑的自信與狠厲。

王繼恩眼中露出一絲滿意的笑意，點了點頭：“石鄔主果然是深明大義，快人快語。不錯，官家近來常常精神不濟，對朝政已是心有余而力不足。李娘娘那邊亦已準備妥當。我等只需尋一個合適的時機，便可……”

就在王繼恩話音未落之際，雅間之外，極輕微的一聲異響，有如一片枯葉被夜風吹拂，掠過窗欞。

“嗯？！”王繼恩與石經綸幾乎同時目光一凝！兩人皆是頂尖高手，耳目之靈敏遠超常人。

石經綸眉頭微蹙，臉上露出一絲不悅，他生平最恨被人暗中窺伺。他并未如尋常武夫般暴喝，而是冷哼一聲，一股無形的威壓已然散開，同時對王繼恩道：“王都知稍待，待石某料理了這幾個不知死活的蒼蠅，再與都知細敘。”他話音未落，身形已如鬼魅般飄然而起，竟無半分聲息，直接從三樓窗戶穿梭而出，其輕功之高，已入化境，絕非尋常江湖好手可比。他倒要看看，是何方神圣，敢在他與王繼恩密議之時前來攪擾。

幾乎在同一剎那，醉仙樓對面一座略顯破敗的閣樓屋頂之上，蕭辰與張念真正屏息凝神，透過從墨淵處得來的特制“千里筒”，仔細觀察著醉仙樓頂樓包間內的動靜。

“不好，被察覺了！”蕭辰心中一凜。方才他為了將千里筒對準窗口縫隙，身形微動，不慎踩動了一片松動的瓦礫，發出了那細微的聲響。

張念真反應亦是極快，低喝一聲：“走！”當下拉起蕭辰的手臂，便欲從屋頂躍下。

二人身法皆是輕靈迅捷，剛欲借力騰空，便聽得“咻咻”兩聲尖銳的破空之音，兩支閃著寒光的短矢已如毒蛇吐信般，自醉仙樓方向激射而至，直取二人面門要害！

“小心！”蕭辰瞳孔微縮，反手抽出背上短劍，劍光一閃，“叮叮”兩聲脆響，將兩支短矢精準地磕飛。

與此同時，醉仙樓下方街道上，數名早已埋伏的磐石塢好手已如兇悍的狼群般從暗處竄出，迅速將閣樓團團圍住，斷絕了他們的退路。

蕭辰與張念真見狀，心知今日之事難以善了，不敢有絲毫戀戰之心，立刻施展輕功，從閣樓另一側躍下，向著遠處錯綜復雜的街巷之中遁去。

石經綸已然落在閣樓屋頂，見二人逃竄，眼中寒芒一閃，身形如大鵬展翅般追擊而去，口中卻未發一言，但那股森然的殺氣，已然鎖定了二人。他身為一代宗師，自負身份，若非此事干系重大，他本不屑親自出手對付這等小輩。

三人一追兩逃，兔起鶻落，轉瞬間便已掠出數條街巷。

汴京城內，夜色已深，雪花漸大。偶爾有晚歸的更夫或巡夜的兵丁，見到這般屋頂追逐的驚險場面，皆駭然失色，遠遠避開。

追至一處燈火昏暗的僻靜巷弄，蕭辰見石經綸緊追不舍，其勢如山崩海嘯，心知若不設法阻上一阻，只怕難以甩脫。他猛然一咬牙，對張念真急聲道：“念真師妹，你先走，將消息速速帶給陸師兄和呂相！我來設法拖住他！”

“蕭師兄！”張念真聞言大急，不愿獨自離去。

“快走！莫要遲疑！此事要緊！”蕭辰語氣斬釘截鐵，不容置疑。他心中清楚，以石經綸的武功，他們二人聯手也未必是對手，若都陷在這里，消息無法傳遞出去，后果不堪設想。

張念真銀牙緊咬，深知此刻并非意氣用事之時，深深地望了蕭辰一眼，眼中閃過一絲擔憂與決絕，不再多言，身形一縱，如一只輕盈的雨燕，向著巷口方向疾掠而去。

石經綸見狀，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他早已看出這二人身法不弱，若讓那女子走了，傳遞消息，終究是個麻煩。他左手一揚，三枚閃爍著幽藍寒光的菱形鐵蒺藜已成品字形激射而出，目標直指張念真后心要害！其手法之刁鉆狠辣，可見一斑。

“休想！”蕭辰怒喝一聲，想也不想，身影陡然一晃，竟以后發先至之勢，擋在了張念真身后。同時，他腳下步法變幻，正是新近從種放道長處學得的“無極步”！此步法看似飄忽不定，實則暗合陰陽八卦之理，變幻莫測，能在方寸之間挪移閃避，迅捷異常。

只見蕭辰身形在間不容發之際接連晃動，帶起一連串殘影，手中短劍疾刺而出，劍尖在空中劃出三道玄奧的弧線，“叮叮當！”三聲脆響幾乎同時響起，那三枚歹毒的鐵蒺藜竟被他悉數擊落在地！

然而，就這么一阻一擋的瞬間，石經綸已然追至近前，臉上帶著一絲冰冷的漠然，二話不說，蓄滿《鐵衣烈陽功》真氣的一掌，便如一座燃燒的火山般，狠狠拍向蕭辰胸口！

這一掌，掌風呼嘯，帶著一股令人窒息的灼熱氣浪，尚未及身，蕭辰便已感覺到周身空氣仿佛都被點燃了一般！石經綸含怒出手，又是成名絕技，自信便是與張無夢、種放這等級數的前輩高人硬拼，也能讓他們吃個暗虧。

蕭辰只覺一股前所未有的恐怖壓力當頭罩下，仿佛要將他碾成齏粉。他不敢有絲毫怠慢，體內墨淵所傳的內功心法瘋狂運轉，同時腳下“無極步”再次施展，身形如鬼魅般向側后方滑開數尺，險之又險地避開了掌力最剛猛的正面。即便如此，那灼熱的掌風邊緣擦過，依舊讓他胸口一陣火辣辣的劇痛。

“咦？！”石經綸發出一聲充滿意外的輕咦，眼中閃過一絲訝異之色。他沒想到，這個年紀輕輕的小子，身法竟如此詭異步法，能避開自己這志在必得的一掌。要知道，他這《鐵衣烈陽功》一旦鎖定目標，鮮有人能從容躲過。

“好小子，身法倒是不錯！可惜，今日遇上了我石經綸！”石經綸冷哼一聲，傲然喝道，同時心中殺意更盛。此子年紀輕輕便有如此身手，若任其成長，將來必成心腹大患。

蕭辰強行壓下胸中翻騰的氣血，眼神銳利如鷹，冷然回敬道：“石鄔主武功蓋世，卻甘為虎作倀，圖謀不軌，難道就不怕他日身敗名裂，為天下英雄所不齒嗎？”

“哈哈哈！真是天真！”石經綸仰天狂笑，笑聲中充滿了不屑與張狂，“這世間，從來都是強者為尊，勝者為王！史書，向來是由勝利者書寫的！小子，你既然自尋死路，那便休怪石某手下無情了！”話音未落，他身形再次暴起，腰間古刀已然“嗆啷”一聲出鞘！

一道雪亮的刀光，宛如九天之上劈落的閃電，帶著一股斬斷一切的霸道氣勢，以及《鐵衣烈陽功》特有的灼熱刀氣，直劈蕭辰面門！

這一刀，快、準、狠，兼而有之，刀鋒未至，那凌厲無匹的刀氣已割得蕭辰面頰隱隱生痛。

蕭辰深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來，眼中戰意卻不減反增。他知道，今日面對的是成名已久的一代梟雄，稍有不慎便是萬劫不復。他將招隱山一脈的精妙劍法施展到極致，劍光閃爍不定，如水銀瀉地，又如羚羊掛角，綿綿密密，護住周身要害，同時腳下“無極步”不停變換，在石經綸狂風暴雨般的攻勢中竭力周旋，試圖尋找一線生機。

“叮叮當當！嗤嗤嗤！”

刀劍相交之聲不絕于耳，火星四濺，更有衣袂被銳利刀氣割裂的聲響。

蕭辰的劍法以精巧變化見長，劍走輕靈，招數層出不窮。然而，石經綸的《鐵衣烈陽功》實在太過剛猛霸道，內力雄渾，源源不絕，刀招大開大闔，每一刀都仿佛帶著開山裂石的巨力。蕭辰憑借“無極步”的玄妙，數次險之又險地避開致命攻擊，身形在刀光劍影中穿梭，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟。但每一次兵刃硬接，都只覺虎口劇震，手臂酸麻，內息翻騰不已，漸漸有些支撐不住的跡象。

石經綸越打越是心驚，這小子的身法滑不留手，詭異步法層出不窮，竟能在自己全力攻擊之下支撐這許久，遠比他預想的要難纏。他已動了真怒，刀勢越發兇猛，招招皆是石破天驚，力求速戰速決。

就在這危急萬分的關頭，忽聽得巷口方向傳來一聲清朗的道號，聲音不高，卻清晰異常地傳入巷中每一個人的耳中，帶著一股安定人心的力量：

“無量天尊！石鄔主，手下留情，何苦與小輩一般見識！”

隨著這聲悠揚的道號，一道青色身影仿佛縮地成寸般，悄無聲息地出現在石經綸與蕭辰之間，速度之快，竟連石經綸這等高手也未曾察覺其是如何到來的！

來人身著樸素的青色道袍，頭戴逍遙巾，面容清癯，三縷長髯飄灑胸前，雙目開闔間神光湛然，手中持著一柄拂塵，正是清風觀觀主，陸清遠的師父——種放道長！