夕陽西下，柳蕓拖著疲憊的身子回到家中。屋內，幾雙眼睛早已望穿秋水。

"阿娘回來了！"大郎眼中閃過一絲欣喜，卻又強自抑制。二郎和三郎按捺不住，蹦跳著圍了上來。四娘小鼻子聳動，似乎嗅到了什么香味。

柳蕓輕輕放下手中的布包，孩子們目光隨之移動。她緩緩解開包裹，幾個熱氣騰騰的大肉包頓時映入眼簾，這是今日管家和廚娘特地拿給他的，告訴她明日直接去沈府，不用砍樹了。

"哇！"孩子們齊聲驚呼，眼中滿是渴望。

韓宇連忙端來盤子，"慢些，別搶。"他輕聲提醒道。

柳蕓目光掃過每個孩子，最后落在大郎身上。只見他默默退到一旁，等著其他人先拿。柳蕓心中一軟，多分了他半個。

孩子們狼吞虎咽，腮幫子鼓得像只小倉鼠。

"娘子，你也吃啊。"韓宇遞來一個肉包，眼中滿是關切。

柳蕓回過神來，接過肉包咬了一口。香濃的肉汁在口中綻開，她卻覺得味同嚼蠟。

夜深人靜，柳蕓躺在床上輾轉反側。明日還要去沈府干活，可她總覺得哪里不對勁。那管家的眼神，那廚娘的態度，都透著幾分古怪。難道是自己表現得太出色，引起了他們的警惕？

柳蕓眉頭微蹙，她可不想惹上麻煩。但轉念一想，若能在沈府站穩腳跟，倒也是個機會?，F在的她，急需一個安身立命之所。思緒萬千，柳蕓終究抵不住疲憊，沉沉睡去。

翌日清晨，天還蒙蒙亮，柳蕓就起身準備前往沈府。韓宇早已做好了早飯，一碗熱騰騰的粥放在桌上。

"娘子，趁熱喝吧。"他笑呵呵地說。

柳蕓喝完粥，輕輕擦了擦嘴，起身要走。韓宇忙不迭遞上一個小包袱，"給你準備了些干糧。"

柳蕓愣了一下，眼底閃過一絲暖意。她接過包袱，朝韓宇點點頭，轉身離去。

沈府門前，柳蕓深吸一口氣，整理了下衣襟。

"柳娘子來啦！"門房熱情地打招呼。柳蕓微微一笑，心中卻暗自警惕。這待遇，未免太過熱切。

剛進院子，管家就迎了上來。"柳娘子，老爺有請。"他笑瞇瞇地說。

柳蕓心中一凜，面上不動聲色。跟著管家來到書房，只見沈員外正襟危坐。

"柳娘子請坐。"沈員外和顏悅色地說。

柳蕓拱手道謝，卻沒有立即入座。沈員外見狀，不由得多看了她一眼。

"聽說柳娘子伐木技藝高超？"他開門見山。

柳蕓謙虛道："不過是些粗活罷了。"

沈員外呵呵一笑，"柳娘子太謙虛了。"他頓了頓，又道："我有個不情之請。"

柳蕓心中一動，卻只是靜靜等待下文。

"家中小女無人照看，不知柳娘子可愿..."

柳蕓心中了然，面上卻露出為難之色。"老爺厚愛，只是小女子恐怕難當重任。"

沈員外連忙道："柳娘子不必多慮，只需在府中住下，照看小女便是。待我和犬子科考歸來，必有重謝。"

柳蕓眉頭微皺，似在猶豫。"老爺，我家中還有..."

"這個你放心，"沈員外打斷道，"你家中之事，我自會安排妥當。"

她沉吟片刻，終于"勉為其難"地答應下來。

走出書房，柳蕓長舒一口氣。

回到伐木場，柳蕓揮舞著斧頭，動作越發嫻熟。其他工人看著她的背影，眼中滿是敬佩。

"柳娘子，歇會兒吧。"沈七端來一碗水，關切地說。

柳蕓擦了擦額頭的汗水，接過水碗一飲而盡。"多謝。"她淡淡地說。

沈七欲言又止，最后還是忍不住問道："柳娘子，你真的要留在府上？"

柳蕓抬眼看他，"怎么，有什么不妥嗎？"

沈七連忙擺手，"沒有沒有，我就是..."他支支吾吾半天，終于說道，"柳娘子武藝高強，留在府上太可惜了。"

柳蕓輕笑一聲，"沈七哥說笑了，我不過是個粗人，哪來的什么武藝。"說罷，她拿起斧頭，繼續投入工作。

日暮西山，柳蕓收拾好工具，準備回家。就見沈員外帶著管家笑瞇瞇地迎了上來。

"柳娘子留步，老爺有話說。"

柳蕓心中一緊，面上卻不動聲色。

沈員外笑道："柳娘子，我已經安排好了。明日起，你就搬到府上住吧。"

柳蕓心中一驚，卻強自鎮定。"老爺，這是否太急了些？"

沈員外擺擺手，"不急不急。我和犬子即將啟程，府中事務繁多，還需柳娘子多多費心。"

柳蕓沉默片刻，終于點頭應下。"既然如此，那小女子就恭敬不如從命了。"

走出沈府，夜色已深。柳蕓抬頭望天，星光閃爍。她深吸一口氣，眼中閃過一絲復雜。

回到家中，一股熟悉的氣息撲面而來。屋內昏暗的油燈搖曳，映照出幾張期盼的面孔。

"阿娘回來了！"四娘歡呼著撲上前，小手緊緊揪住柳蕓的衣襟。柳蕓輕撫著女兒的發絲，疲憊的眼底閃過一絲溫柔。

"今晚想吃什么？"柳蕓輕聲問道，目光掃過一張張熟悉的臉龐。

韓宇默默起身，動作利落地生火煮飯。鍋里的米粒在沸水中翻騰，香氣漸漸彌漫開來。

柳蕓從懷中掏出一包蠶豆，孩子們的眼睛頓時亮了起來。她將蠶豆倒在桌上，看著孩子們爭先恐后地剝起豆皮。

二郎偷偷拿起一把豆皮，放進嘴里細細品味。柳蕓看在眼里，不禁搖頭。這孩子總有些奇怪的嗜好，但她并不打算干涉。

"阿娘，你比菩薩還好。"四娘軟糯的聲音傳來，柳蕓心頭一暖。她輕輕點了點自己的臉頰，四娘會意，踮起腳尖在她臉上親了一口。

母女倆鬧成一團，歡聲笑語充滿了整個屋子。大郎、二郎、三郎三兄弟已經把蠶豆剝好，靜靜等待分配。

韓宇端上熱氣騰騰的白米飯和一碗雞蛋湯，一家人圍坐在一起。柳蕓看著孩子們狼吞虎咽的樣子，忽然開口道："我要去沈府當保鏢，一個月。"

話音剛落，孩子們卻愣住了，不舍的目光齊刷刷地看向柳蕓。

四娘緊緊抱住柳蕓的腰，小臉埋在她懷里不肯抬起。大郎沉默片刻，低聲道："阿娘放心去，我們會照顧好自己和阿爹。"

柳蕓欣慰地摸了摸他的頭。這一個月，她要離開他們。雖然只是短暫的分別，但柳蕓心里卻有種說不出的不安。她輕輕撫摸著四娘的小臉，心中不是滋味。

回到自己的房間，柳蕓開始收拾行李。突然，一陣輕微的腳步聲傳來。柳蕓警覺地回頭，發現是大郎站在門口。

"阿娘，"大郎低聲道，"你一定要小心。"

柳蕓愣了一下，隨即露出一個溫柔的笑容："放心吧，阿娘會保護好自己的。"柳蕓摸了摸他的頭，輕聲道："好了，快去睡吧。明天還要早起送阿娘呢。"