管事婦人倒吸一口涼氣，"這么貴？"

"您瞧，"柳蕓循循善誘，"這可是稀罕的白毛品種，性子溫順得很，最適合哄小姐開心了。"她輕撫松鼠的背脊，"這種白毛松鼠，不到深山里去根本見不著。六百文，您買回去就賺大了。"

管事婦人遲疑片刻，終于點頭，"好吧，我要了。"

交易完成，柳蕓將松鼠交給婦人，又悄悄叮囑幾句飼養之道。大郎看著小松鼠離去，眼中閃過一絲不舍，卻又很快被得到六百文的喜悅沖散。

"走吧，"柳蕓拍拍兒子的肩膀，"咱們還有事要辦。"

母子二人穿梭在熙攘的街道，來到一家木工鋪。柳蕓仔細詢問，要訂制一輛特殊的馬車。

"車廂里要有張能折疊的桌子，"她細細叮囑，"還得有儲物空間。"

木匠連連點頭，"沒問題，不過得等到十月中旬才能做好。"

柳蕓痛快地付了五兩銀子定金，大郎心中有些不解。為何要花這么多錢定制馬車？

離開木工鋪，他們又買了些布料和鞋底。路過糕點鋪時，柳蕓毫不猶豫買了兩斤點心。大郎抱著香噴噴的糕點，肚子不爭氣地叫了起來。

"忍著點，回家再吃。"柳蕓輕聲說道，眼中帶著一絲歉意。

天色漸晚，母子倆匆匆往家趕。一路上，大郎抱著糕點，香氣不斷鉆入鼻子，讓他忍得十分辛苦。

村口的大樹下，幾個老人正納涼閑聊。"那不是柳娘子嗎？"有人驚呼。

"天哪，她們可算回來了！"另一人附和。

柳蕓向眾人點頭致意，腳步卻未停歇。剛進村口，二郎和龍鳳胎就飛奔而來。

"阿娘！大哥！"孩子們歡呼雀躍。

柳蕓摸摸孩子們的頭，臉上露出疲憊而滿足的笑容。"乖，都回家去。"

推開家門，屋內的韓老漢等人齊齊抬頭。"可算回來了，"韓老漢欣慰地說，"一路可還順利？"

柳蕓點點頭，"托您的福，一切安好。"她環視一圈，輕聲道："家里沒什么變化吧？"

韓老漢搖搖頭，"一切如常，你們放心。"

柳蕓松了口氣，開始分派今日的收獲。她將買來的布料和鞋底分給家人，又拿出糕點讓孩子們分食。大郎看著弟弟妹妹們歡喜的模樣，心中的饑餓感也消散了大半。

回到家，柳蕓明顯放松了些。她卸下武器，將肉放在廚房，升起火燒了幾大鍋熱水。全家都洗了個澡，舒舒服服地躺在床上。

幾個孩子卻沒有困意，趴在床上纏著大郎講山里的故事。柳蕓去看了看馬，給它加了把夜草。

檢查完門窗，囑咐兒童房熄燈，柳蕓回到自己房間。她披散著頭發，躺在床上，她想起今天在雜貨鋪看到的皂粉，心中暗自盤算著如何自制肥皂。雖然買不起，但自己動手總能解決問題。明天要去買些肥肉回來，試試看能不能提煉出油來做肥皂。

清晨推開窗，院子里傳來孩子們讀書的聲音。四娘正歪著小腦袋，努力在桌上寫著什么。

她輕手輕腳地走到廚房，準備給孩子們做些點心。鍋里還留著早上的粥，她添了些水熱了熱。灶臺上的酸菜肉沫散發著誘人的香氣。

柳蕓將菜倒進粥里，攪拌均勻。香氣四溢，引得孩子們紛紛探頭張望。

"阿娘。"四娘軟糯的聲音響起。

柳蕓回頭，只見小姑娘眼中滿是期待。她蹲下身，輕撫四娘的發絲，"怎么了？"

四娘指了指桌上的紙，"我們在學寫名字呢。"

柳蕓走過去，只見紙上歪歪扭扭地寫著幾個字。她不禁莞爾，"寫得不錯。"

大郎有些不好意思地撓撓頭，"我把阿娘你取的名字都告訴他們了。"

柳蕓點點頭，忽然想到了什么，"你們想不想學做肥皂？"

孩子們面面相覷，不明白肥皂是什么。

"就是洗衣服洗澡用的東西。"柳蕓解釋道。

大郎眼睛一亮，"是雜貨鋪里賣的那種皂粉嗎？"

"差不多，不過我們自己做的更好。"柳蕓笑著說。

她開始安排任務，孩子們興奮地行動起來。大郎找來盆和紗布，二郎拿來河蚌殼。三郎和四娘跑去買粗鹽，一路嘰嘰喳喳。

柳蕓生火熬豬油，香氣很快彌漫整個院子。孩子們圍在廚房門口，好奇地看著。

"阿娘，這是在做什么？"三郎眨著大眼睛問。

柳蕓耐心解釋，"我們先要把豬油熬出來，然后加入草木灰和蚌殼粉制成的堿水。"

"堿水是什么？"四娘歪著頭問。

"就是把草木灰和水煮開，過濾后得到的液體。"柳蕓一邊說一邊操作。

熬出的油渣成了美味的零食，大家邊干活邊吃，氣氛熱鬧而溫馨。

一天很快過去，柳蕓和孩子們忙得不亦樂乎。次日，當豬油和堿水混合，奇妙的變化發生了。

"阿娘，它變稠了！"二郎驚呼。

柳蕓微笑不語，繼續攪拌。漸漸地，液體變成了白色的膏狀物。

"這就是肥皂嗎？"大郎好奇地問。

柳蕓點點頭，"還需要晾干一段時間。"

她將做好的肥皂裝進竹筒，掛在通風處。四娘仰著小臉，有些失望，"要等多久呀？"

"一個月左右。"柳蕓摸摸她的頭，"好東西要慢慢來。"

秋雨綿綿，寒意刺骨。柳蕓從混沌中醒來，下意識裹緊被褥，慶幸昨夜未將肥皂掛于走廊。若經風雨洗禮，三日心血恐將付諸東流。

雨勢漸小，天色陰沉。推門而出，冷風撲面，應了那句"一場秋雨一場寒"。九月已過半，今日十五，該發放上月工錢。

柳蕓換上厚實棉衣，帶著賬本和銀子趕往工坊。半月未至，但有韓木匠在，一切井井有條。工人們見她夾著賬本而來，眼中閃過期待之色。

"韓木匠，這半月可有什么變故？"柳蕓問道，目光掃過賬本。

韓木匠搖頭，"一切如常，夫人放心。"

柳蕓點頭，與韓木匠核對賬目，而后草擬工錢明細。傍晚下工前，工錢盡數發放，廠里洋溢著歡欣。

待人散盡，柳蕓與韓木匠低聲商議些細節。"明日再來巡查，"她說著，鎖門而去。

村中飄蕩著陣陣菜香，柳蕓不禁加快腳步。回到家中，大郎已備好晚飯。

"阿娘回來啦，"幾個孩子齊聲道。

柳蕓笑著點頭，"來，都坐下吃飯。"

母子五人分享著這份簡單卻溫馨的晚餐。突然，集合鐘聲劃破寧靜。