獵魂行動定在兩天后舉行。

學院特意留出時間讓學員們做準備，獵魂絕非兒戲，想要獲得魂環，最后一擊必須由學員親自完成。

因此，挑選一件趁手的武器至關重要。

此外，深入獵魂森林往往需要數日時間，干糧補給也需要提前備妥。

動員大會一結束，楚星河便匆匆離開學院，直奔諾丁城的商業街。

他首先來到一家鐵匠鋪前。

鋪子里傳來“叮叮當當”的打鐵聲，灼熱的氣浪夾雜著煤煙味撲面而來。

楚星河的目光在陳列的武器上掃視：精鐵長劍寒光凜冽，寬背大刀威風凜凜，可惜這些都不是他能負擔得起的。

“看來只能選把匕首或者短劍了。”楚星河暗自盤算。短兵器雖不及長劍威武，但在森林中更為靈活實用。

這時，一個光著膀子、系著皮質圍裙的壯碩中年漢子走了過來。

看到楚星河身上的諾丁學院校服，漢子眼中閃過一絲羨慕，隨即熱情地招呼道：“小兄弟要買什么兵器？我們這兒的家伙可都是上等精鐵打造的！”

漢子突然壓低聲音，神秘兮兮地說：“說起來，鋪子里不少兵器還是你們學院一位叫唐三的學生打造的。那小子年紀和你差不多，可論打鐵的手藝……”

他豎起大拇指，“就連我們這些老鐵匠都自愧不如！”

楚星河眼中精光一閃。

雖然對唐三的人品不敢恭維，但不得不承認，對方傳承自昊天宗的亂披風錘法確實了得。

楚星河眼中閃過一絲狡黠，故作熟絡地笑道：“老板，我和唐三可是七舍的舍友，看在這層關系上，怎么也得給個友情價吧？”

壯碩中年聞言，臉上的皺紋頓時舒展開來，熱情地搓著手：“好說好說！既然是唐三小兄弟的舍友，那必須給個優惠價。”

楚星河趁機道明來意：“老板，我這次買武器是要去獵魂森林獲取第一魂環。需要一柄以鋒利為主的匕首或短劍，您有什么推薦嗎？”

“第一魂環？！”壯漢瞳孔微縮，重新打量起眼前這個看似普通的少年。

能在十歲左右就達到十級魂力，即便在諾丁學院也絕對稱得上出類拔萃。

他神色頓時恭敬了幾分，轉身從柜臺深處取出一柄通體烏黑的短劍：“小兄弟好眼力！這把短劍采用上等精鐵打造，由本店最好的師傅淬煉了七七四十九天。”

他壓低聲音，“平時少說也要十五個銀魂幣，今日就收您十個，權當交個朋友。”

楚星河接過短劍的瞬間，指尖傳來一絲冰涼觸感。

劍身看似樸實無華，卻在光線照射下隱約流轉著幽藍色的光暈。

他隨手一揮，鋒刃劃破空氣發出細微的“嘶嘶”聲。

“好劍！”楚星河心中暗喜。

這柄短劍的品質遠超預期，看來唐三的名頭確實好用。

他爽快地掏出錢袋：“成交！”

雖然這筆開銷幾乎掏空了他大半年省吃儉用攢下的積蓄，但楚星河很清楚，在獵魂森林里，一把好武器往往就是生與死的分界線。

離開鐵匠鋪后，他徑直走向雜貨鋪。

防具方面他直接選擇放棄，真正能抵擋魂獸攻擊的鎧甲動輒數十金魂幣，而那些廉價的皮甲在魂獸利爪下跟紙糊的沒什么區別。

最終，他只購置了最基礎的生存物資。

一個皮質水囊、五斤風干肉、三包硬面餅，以及一小包鹽巴。

……

兩天后，清晨的薄霧尚未散去，東方天際剛剛泛起魚肚白，諾丁學院門前已經聚集了一行人。

四輛印有學院徽記的馬車整齊排列，車轅上凝結的露珠在晨光中閃爍著微光。

這次獵魂森林之行，諾丁學院共派出十八人，其中有有十二名即將獲取第一魂環的學員，以及六位經驗豐富的老師，其中赫然包括魂宗修為的院長楊耀宗。

“所有人先報備自己的武魂和魂環需求。”一位老師高聲宣布，“學院會盡量滿足各位的需求，但也要量力而行。”

這話暗含的意思就是，學院幫學員獵取魂獸，攻擊性強的魂獸最多獵取十年份的，只有溫順些的才可能爭取百年魂環。

學員們依次上前匯報。

輪到楚星河時，楊耀宗特意多看了他一眼：“先天魂力三級，三年就修煉到十級……你的武魂天賦恐怕不止表面這么簡單。”

楊耀宗捋著胡須，意味深長地說：“若有機會，我會為你爭取個百年魂環。”

楚星河心頭一熱。在這弱肉強食的魂師界，堂堂院長竟如此關照他這樣的平民魂師。

他不知的是，楊耀宗正暗自盤算著這筆投資。

這些年他栽培過的學員，不少都已小有成就，偶爾回訪時帶來的好處可比一個百年魂環值錢多了。

想到這兒，院長突然記起那個在學院白吃白住多年的玉小剛，臉色頓時陰沉幾分。

若不是忌憚藍電霸王龍家族的威勢，他早把那個理論派趕出學院了。

“上車！出發！”

楊耀宗收起思緒，大手一揮。

出發前，楊耀宗特意將楚星河叫到了自己的馬車上。

在投資潛力學員這件事上，這位諾丁學院的院長向來很有耐心。

平日里，楊耀宗并不親自授課，唯有在獵魂行動時，他才會與這些學員有所接觸。

此刻，諾丁城的街道上人聲鼎沸，熙熙攘攘的人群見到印有諾丁學院徽記的馬車駛過，紛紛主動避讓，眼中流露出敬畏之色。

他們知道，這些馬車上的少年們即將前往獵魂森林。

待今日過后，那些尚且稚嫩的面孔，便會成為真正的魂師，從此與普通平民徹底拉開差距，步入另一個階層。

車廂內，楊耀宗正翻閱著學員們的魂環需求表。

當目光掃過楚星河的名字時，他眉頭微皺，露出一絲疑惑。

“星河，你為何要獵取火屬性魂獸作為第一魂環？”他抬眼問道。

楚星河撓了撓頭，略顯遲疑地解釋道：“院長，我隱約有種感覺……如果我的第一魂環來自火屬性的百年魂獸，或許能讓武魂再度產生變異。”

“哦？”楊耀宗神色古怪，但并未多問。

這種“冥冥之中的感應”，誰也說不準，或許是武魂本身給予的指引。

不過，他也不會因此特意為楚星河搜尋火屬性魂獸。

若恰好遇到，自然最好。

若遇不到，那便作罷。

畢竟，獵魂森林深處可是棲息著千年魂獸的。

以他魂宗的實力，若真碰上兇猛的千年魂獸，未必能全身而退。

他雖樂于投資有潛力的學員，但還不至于為了一個非親非故的少年搭上性命。

楚星河望著窗外飛掠而過的景色，心中感慨萬千。

三年的勤學苦練，終于讓他站在了與唐三相同的起跑線上。

三年前，唐三以先天滿魂力的天賦震驚全場，說不羨慕，那是假的。

但楚星河并未因此消沉。

三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮！