四娘心里還惦記著銀貴和銀蓮說的打勾打叉，她多想看看先生給自己打了什么。可惜已經沒有機會了，只能給在外等候的小哥投去一個鼓勵的眼神，然后退了出去。
院子里，其他孩子和家長都在焦急地等待。看到四娘出來，大家立刻圍了上來。
“怎么樣？夫子們問了什么？”
“你回答得好嗎？”
“夫子們有沒有表揚你？”
四娘被問得有些不知所措，只能簡單地說：“夫子們問了一些關于《論語》和《詩經》的問題，我盡力回答了。”
四娘搖搖頭，小聲說：“阿娘，看樣子老師對我意見很大。”她想起沈夫子那聲嘆息，心里有些發涼。
柳蕓心里一緊，但面上保持鎮定。她蹲下身，輕輕整理著女兒有些凌亂的衣襟，柔聲安慰道：“有時候人的感覺不一定準確，且看最終花落誰家。”
柳蕓走上前，輕輕拍了拍四娘的肩膀：“做得很好，不管結果如何，你都已經盡力了。”
四娘乖巧地點頭：“好！”
四娘點點頭，臉上露出了釋然的笑容。
就在這時，三郎也從考場出來了。他的表情有些復雜，既有緊張，又有一絲興奮。
“三郎，你怎么樣？”四娘立刻問道。
三郎深吸一口氣，然后說：“夫子們問了我一些關于《孝經》的問題，還讓我寫了幾個字。我感覺……還行吧。”
柳蕓看著這對兄妹，心中充滿了欣慰。
隨著時間的推移，其他孩子也陸續完成了考核。有的滿面笑容，有的愁眉苦臉。整個院子里彌漫著緊張和期待的氣氛。
終于，一位夫子走出來宣布：“考核已經結束，結果將在三日后公布。請大家耐心等待。”
聽到這個消息，院子里頓時沸騰了。有人歡呼雀躍，有人垂頭喪氣，
等待的時間總是漫長的。院子里擠滿了等待結果的學子和家長，有人焦急地來回踱步，有人低聲交談，還有人靠在廊柱上打盹。
陽光漸漸西斜，天邊染上了一抹紅霞。
直到黃昏時分，選拔這才畫上句點。又過去大約十五分鐘，三位夫子終于走出大門，即將公布錄取名冊。
人群瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在三位夫子身上。沈夫子清了清嗓子，開始念名單。
“王家大郎！”
“李家二郎！”
“張家三郎！”
......
前面念的都是大族子弟的名字。隨后傳來韓銀貴和韓子安的名字時，韓松激動得差點跳起來。
三郎短暫地露出喜色，便和家人一起焦急等待妹妹的名字。
可直到第二十八個人，還未聽到韓清芷三個字，一家人的表情越發緊張。
“呂梁！”又一個名字被念出。
就差一個名額了。四娘的心跳得厲害，她緊緊攥著衣角，指節都泛白了。
丁先生猛地抬眼，目光在人群中搜尋。四娘仿佛有所感應，興奮地往前跨了兩步，滿懷期待地望過去。
四目相對的瞬間，丁先生微微瞇眼。他似乎在這個小女孩的眼中看到了什么，接著公布最終一位幸運兒：“韓清芷。”
“我在這里！”四娘立即舉起小手，臉上綻放出比正午陽光還要燦爛的笑容。她的眼睛亮晶晶的，像是盛滿了星光。
丁先生看著這個歡欣雀躍的小女孩，心中暗嘆。
“阿娘，四娘選上了！”二郎興奮地喊道，聲音中帶著掩飾不住的喜悅。
三郎也跟著說：“阿娘，四娘成功入選，咱們終于能一同求學了！”他伸手揉了揉妹妹的頭發，眼中滿是寵溺。
柳蕓看著孩子們歡欣的笑臉，輕撫胸口，長舒一口氣。這一刻，所有的擔憂和焦慮都化作了欣慰的淚水，在眼眶中打轉。
身后突然傳來一聲嚎啕大哭，是一個落選的女孩。她的父親韓峰心疼地安慰道：“沒事，明年還有機會，明年再來。”
大郎和柳蕓對視一眼，心中暗道：好險。若是四娘也落選了，恐怕會比這個女孩更加傷心。
四娘沉浸在喜悅中，卻忽然想起丁先生之前那聲嘆息。
她仰起小臉，眼中閃過一絲堅定：我要好好讀書，一定要讓夫子知道，女孩子也可以很優秀！
回家的路上，四娘蹦蹦跳跳，像只歡快的小鳥。她時而跑到前面去，時而又退回來拉著阿娘的手，嘴里嘰嘰喳喳地說個不停。
“阿娘，我以后一定要好好讀書。”四娘仰著小臉，認真地說。
柳蕓摸了摸女兒的頭，柔聲道：“好，阿娘相信你。”
“四娘被選上了。”她輕聲呢喃，手指無意識地摩挲著馬車的木欄
。這個結果出乎意料，卻又在情理之中。四娘雖是女孩，但天資聰穎，或許正是這點打動了夫子的心。
“阿娘，你看銀蓮又哭了。”二郎跑回來拽著柳蕓的衣角，著急地說道。
柳蕓回過神，看到銀蓮蹲在路邊，淚珠子撲簌簌往下掉。其他孩子手足無措地圍在她身邊。
“別哭了，”三郎蹲下身子，輕輕拍著銀蓮的肩膀，“等我們學會寫字，一定教你。”
“真的嗎？”銀蓮抽噎著抬起頭。
“當然是真的！”四娘也湊過來，“到時候我教你寫最漂亮的字。”
韓峰從街邊買了一包花生回來，遞到銀蓮面前：“嘗嘗，這是鎮上最好的花生。”香脆的花生味道很快止住了銀蓮的眼淚。
夫子們的話還回響在耳邊——二月一日辰時開課，需要準備的東西不少。柳蕓在心里盤算著，光是筆墨紙硯就要花去不少銀錢。
“弟妹。”韓松走到柳蕓身邊，欲言又止。他搓著手，眼神閃爍，顯得十分局促。
柳蕓看出他的為難，搶先開口：“一個月二十八文，我帶銀貴一起去學堂。”
“這......”韓松愣了一下，臉上露出驚喜又不安的神色。
“血脈相連也得算清楚。”柳蕓笑著說，“反正我也要送四個孩子，多帶一個又有什么。”
韓松如釋重負：“那就多謝弟妹了。改明兒我去地里多幫你干活。”
馬車緩緩駛向村子，轱轆碾過泥土的聲音在暮色中格外清晰。銀貴和二郎抱在一起蹦蹦跳跳，興奮地討論著即將到來的學堂生活。
“你們想好要帶什么點心了嗎？”柳蕓問道。
“要帶紅薯！”二郎立刻舉手。
“我想帶花生。”銀貴眼巴巴地看著銀蓮手里的紙包。
四娘卻皺起眉頭：“阿娘，點心太貴了，我們帶饅頭就好。”
柳蕓摸了摸女兒的頭：“傻孩子，這是你們第一天上學，怎么能不帶點好吃的？”
“可是......”四娘還想說什么，被三郎打斷了。
“就這么定了！”三郎拍著胸脯，“我和四娘一定好好讀書，不辜負阿娘。”
銀蓮突然說：“卯時就要出發呢，你們天黑才能回家，都沒時間玩了。”
“少壯不努力，老大徒傷悲。”四娘一本正經地說，“現在不努力，以后怎么辦？”
柳蕓聽著孩子們的對話，嘴角微微上揚。夜色漸深，遠處傳來狗吠聲，村口隱約可見火把的光亮。
韓壯和韓老漢早早就在村口等著了。火把的光芒照亮了他們期待的面容。
“怎么樣？選上了沒有？”韓老漢急切地問道，手里的火把晃了晃。
韓峰故意賣關子：“這個嘛......”
“臭小子，快說！”韓老漢舉起巴掌作勢要打。
“銀貴和三郎四娘都選上了！”韓峰笑著躲開。
鄭氏的笑聲頓時響徹夜空：“老天開眼啊！我們家終于有讀書人了！”