林芷柔站在窗前，手中捏著那張紙條，眉頭緊蹙。

“怎么了？”柳雅芝放下手中的針線，關切地問道。

“寧家那個庶女想來橫插一腳。”林芷柔冷笑，手中的紙條被揉成一團，“娘，這次可別心軟。”

“放心。”林山接過話頭，放下手中的醫書，“咱們林家的長媳，豈是那等庶出之女能當的。況且老夫人已經應下了，她們還能如何？”

“爹，您是不知道。”林芷柔轉過身，語氣中有些擔憂，“那寧涵清仗著大姨娘寵愛，在寧府橫行霸道。聽說前幾日還...”

另一邊，大姨娘的院子里。

檀香繚繞，茶盞中的水汽裊裊上升。大姨娘坐在太師椅上，手指輕輕敲擊著扶手。

“清兒，事到如今，也只能用這法子了。”大姨娘壓低聲音，眼中閃過一絲狠厲，“你若想做正頭娘子，就得豁出去。”

寧涵清坐在矮凳上，手中的帕子被揉得皺巴巴的：“可是...可是那些守門的婆子...”

“糊涂！”大姨娘恨鐵不成鋼，“你當姨娘這些年白活了？傍晚時分，你扮作丫鬟出去，只要事成，林家還能不應？”

“我...我害怕...”寧涵清聲音發顫，眼中滿是驚慌。

“怕什么？”大姨娘冷笑，起身走到女兒面前，“你要是甘心看著寧涵鳳那個災星風光嫁人，就在這兒縮著吧！”

寧涵清咬著嘴唇，心里還是有些猶豫。

“娘...”她抬起頭，眼中帶著淚光，“若是被發現了怎么辦？”

“放心。”大姨娘拍了拍她的手，“娘已經安排好了。你只要按計劃行事，那林家公子，定然是你的。”

寧涵清站在大姨娘面前，低頭不語。窗外的蟬鳴聲此起彼伏，屋內卻彌漫著一股令人窒息的沉默。

“你這傻丫頭，”大姨娘輕輕拍了拍她的手背，語氣溫和得不像話，“林家那小子可是個好苗子。你看看現在多少人家打聽他的消息，想把女兒嫁過去。”

“你瞧瞧你姐姐，”大姨娘繼續說道，語氣中帶著幾分譏諷，“一個嫡女，這些年過得還不如你這個庶女。若是讓她搶了先，你以后的日子怕是更難過。”

屋內的香爐裊裊升起一縷青煙，寧涵清的思緒也隨之飄散。自從林大夫治好姐姐臉上的疤痕后，父親和祖母對她的態度確實大不相同。從前的冷落一掃而空，如今什么事都要與她商量。這種對姐姐的重視，讓她異常不安。

“姨娘，”寧涵清咬了咬下唇，“若是被人發現......”

“傻孩子，”大姨娘打斷她的話，眼中滿是算計，“只要計劃周密，誰又能知道是我們做的？”

寧涵清的手指微微發顫。凡是寧涵鳳青睞的，她都想弄到手。這已經成了她的執念，就像黑暗中的一團火，燃燒著她的理智。

“好，我聽姨娘的。”她攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。

大姨娘滿意地笑了，“你放心，只要進了林家的門，那個鄉下老太婆還不是任你拿捏。”

母女倆密謀了一整晚，第二天一早，寧涵清就換上了丫鬟的裝扮。她站在仁心醫館門口，心跳如鼓。

可惜事與愿違，守了大半天，才從醫館的伙計口中得知林文昂去了城外。

“城外好啊，”大姨娘聽聞后，眼中精光一閃，“那地方清凈，沒有那么多眼睛盯著。”

第二天一早，寧涵清就雇了輛馬車，沿著官道追尋林文昂的蹤跡。馬車搖搖晃晃，車輪碾過泥濘的道路，激起陣陣塵土。

趕車的小廝時不時回頭偷瞄她一眼，眼神中帶著幾分輕佻。寧涵清心中一緊，卻只能強作鎮定。

一整天的尋找無果，寧涵清又累又餓，癱坐在馬車上。夕陽西下，將天際染成一片血紅。荒郊野外，四下無人，寂靜得可怕。

突然，馬車停了下來。

“小娘子，”小廝轉過身，露出一個猥瑣的笑容，“陪爺快活快活。”

寧涵清心頭一驚，渾身的血液仿佛在這一刻凝固。她強壓下心中的恐懼，眼疾手快地搶過小廝腰間的馬鞭，狠狠抽向馬匹。

“駕！”

受驚的馬兒瘋狂奔馳，車輪碾過石子發出刺耳的聲響。小廝毫無防備，被甩下馬車，在后面破口大罵。

顛簸中的寧涵清死死抓住車廂，驚恐萬分。眼淚不受控制地流下來，她不停呼救，聲音卻被疾馳的風聲淹沒。

馬車失控地沖向山崖，就在這千鈞一發之際，一個身影飛身而出，穩穩地拉住了韁繩。

是楚九三。

他的身形矯健如豹，動作干凈利落。馬兒在他的控制下漸漸平靜下來，最終停在路邊。

林文昂也在旁邊，神色凝重地看著這一幕。他正要開口詢問情況，突然一個人影從后面追了上來。

“啪”的一聲，小廝一巴掌打在寧涵清臉上。清脆的耳光聲在寂靜的山路上格外刺耳。

“賤人，敢偷我的馬車，”小廝面目猙獰，舉起拳頭，“看我不打死你！”

寧涵清被這一巴掌打得踉蹌后退，臉頰火辣辣的疼。她下意識地捂住臉，眼淚在眼眶里打轉，一時氣急攻心，竟脫口說出了自己的身份。

空氣仿佛凝固了一般。夕陽的余暉灑在青石板上，拉長了幾個人的影子。

“寧家的人？”林文昂眉頭微蹙，目光在她身上打量。他站在廊下，身形挺拔，一襲青衫襯得他愈發俊朗。

這丫頭穿著打扮雖是丫鬟裝束，但舉手投足間卻透著幾分嬌氣，那雙不經意間流露出來的傲氣眼神，更不像是尋常下人。林文昂心中暗忖，莫非是哪個小姐派來的？

“我是特意來找林公子的。”寧涵清抬起頭，聲音里帶著幾分羞澀，“聽聞林公子來了城外的莊子，我便尋了過來。”

楚九三站在一旁，冷眼盯著那個想要輕薄寧涵清的小廝。那小廝被他的眼神嚇得瑟瑟發抖，趁著無人注意時，一溜煙跑得沒了影。