經過一夜短暫的休整，四輛馬車在次日正午時分終于抵達了此行的目的地，獵魂森林。

馬車緩緩停在一處喧囂的集市外圍。

還未下車，此起彼伏的吆喝聲便如潮水般涌來。

集市上人頭攢動，熱鬧非凡，往來行人大多身著勁裝，腰間別著各式兵器，顯然大部分都是魂師。

“哇，這里比諾丁城熱鬧多了！”一個身材瘦小的學員興奮地探出腦袋，卻被旁邊的人一把拽了回去。

“別亂看。”年長些的學員低聲警告，“這些人可不好惹。”

確實，這里的氛圍與諾丁城截然不同。

每個路人的眼神都帶著幾分兇戾，身上縈繞著若有若無的血腥氣，就連空氣中都彌漫著一股鐵銹般的煞氣。

楊耀宗將馬車停放在專人看守的區域后，便帶著眾學員朝獵魂森林的入口走去。

他環顧四周，見幾個學員正東張西望，不由得皺眉提醒：“都跟緊點，別走散了。”

“院長，這些鋪子賣的都是什么啊？”一個扎著馬尾的女學員好奇地指向路邊一家掛著獸骨招牌的店鋪。

楊耀宗掃了一眼，沉聲道：“魂獸材料、武器、補給，甚至……某些見不得光的東西。”

他頓了頓，“記住，這里的人都是刀口舔血的亡命之徒，價格翻倍是常事，所以我才會要求你們把必需品都帶齊。”

“那如果沒帶夠東西，豈不是要被宰？”另一個學員小聲嘀咕。

“被宰？”楊耀宗冷笑一聲，“運氣好的只是破財，運氣差的……”

他的目光掃過遠處幾個正在整理裝備的彪形大漢，“看到那些獵魂團了嗎？”

學員們順著他的視線望去，只見那群人肌肉虬結，身上布滿猙獰的傷疤，腰間別著染血的短刀，頓時噤若寒蟬。

“在這里，一個百年魂環的起價就是十枚金魂幣。”楊耀宗壓低聲音，“但實際成交價往往要上百枚，這還只是最普通的品種。”

“這么貴？！”有學員忍不住驚呼。

“貴？”楊耀宗搖頭，“若是特殊屬性的魂獸，價格還要翻倍。再加上途中的補給消耗，隊員的傷亡撫恤……”

他眼神一厲，“遇到心狠手辣的，不僅會把價格抬到上千枚金魂幣，甚至可能在得手后……”

他沒說完，但學員們已經明白了言下之意，不由得打了個寒顫。

“院長，那如果我們以后需要獵取魂環，該怎么辦？”一個膽大的學員問道。

楊耀宗目光掃過眾人，一字一頓道：“一定要找信譽良好的隊伍，最好能有親人陪同，或者由學院老師帶隊。”

他頓了頓，“記住了嗎？”

“記住了！”學員們齊聲應答，聲音里多了幾分凝重。

眾人前行不久，一道巍峨的鐵柵欄便橫亙在眼前，足有十米之高，漆黑的金屬在陽光下泛著冷冽的寒光。

楊耀宗帶著隊伍來到獵魂森林的入口處，向駐守的士兵隊長出示了獵魂手令。

那隊長面容冷峻，目光如鷹隼般銳利，仔細查驗手令后，才微微頷首，抬手一揮。

“放行！”

士兵們整齊地退開，讓出一條狹窄的通道。

踏入森林的瞬間，外界的喧囂仿佛被徹底隔絕，取而代之的是一片幽深的靜謐。

清新的空氣撲面而來，帶著草木與泥土的芬芳，魂力在體內流轉，竟比在外界更加活躍，令人通體舒暢。

“都聽好了。”楊耀宗沉聲開口，目光掃過每一位學員，“獵魂森林危機四伏，任何人不得擅自脫離隊伍，否則后果自負！”

隨行的六位老師神色凝重，除了身為魂宗的楊耀宗外，還有兩位魂尊和三位大魂師。

然而，此次參與獵魂的學員足有十二人，人數眾多，難免會有疏漏。

因此，他們此行只在外圍活動，避開那些實力恐怖的魂獸。

外圍區域棲居的大多是十年魂獸，偶爾也會遇到性情溫和的百年魂獸，危險性相對較低。

隊伍緩緩前行，楚星河混在人群中，目光閃爍。

趁著無人注意，他悄然從袖中抖落熾火椒的粉末，細碎的火紅色顆粒無聲地灑落在沿途的草叢間。

這種辛辣之物對火屬性魂獸有著極強的吸引力，而他，正期待著某些“意外”的到來……

隊伍在幽深的林間穿行，四周的樹影婆娑，偶爾傳來幾聲魂獸的低鳴。

忽然，楊耀宗腳步一頓，雙眼微瞇，抬手示意眾人停下。

他的目光鎖定在前方一株盤根錯節的古樹上，低聲道：“八十年的青藤蛇，誰要？”

隊伍中，一名武魂是藤蔓的學員眼睛一亮，迫不及待地舉手：“院長，我要！”

他的聲音里帶著掩飾不住的激動。

接近百年的青藤蛇，對于他們這些出身平凡的學員而言，已經是難得的上佳選擇。

“好。”楊耀宗微微頷首，目光卻始終未離那株古樹。

不遠處，原本纏繞在樹干上的青藤蛇似乎察覺到了危險，翠綠的身軀驟然繃緊，蛇信吞吐間，冰冷的豎瞳閃過一絲驚慌。

下一秒，它猛地松開纏繞的蛇身，朝著密林深處疾竄而去！

“想逃？”楊耀宗冷哼一聲，轉頭對其他老師沉聲道，“戒備四周！”

話音未落，他周身魂力涌動，一柄厚重的戰斧憑空出現在手中。

黃、黃、紫、紫四個魂環自腳下升起，光華流轉間，彰顯著最佳魂環配比的威勢。

青藤蛇的速度雖快，但在一位魂宗面前，卻顯得如此無力。

楊耀宗甚至未動用魂技，只是身形一閃，戰斧破空劈下。

“嗤！”

鋒利的斧刃精準地斬在青藤蛇的七寸之處，鮮血飛濺。

那蛇身劇烈抽搐幾下，便軟軟地癱倒在地，只剩微弱的掙扎。

“解決了。”

楊耀宗手腕一抖，戰斧上的血珠甩落在地。

他轉頭看向那名學員，聲音沉穩：“去吧，抓緊殺了吸收魂環。”

“是！”葉偉豪聲音發顫，急忙從腰間抽出匕首。

想到即將獲得人生第一個魂環，他的手指不受控制地微微發抖，掌心沁出一層細汗。

在眾人或羨慕或鼓勵的目光中，他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。

下一秒，他眼神一厲，手中匕首寒光閃過，狠狠刺入青藤蛇的要害！

“嘶——”青藤蛇最后掙扎了一下，蛇瞳中的光芒漸漸渙散。

緊接著，一縷縷乳白色的光暈從蛇尸上飄散而出，在空中交織盤旋，最終凝聚成一道朦朧的白色光環，靜靜懸浮在尸體上方。

葉偉豪握著匕首的手僵在原地，臉上寫滿無措。

楊耀宗見狀，沉聲指點：“盤膝坐下，用魂力牽引魂環。記住，冥想時保持清醒，一旦意識模糊，吸收就會失敗。”

雖然魂環吸收是必修課程，但大多數學員平日只顧埋頭修煉魂力，對理論課敷衍了事。

因此每次獵魂，楊耀宗都不得不重復這些基礎知識。

“另外。”他的目光掃過其他學員，“魂環若不及時吸收，兩個時辰后就會消散。這點你們務必牢記。”

葉偉豪開始閉目吸收魂環，周圍的學員眼中難掩艷羨。

唯獨楚星河站在人群邊緣，嘴角抿成一條直線。

432年，這是第一魂環的理論吸收極限。

然而對這些平民學員來說，能獲得一個百年魂環已是莫大的幸運。

楚星河想起那個自稱為大師的玉小剛，若非出身藍電霸王龍家族，憑他那先天半級的魂力，以及幾乎沒有戰斗力的武魂羅三炮，第一魂環怎么可能是百年魂環。

他并非憎恨貴族，只是痛恨為何自己不是其中一員？

但沒關系。

既然沒有與生俱來的特權，那他就用這雙手，在這弱肉強食的斗羅大陸上，一步步撕開一條血路。

他要在這魂師世界，一步一步地往上走，直到世界之巔！