吃罷餛飩，兩人買了拜師禮，向書院進發。書院門前，兩個七八歲的孩童正在打鬧，被家長訓斥。韓宇看著那些稚嫩的面孔，不禁有些尷尬，腳步變得遲疑。

柳蕓察覺到他的心思，輕輕推了他一下，"別想那么多，專心學習才是正事。"

入學手續比想象中復雜，祖宗三代都要查個清楚。幸好柳蕓早有準備，一切手續都辦得順利。負責接待的夫子對韓宇的年紀頗感興趣，多看了幾眼，眼中閃過一絲詫異。

分配宿舍時，柳蕓仔細打量著環境。"這里還不錯，至少比你以前睡的地方強多了。"她半開玩笑地說。

韓宇聞言，臉上閃過一絲復雜的神色，眼底浮現出往事的陰霾。柳蕓沒注意到，自顧自地幫他整理床鋪。

"記住，別跟人借書，也別借書給人。"她叮囑道，語氣里帶著一絲警告。

韓宇連連點頭，"我明白，這是咱們的獨家資料。"他的聲音有些顫抖，似乎害怕惹惱柳蕓。

柳蕓滿意地笑了，"聰明，你要是敢借出去，小心我扭斷你的脖子。"她的手指輕輕掐了下韓宇的脖子，半真半假地威脅。

韓宇縮了縮脖子，心里暗暗叫苦。這丫頭的手勁兒可不小，他可不想真的嘗試被扭斷脖子的滋味。

整理完畢，柳蕓環顧四周，眉頭微皺，"這里還缺些生活用品。"她的目光掃過簡陋的宿舍，"我去給你買個爐子和水盆，方便你洗漱。"

韓宇愣住了，似乎想起了什么不愉快的回憶。他的表情變得復雜，眼神中閃過一絲羞愧。

"你以前在這兒不洗澡的？"柳蕓皺眉問道，語氣里帶著一絲驚訝和嫌棄。

韓宇訕訕地笑了笑，不知如何回答。他的目光躲閃，手指不自覺地絞在一起。

柳蕓嘆了口氣，"罷了，從今天起你可得講究點。"她的語氣嚴厲中帶著一絲無奈，"一個體面的讀書人，不能邋里邋遢的。"

韓宇若有所思地點點頭，心里暗暗感激柳蕓的用心。

臨走前，柳蕓又叮囑了幾句，"好好學習，有不懂的就問。"她的語氣變得柔和，"多和學長交流，但別忘了自己的筆記最重要。"

韓宇認真地聽著，心中暗暗發誓要爭口氣。

看著柳蕓離去的背影，韓宇突然覺得胸中涌起一股暖流。或許，有這樣一個人為自己操心，也不錯。他的嘴角不自覺地揚起一抹微笑。

韓宇深吸一口氣，轉身面對著書桌，夕陽西下，余暉灑在書院的屋檐上，為這個普通的日子鍍上了一層金色。

柳蕓站在酒樓前，夜色已深，街道上行人寥寥。她正思忖著今晚該在何處落腳，忽聽身后傳來一聲驚喜的呼喚。

"柳娘子？當真是你？"

她回首望去，只見譚掌柜一臉難以置信地站在門口。柳蕓微微頷首，嘴角揚起一絲笑意："譚掌柜，好久不見。"

譚掌柜急忙將她迎進店內，為她安排了一個僻靜的角落。"娘子想吃些什么？"他熱切地問道，眼中閃爍著興奮的光芒。

柳蕓隨意點了些家常小菜，目光在冷清的店內掃視。譚掌柜親自為她斟茶，壓低聲音道："娘子可知道，你在村里干的那件大事，早已傳遍了縣城？"

柳蕓心頭一緊，面上卻不動聲色。"譚掌柜說的是何事？"她故作不解地問。

譚掌柜神秘一笑，湊近了些。"自然是除夕夜射殺馬匪頭領一事。"他低聲道，"除夕那夜，有人來報官時，我一聽說是青禾鎮下的韓家村，就猜到定然是你們村。后來官差又往返幾趟，說韓家村遭遇馬匪居然無事，村中有人射殺了逃跑的馬匪小頭領。我一想，除了你，還能有誰有這樣的本事？"

柳蕓眉頭微蹙，沒想到這事竟傳得如此之廣。她強壓下心中的波瀾，淡然一笑。"不過是僥幸罷了。"

譚掌柜卻不以為然，連連搖頭。"娘子太謙虛了，這可是大功一件啊！你當時應該來縣城領賞的。"

柳蕓不欲多談，轉而問起店里的生意。譚掌柜見她不愿多說，也識趣地岔開了話題。兩人閑聊間，店小二端來了熱氣騰騰的飯菜。

柳蕓這才發覺自己早已饑腸轆轆，不禁食指大動。她一邊用膳，一邊聽譚掌柜絮絮叨叨地講著縣城近來的趣事。

飯畢，柳蕓正欲起身告辭，譚掌柜卻攔住了她。"娘子若是無處可去，不如在店里歇息一晚？"他熱情地提議道。

柳蕓猶豫片刻，終是點頭應允。

清晨的街道上，早起的商販已經開始忙碌。柳蕓混在人群中，向著城外走去。她要趕在日落前回到村里，為即將到來的收獲季做準備。

路上，她不時回想著昨晚與譚掌柜的對話。她知道，自己的秘密或許已經不再是秘密。但這并不重要，重要的是如何利用這個機會。

柳蕓的腳步不由得加快了些，心中暗自盤算著。她得盡快將韓宇的學費和生活費準備妥當，還要督促他抄錄往年的縣試題目。

正走著，又想起譚掌柜提到的賞銀一事。她停下腳步，眼中閃過一絲猶豫。若是去領那賞銀，或許能緩解家中的經濟壓力。但若是惹來不必要的麻煩，反而得不償失。

柳蕓咬了咬唇，一時間拿不定主意。

柳蕓站在衙門前，手里攥著那張剛揭下的懸賞告示，心跳如鼓。她定了定神，邁步走向兩名守門的官兵。

"這懸賞，我想接。"她開口道，聲音里帶著幾分緊張。

兩名官兵愣住了，上下打量著眼前這個看起來柔弱的姑娘。其中一人回過神來，語氣中帶著幾分不確定："姑娘，你...當真要接這懸賞？"

柳蕓抿了抿唇，點頭道："自然。"

官兵們面面相覷，顯然沒料到會有女子應征如此兇險的任務。年長些的官兵猶豫片刻，終于開口："且隨我來。"

穿過庭院時，柳蕓暗自打量著四周。青石板上落滿了樹葉，衙門比她想象中更顯肅穆。不多時，她被引至一間側廳。

廳內坐著兩位官員。一位面容清瘦，神情嚴肅；另一位身形魁梧，目光如炬。柳蕓心里一緊，卻強自鎮定。

"這位姑娘，"清瘦官員開口問道，"你可知懸賞的內容？"

柳蕓深吸一口氣，回答道："斬殺馬匪首領，賞銀百兩。"

魁梧官員眉頭微皺，語氣中帶著質疑："你一個婦道人家，如何能擒拿悍匪？"

柳蕓握緊了拳頭，努力不讓自己的聲音發抖："大人，刀劍無眼，何分男女？"

清瘦官員眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復如常。他緩緩開口："姑娘說得在理。不過，此事兇險，你可想清楚了？"

柳蕓咬了咬唇，心里一陣掙扎。她想起了家中的困境，想起了那些被馬匪欺壓的百姓。她深吸一口氣，抬頭直視官員："我心意已決。"