回到家后，柳蕓沒有休息，直接去找韓木匠。敲門聲在寂靜的夜里格外清脆。

“誰啊？”韓木匠的聲音透著困意。

“是我，柳蕓。”她說，“麻煩您給三郎四娘各做一個靈翼書箱。”

門吱呀一聲開了，韓木匠披著外衣出來：“這么晚了？”

“孩子們后天就要上學了。”柳蕓解釋道。

韓木匠雖然已經躺下，但聽說是為了孩子上學，立刻答應下來：“明天一早就做，保證不耽誤后天上學。”

第二天，柳蕓一個人去山里采石，把孩子們留在風車磨坊看韓木匠做書箱。

等她拉著石料回來時，兩個小書箱已經做好了。嶄新的木頭散發著清香，輪子安裝得整整齊齊。

三郎和四娘愛不釋手，在院子里推來推去，輪子咕嚕嚕地響。其他孩子也圍著書箱轉圈，眼里滿是羨慕。

“阿娘，我的書箱是不是最漂亮的？”四娘驕傲地問。

“都一樣漂亮。”柳蕓笑著說。

夜幕降臨，柳蕓坐在燈下，仔細檢查準備好的文房四寶。新買的毛筆，散發著淡淡的墨香；上好的宣紙，摸起來細膩柔滑；硯臺雖是便宜貨，卻也打磨得干干凈凈。

孩子們早早就睡了，但興奮的氣息依然在屋里飄蕩。柳蕓輕手輕腳地給每個人掖好被角，在昏黃的燈光下，默默注視著他們熟睡的面容。

天邊泛起魚肚白，柳蕓便帶著四個孩子和韓銀貴出發了。

沒時間整早餐，幾個孩子啃著昨晚準備的米飯團子。

包子餡料加了酥肉，香氣在清晨的冷空氣中格外誘人。柳蕓看著孩子們的背影，不由得想起昨晚忙到半夜才把這些準備妥當。

“冷的更好吃。”四娘抱著飯團，小臉蛋被塞得鼓鼓的，眼睛瞇成了一條縫，“阿娘，你做的飯團比村里李嫂的還香。”

“就你嘴甜。”柳蕓伸手揉了揉四娘的腦袋，目光柔和。轉眼看向其他三個孩子，“慢點吃，別噎著。”

大郎咽下嘴里的食物，擦了擦嘴角：“阿娘，你還是別費這個心思了。到時候我們自己準備早午飯就成，反正也習慣了。”

話音剛落，就被二郎在腰間掐了一把。大郎齜牙咧嘴地看向弟弟，卻見二郎朝他使了個眼色。

“行啊，”柳蕓輕笑著應下，“零花錢照給，餓了還能去鎮上加頓餐。不過你們得記著，錢要省著點用。”

三郎縮在角落，默默地啃著飯團。他總覺得這后娘對他們太好了，好得讓人有些不習慣。

馬車行至岔路口，又搭了兩個鄰村的孩子。柳蕓收下兩個銅板，心里盤算著這一來一回的成本。

清晨的陽光漸漸溫暖起來，馬車顛簸著駛過田間小路。四娘靠在大郎肩上打起了瞌睡，二郎和三郎小聲討論著今天要學的新課文。

半個時辰后，青石鎮到了。

車夫早在上官道路口等著，見柳蕓車上蹦下七個小孩，不由得瞪大了眼睛：“這是要辦個小學堂嗎？”

“舟子大哥，你這車板得加寬了。”柳蕓笑著說，目光掃過周圍陸續趕來的村民，“以后去鎮上學堂的孩子只會更多。”

轉頭叫過大郎四個，柳蕓收起笑容，神色嚴肅：“記住，禁止欺負他人。”她頓了頓，又補充道：“要是被人欺負了，回來跪搓衣板！”

四個孩子面面相覷，這后娘還真是與眾不同。往常遇到這種事，要么是一味地讓他們忍讓，要么就是煽動他們打回去。

“保證不欺負人，也不被人欺負！”四個孩子異口同聲，臉上帶著少有的堅定。

“去吧。”柳蕓拍拍他們的背，目送著孩子們爬上牛車。

“阿娘再見！”四娘興奮地揮手，小臉因為激動泛起紅暈。

牛車漸行漸遠，柳蕓站在原地，直到再也看不見孩子們的身影。她駕車返回，卻覺得院子里空蕩蕩的不習慣，干脆去了風車磨坊。

可心里總是放不下，一會兒擔心他們聽不清課，一會兒又怕他們因為帶飯團被笑話。手中的活計總是出錯，連最簡單的木料都量錯了尺寸。

“你這是怎么了？”韓木匠放下手中的工具，“平時多冷靜一人，今兒這是上火了？”

柳蕓嘆了口氣，手指無意識地摩挲著木料的紋路：“這該不會是分離焦慮吧？可那也不是我親生的啊。”

“親不親的，日子過久了，感情自然就有了。”韓木匠笑著搖頭，“你看你現在，比他們親娘還操心。”

午飯時分，韓木匠妻子送來兩人份的飯菜。柳蕓卻食不知味，一碗飯翻來覆去地扒拉，腦子里全是孩子們的模樣。

韓木匠專注地在木板上畫著靈翼書箱的樣式，準備用那塊黃花梨試試。陽光透過窗欞灑在木板上，將紋路照得清晰可見。

“咱們是不是該多備些木料？”柳蕓突然問，放下了筷子。

“這生意冷清，用得著嗎？”韓木匠頭也不抬地應道。

“你想啊，開學了，學堂里那么多孩子，都得用書箱。”柳蕓的眼睛亮了起來，“現在收木料，價格便宜，等開春了肯定漲價。”

韓木匠眼前一亮：“對啊！這可是個商機！”

“走，下午去收木料。”柳蕓站起身，“你那黃花梨先放著，咱們先把普通的木料備齊了。”

兩人鎖了門，轉遍村里收木料。年后各家都有砍伐的存貨，價格比外頭便宜不少。柳蕓一邊砍價一邊記賬，很快就收了不少上好的木料。

眼看快到放學時間，柳蕓趕緊去接孩子。到得早了，在路口等了好一會才見牛車載著一群娃娃回來。

車上擠滿了帶著書箱的孩子，四娘穩穩地坐在他們的書箱上，三個哥哥護在周圍。看到這一幕，柳蕓懸著的心才放了下來。

“阿娘！”龍鳳胎遠遠地就喊，聲音清脆悅耳。

接孩子上車時，柳蕓發現少了個書箱。她仔細數了數，確實是少了一個。

“二郎，你的書箱呢？”柳蕓蹙眉問道。

“賣了！”二郎一臉得意，從懷里掏出五錢銀子塞給柳蕓，“阿娘，我有個重磅消息，回家再說！”

柳蕓狐疑地看著手中銀子，心說這小子葫蘆里賣的什么藥。銀子倒是不少，可書箱怎么能隨便賣了？

趕車回家時，柳蕓心急火燎，把銀貴顛得夠嗆。馬車在坑洼不平的路上顛簸，銀貴的臉色越來越難看。

“三嬸，我......”銀貴臉色發白，話都說不利索了。

“哎呀，難受怎么不說？”柳蕓這才懊悔，連忙放慢車速，“明天慢點走，你要是不舒服就和我說。”

打發走銀貴，柳蕓把銀子往桌上一拍：“韓二郎，從實招來！這書箱是怎么回事？”