午時剛過，報名截止。

柳蕓站在人群中，目光掃過身后蜿蜒的長隊。

陽光毒辣，曬得人頭暈目眩，不少人用手帕擦拭著額頭的汗水。她暗自慶幸來得早，否則怕是要跟這些人一樣，在烈日下干著急。

“來晚了，來晚了！”一個中年男子拖著孩子，氣喘吁吁地擠到隊伍前方，“大爺行行好，讓我們插個隊。”

管事冷著臉，不為所動：“報名時間已過，明年再來吧。”

人群中響起此起彼伏的嘆息聲。

有人悔恨自己來遲，有人抱怨隊伍太長，更多的是對錯失機會的遺憾。

柳蕓看著那些失望的面孔，心中不禁感慨，一個小小的私塾名額，竟讓這么多人趨之若鶩。

管事將考核時間分成了幾個時段，銀蓮銀貴被安排在前一批，三郎四娘則在后一批。

陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影，照在焦急等待的人群身上。

“走吧，先去吃飯。”柳蕓看了看天色，拉著幾個孩子就要往鎮上走。她的聲音里帶著一絲疲憊，從天不亮就趕路，又等了一上午，早上那點干糧早就消化得一干二凈。

其他人都在樹下焦急地給孩子們做最后的叮囑，有的在默背課文，有的在練習握筆。唯獨柳蕓顯得格外從容，

她太了解這些考核的套路了，臨時抱佛腳不如先填飽肚子。

韓松在一旁急得直搓手，眼中滿是擔憂：“這孩子連筆都不會拿，這可怎么辦？要不要現在教他們寫幾個字？”

“餓著肚子考試，那才是真的要完。”柳蕓輕笑著搖頭，目光掃過孩子們疲憊的小臉，“先吃飽了，我再教他們幾個簡單的字，保準能應付考試。”

在官道上等候的韓峰和大郎，眼睛一直盯著前方，生怕錯過任何消息。大郎的手指不停地絞著衣角，顯示出內心的不安。

二郎倒是活潑，在人群中東竄西躥，還頗有經商頭腦：“早知道該帶些糖水來賣，這么多人，能賺不少錢呢。”他的眼睛亮晶晶的，仿佛已經看到了銅錢堆成的小山。

“就知道想著賺錢！”大郎沒好氣地白了他一眼，“瑤姐一伙人遲遲未歸，也不知道報上名沒有。你就不能安分點？”

終于，熟悉的身影出現在視線中。柳蕓領著一群孩子，在人群中格外醒目。

韓峰連忙迎上去，一把拉住女兒的手就問：“怎么樣了？報上名了嗎？”他的聲音因為緊張而有些發顫。

銀蓮點點頭，卻一臉愁容，小手緊緊攥著衣角。

“這孩子，報上名就好，愁什么？”韓峰松了口氣，拍了拍女兒的肩膀。

銀蓮眼圈一紅，聲音帶著哭腔：“爹，萬一成績不達標咋整？我連字都認不全......”

“沒考過就換條路唄，本來也沒指望......”

“你給我閉嘴！”韓松一巴掌拍在弟弟背上，力道不小，“孩子都這么緊張了，你還說這種喪氣話。”

韓峰這才反應過來，趕緊轉口：“走，爹帶你去吃好吃的！考得好考得壞都是我閨女！”

鎮上的面館擠滿了人，香氣四溢，但已經沒有位置了。

大家只能在店外將就，蹲在路邊吃面。柳蕓站著連吃四碗面，這才滿意地放下筷子，臉上終于有了些血色。

“我看過名單了。”柳蕓給兩兄弟分析情況，聲音壓得很低，“七十六個競爭者中，大族子弟占了十二個，他們從小就請先生教導，基礎好，肯定能占據前十二個名額。”

她頓了頓，繼續說道：“剩下十八個名額，就看咱們的本事了。那些村里來的孩子，估計都不識字。三郎四娘這段時間有準備，我不擔心。銀蓮銀貴雖然臨時抱佛腳，但只要背下兩段書，機會還是有的。”

韓松韓峰一聽，立刻把還在吃面的銀蓮銀貴拉過來：“還吃什么吃，快跟你三嬸學書去！”

兩個孩子嘴邊還掛著面條，一臉茫然地看著大人們。柳蕓心疼地幫他們擦了擦嘴：“讓他們吃完吧，餓著肚子哪有心思學。”

柳蕓心中已有計較。這邊啟蒙都用百家姓和千字文，考核不會太難。與其臨時抱佛腳學千字文，不如速成幾十個姓氏，好歹能在先生面前露一手。

找了處僻靜的草地，柳蕓開始給銀蓮銀貴特訓。

她一遍遍地教導著：“趙錢孫李，周吳鄭王......”兩個孩子跟著重復，雖然生澀，但也漸漸找到了感覺。

大郎二郎則帶著三郎四娘在一旁復習。三郎的額頭上滲出細密的汗珠，眼神卻異常專注。四娘小聲地背著書，時不時抬頭看看天色。

看著柳蕓有條不紊地教導，韓松和韓峰暗暗佩服。這比他們瞎著急強多了，至少孩子們現在都能靜下心來。

遠處的鐘聲悠悠響起，考核即將開始。孩子們的身體都不自覺地繃緊了。

“別緊張，就當是來見世面。”柳蕓輕聲安慰道，目光溫柔，“聽說這沈氏的學堂，比郡城學堂還氣派呢。光是那些雕梁畫棟，就值得好好看看。”

“真的嗎？”兩個孩子頓時來了興趣，眼中閃爍著好奇的光芒，緊張感也減輕了不少。

“當然是真的。”柳蕓笑著點頭，“聽說還有一個很大的花園，種滿了奇花異草。要是能考上，以后天天都能在那里讀書。”

看著孩子們放松的神情，韓松和韓峰再次感激地看向柳蕓。若不是她，他們今天連門都摸不著，更別說給孩子這樣的機會了。