織宋被骙骙帶到她們家去吃鵝，晚食有了著落。

何氏看著天色不早了，便問：“香蓮，今天晚上想吃什么？”

秦香蓮正坐在一邊，為龍鳳胎縫衣裳，夏日漸近，撿家里那些半新不舊的布，為孩子們改出些簡單的輕薄的夏衣，至于她自己，衣柜里各季的衣裳都足穿，用不著做。

手還略生，活做得慢也專注極了，沒立時聽到何氏的問話。

何氏和陳老娘交換了個眼神，兩人均圍攏過來：“香蓮啊，有什么事不要憋在心里，也和我們說說。”

秦香蓮繼續著手上的動作：“沒事，吃什么都好的。”

何氏按住秦香蓮的手，把小衣服從她手上奪過來：“天色暗了，再做傷眼睛。你最近飯都吃得比從前少了，昨天骙骙那樣逗笑，你話都沒說一句，你的心情全寫在臉上了，鵝肉都沒吃幾塊。”

哪里有鵝啄人就要殺了的道理，分明是心疼家里人吃得不好，給家里人改善伙食的，家里人倒是吃暢快了，她還是悶悶不樂的。

三人沉寂片刻，聽見狗吠聲，陳老娘福至心靈：“是不是在操心夏稅？”

清明前后，本應是麥苗灌漿由青轉黃的時節，但今年秦家莊的麥田幾乎全軍覆沒，補種時也改種其余蝗蟲不愛吃的豆類作物，種得晚，此時也未成熟。

除了第一回蝗蟲來得遮天蔽日，后頭來過的幾回對比第一回就是小打小鬧了，損失有限。

然而，今年旱情已在各地爆發，平原地區的日子比水資源豐富的均州還要難過許多。

如今也不是同情他人的時候，而是還有一個多月就要交夏稅，麥苗顆粒無收，水稻也情況不好，產量也不能有保證，成熟時間也趕不上五月中旬的夏稅，只能趕上秋稅。

夏稅將近，今年又歉收，可誰會管農民豐收還是歉收，那稅可不會由得人緩。秦香蓮計算家庭年度用布需求量的時候，沒把要交的布稅一起算進去，若算進去數字更難看。

今年夏稅，只能用去年的秋糧，若今年歉收，今年的秋稅拿不出來，明年的夏稅也拿不出來。

村民們頗有些茶飯不思，哪怕村中的大部分土地都是掛在無尤觀名下可以免稅，但剩下的需交稅也是不少。

秦家莊和無尤觀為何聯系那樣緊密，又為何秦家莊上下如鐵桶一般，為何秦家莊的幼童皆能認字，一切都和掛在無尤觀的田產脫不了干系。

比起農民需要交的那些苛捐雜稅，道觀幾乎是免稅，但逃稅鉆空子這種事，放在哪朝哪代都是鋌而走險的，即便他們只是為了活下來罷了。

是以田地總不能全部掛到無尤觀頭上，必須留下一些用來交稅的。

所以掛在無尤觀名下的大頭，是村里地主秦香蓮家的土地，她們家年年都是不需交什么稅的，又應了那句越富就越富的話。

莊里租她家田的佃農也不用再交稅，租子也是年年都低得很，秦員外慷慨大方至此，是誰家都無話可說的，所以在秦家莊，秦員外又被叫做秦大善人。

春娘上族譜，過了秦老頭那關，就幾乎聽不到什么反對的聲音了，其中不乏秦員外有錢又會做人的緣故。

秦香蓮知道，哪怕要交稅，無論是要糧還是要折變成錢，她家都能拿得出來，逃稅不全是為了自己。若不這樣，想方設法為荒年吃不上飯的佃農們分擔稅款，莊里的日子就太難過了。

現在是荒年，不是尋常年景，未來尚未可知，秦香蓮又已為陳世美掏空了家底，還有兩個孩子要養。本該最不擔心交稅的人家，也需操心別人該怎么活下去，家里的地無人租種。

何氏他們是外來戶，并不如何清楚里頭的內情，村里知道內情的都是極少數，為何秦香蓮家田地的租子穩定，是知情人為活人性命，冒了另一重要命的風險。

秦香蓮沒有承認，只道：“我愁布莊的事情呢，布莊還是要盡早開起來，免得荒廢，前些日子我們去鎮里試過織機，都是好的。至于那幾架大花樓織機，先放著吧，齊嬸子幫著打聽去了，看誰家有會織錦的女娘。”

古代農民想要過上吃飽穿暖的生活，除了科舉，大約就是經商，種地全看老天的心情，稅又重，風調雨順也只能溫飽，還是太沒有保障了。

陳老娘拍了拍秦香蓮的手：“傻閨女，你愁沒有織娘還是愁布銷不出去？村里多得是織娘，布銷不出去也不會放壞，慢慢來就是。我雖老了，織布還是不成問題，白給你織我不要錢！”

陳老娘說得慷慨激昂，要是現在眼前有個織布機，她立馬就要坐到織機前開始織布了，叫孫媳婦知道她的能耐。

陳年麥和陳跛子也回來了，聽到這話的陳年麥震驚：“祖母，你給大嫂織布你還想要錢，你吃的住的穿的用的，哪一樣大嫂找你要錢了，你怎么能找大嫂要錢？太沒良心了吧。”

陳老娘有時候真煩這個孫子，總抓她錯處：“哼，我說了我不要錢，你別小心之心度君子之腹！”

陳老娘也是學以致用了。

陳年麥被陳跛子踹了一腳，老實去井邊洗櫻桃了，洗完就過來邀功：“大嫂，我今天割草就看到山里櫻桃開始紅了，今年果掛得少但果大，嘗了幾顆還挺甜，就抓緊摘了些，等紅得再多些，我摘了送去鎮上賣。”

一籃子滴著水珠的飽滿櫻桃，粉黃色相間，漂亮又誘人。

陳跛子也抬起手展示著自己手中用草繩串住腮嘴的翹嘴鲌，魚尾還在鮮活跳動著：“這是今天在滄浪洲里頭逮住的，今晚我們就吃清蒸翹嘴鲌。”

何氏點了點頭：“我來做，家里幾天沒吃面條，清蒸魚的湯汁拌面，配上幾顆蒜子，滋味極好。”

一家人的眼神都落到秦香蓮身上，秦香蓮又是感動又是羞愧，伸手捻了顆小櫻桃放進嘴里，酸甜味從嘴里沁進了心里。

她感動于大家如此在乎她不曾忽視她的情緒，她羞愧的是自己進了死胡同連累大家操心。

陳年麥期待地問：“大嫂，甜不甜？”

秦香蓮實話實說：“櫻桃還有些酸，可我覺得這是我吃過最好吃的櫻桃，我也沒事，大家不用這么擔心我，我只是一時鉆了牛角尖，想通就好。”

何氏忙把櫻桃拿走：“酸可別吃了，倒牙燒心，我等會兒一起做個蜜煎櫻桃，那就好吃了。”

秦香蓮誠懇道：“謝謝阿姑、阿舅，也謝謝祖母，年麥。”

其余人紛紛說什么一家人不用謝，只陳年麥跳腳：“大嫂，我怎么在祖母后頭？”

秦香蓮忙道：“排名不分先后！”

家里另是一片笑語歡聲。