吃罷餛飩，兩人買了拜師禮，向書院進(jìn)發(fā)。書院門前，兩個(gè)七八歲的孩童正在打鬧，被家長(zhǎng)訓(xùn)斥。韓宇看著那些稚嫩的面孔，不禁有些尷尬，腳步變得遲疑。

柳蕓察覺到他的心思，輕輕推了他一下，"別想那么多，專心學(xué)習(xí)才是正事。"

入學(xué)手續(xù)比想象中復(fù)雜，祖宗三代都要查個(gè)清楚。幸好柳蕓早有準(zhǔn)備，一切手續(xù)都辦得順利。負(fù)責(zé)接待的夫子對(duì)韓宇的年紀(jì)頗感興趣，多看了幾眼，眼中閃過一絲詫異。

分配宿舍時(shí)，柳蕓仔細(xì)打量著環(huán)境。"這里還不錯(cuò)，至少比你以前睡的地方強(qiáng)多了。"她半開玩笑地說。

韓宇聞言，臉上閃過一絲復(fù)雜的神色，眼底浮現(xiàn)出往事的陰霾。柳蕓沒注意到，自顧自地幫他整理床鋪。

"記住，別跟人借書，也別借書給人。"她叮囑道，語氣里帶著一絲警告。

韓宇連連點(diǎn)頭，"我明白，這是咱們的獨(dú)家資料。"他的聲音有些顫抖，似乎害怕惹惱柳蕓。

柳蕓滿意地笑了，"聰明，你要是敢借出去，小心我扭斷你的脖子。"她的手指輕輕掐了下韓宇的脖子，半真半假地威脅。

韓宇縮了縮脖子，心里暗暗叫苦。這丫頭的手勁兒可不小，他可不想真的嘗試被扭斷脖子的滋味。

整理完畢，柳蕓環(huán)顧四周，眉頭微皺，"這里還缺些生活用品。"她的目光掃過簡(jiǎn)陋的宿舍，"我去給你買個(gè)爐子和水盆，方便你洗漱。"

韓宇愣住了，似乎想起了什么不愉快的回憶。他的表情變得復(fù)雜，眼神中閃過一絲羞愧。

"你以前在這兒不洗澡的？"柳蕓皺眉問道，語氣里帶著一絲驚訝和嫌棄。

韓宇訕訕地笑了笑，不知如何回答。他的目光躲閃，手指不自覺地絞在一起。

柳蕓嘆了口氣，"罷了，從今天起你可得講究點(diǎn)。"她的語氣嚴(yán)厲中帶著一絲無奈，"一個(gè)體面的讀書人，不能邋里邋遢的。"

韓宇若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，心里暗暗感激柳蕓的用心。

臨走前，柳蕓又叮囑了幾句，"好好學(xué)習(xí)，有不懂的就問。"她的語氣變得柔和，"多和學(xué)長(zhǎng)交流，但別忘了自己的筆記最重要。"

韓宇認(rèn)真地聽著，心中暗暗發(fā)誓要爭(zhēng)口氣。

看著柳蕓離去的背影，韓宇突然覺得胸中涌起一股暖流。或許，有這樣一個(gè)人為自己操心，也不錯(cuò)。他的嘴角不自覺地?fù)P起一抹微笑。

韓宇深吸一口氣，轉(zhuǎn)身面對(duì)著書桌，夕陽西下，余暉灑在書院的屋檐上，為這個(gè)普通的日子鍍上了一層金色。

柳蕓站在酒樓前，夜色已深，街道上行人寥寥。她正思忖著今晚該在何處落腳，忽聽身后傳來一聲驚喜的呼喚。

"柳娘子？當(dāng)真是你？"

她回首望去，只見譚掌柜一臉難以置信地站在門口。柳蕓微微頷首，嘴角揚(yáng)起一絲笑意："譚掌柜，好久不見。"

譚掌柜急忙將她迎進(jìn)店內(nèi)，為她安排了一個(gè)僻靜的角落。"娘子想吃些什么？"他熱切地問道，眼中閃爍著興奮的光芒。

柳蕓隨意點(diǎn)了些家常小菜，目光在冷清的店內(nèi)掃視。譚掌柜親自為她斟茶，壓低聲音道："娘子可知道，你在村里干的那件大事，早已傳遍了縣城？"

柳蕓心頭一緊，面上卻不動(dòng)聲色。"譚掌柜說的是何事？"她故作不解地問。

譚掌柜神秘一笑，湊近了些。"自然是除夕夜射殺馬匪頭領(lǐng)一事。"他低聲道，"除夕那夜，有人來報(bào)官時(shí)，我一聽說是青禾鎮(zhèn)下的韓家村，就猜到定然是你們村。后來官差又往返幾趟，說韓家村遭遇馬匪居然無事，村中有人射殺了逃跑的馬匪小頭領(lǐng)。我一想，除了你，還能有誰有這樣的本事？"

柳蕓眉頭微蹙，沒想到這事竟傳得如此之廣。她強(qiáng)壓下心中的波瀾，淡然一笑。"不過是僥幸罷了。"

譚掌柜卻不以為然，連連搖頭。"娘子太謙虛了，這可是大功一件啊！你當(dāng)時(shí)應(yīng)該來縣城領(lǐng)賞的。"

柳蕓不欲多談，轉(zhuǎn)而問起店里的生意。譚掌柜見她不愿多說，也識(shí)趣地岔開了話題。兩人閑聊間，店小二端來了熱氣騰騰的飯菜。

柳蕓這才發(fā)覺自己早已饑腸轆轆，不禁食指大動(dòng)。她一邊用膳，一邊聽譚掌柜絮絮叨叨地講著縣城近來的趣事。

飯畢，柳蕓正欲起身告辭，譚掌柜卻攔住了她。"娘子若是無處可去，不如在店里歇息一晚？"他熱情地提議道。

柳蕓猶豫片刻，終是點(diǎn)頭應(yīng)允。

清晨的街道上，早起的商販已經(jīng)開始忙碌。柳蕓混在人群中，向著城外走去。她要趕在日落前回到村里，為即將到來的收獲季做準(zhǔn)備。

路上，她不時(shí)回想著昨晚與譚掌柜的對(duì)話。她知道，自己的秘密或許已經(jīng)不再是秘密。但這并不重要，重要的是如何利用這個(gè)機(jī)會(huì)。

柳蕓的腳步不由得加快了些，心中暗自盤算著。她得盡快將韓宇的學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)準(zhǔn)備妥當(dāng)，還要督促他抄錄往年的縣試題目。

正走著，又想起譚掌柜提到的賞銀一事。她停下腳步，眼中閃過一絲猶豫。若是去領(lǐng)那賞銀，或許能緩解家中的經(jīng)濟(jì)壓力。但若是惹來不必要的麻煩，反而得不償失。

柳蕓咬了咬唇，一時(shí)間拿不定主意。

柳蕓站在衙門前，手里攥著那張剛揭下的懸賞告示，心跳如鼓。她定了定神，邁步走向兩名守門的官兵。

"這懸賞，我想接。"她開口道，聲音里帶著幾分緊張。

兩名官兵愣住了，上下打量著眼前這個(gè)看起來柔弱的姑娘。其中一人回過神來，語氣中帶著幾分不確定："姑娘，你...當(dāng)真要接這懸賞？"

柳蕓抿了抿唇，點(diǎn)頭道："自然。"

官兵們面面相覷，顯然沒料到會(huì)有女子應(yīng)征如此兇險(xiǎn)的任務(wù)。年長(zhǎng)些的官兵猶豫片刻，終于開口："且隨我來。"

穿過庭院時(shí)，柳蕓暗自打量著四周。青石板上落滿了樹葉，衙門比她想象中更顯肅穆。不多時(shí)，她被引至一間側(cè)廳。

廳內(nèi)坐著兩位官員。一位面容清瘦，神情嚴(yán)肅；另一位身形魁梧，目光如炬。柳蕓心里一緊，卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定。

"這位姑娘，"清瘦官員開口問道，"你可知懸賞的內(nèi)容？"

柳蕓深吸一口氣，回答道："斬殺馬匪首領(lǐng)，賞銀百兩。"

魁梧官員眉頭微皺，語氣中帶著質(zhì)疑："你一個(gè)婦道人家，如何能擒拿悍匪？"

柳蕓握緊了拳頭，努力不讓自己的聲音發(fā)抖："大人，刀劍無眼，何分男女？"

清瘦官員眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復(fù)如常。他緩緩開口："姑娘說得在理。不過，此事兇險(xiǎn)，你可想清楚了？"

柳蕓咬了咬唇，心里一陣掙扎。她想起了家中的困境，想起了那些被馬匪欺壓的百姓。她深吸一口氣，抬頭直視官員："我心意已決。"