馬兒馱著她來到小鎮，柳蕓卻突然想起村長說的那片好地。

她調轉馬頭，去看了一眼。

七十畝良田空置在那里，只有一根竹竿上掛著白幡，上面畫著些奇怪的符文。田埂上雜草叢生，卻掩蓋不住土地的肥沃。

柳蕓下馬走近，蹲下身捏了一把泥土，細膩的觸感讓她眼前一亮。

這片地確實是塊寶地，可惜因為那些莫名其妙的傳言，竟然一直無人敢買。

柳蕓在心算著這次賺到的銀子。除去各項開支，手里還剩八百八十兩。她站在田埂上，看著眼前這片沉睡的良田，忽然有了主意。

這些天在府城，她可沒少打聽這片地的來歷。

那些所謂的詛咒，不過是以前的地主為了霸占土地，故意放出的謠言罷了。

柳蕓策馬來到李虎七的宅院前，遠遠就看見幾個打手警惕地守在門口。

院墻上爬滿了枯黃的藤蔓，在寒風中瑟瑟作響。

她勒住韁繩，目光如刀般掃過那些如臨大敵的打手們。他們個個腰間別著明晃晃的刀具，神情戒備。

這陣仗，倒像是在防備什么人上門尋仇。

“李虎七！”她策馬來到李家莊，對著李虎七家的大門就是一聲大喊。

打手們面面相覷，交換著眼神。其中一個身材魁梧的大漢快步走進院內，腳步聲匆促。

正在午睡的李虎七被這一嗓子嚇得從軟塌上彈了起來，肥肉一陣亂顫。他連鞋都來不及穿，跌跌撞撞地跑到門口。

片刻后，李虎七笑容滿面地迎了出來。他穿著一件綢緞長衫，腰間系著玉帶，一副富貴人家的做派。

“秦、柳娘子？”他戰戰兢兢地打開門，生怕這個煞星又來找茬。上次因為多收了她家兩斗糧食，被她追著打了半條街，現在想起來還心有余悸。

“柳娘子大駕光臨，有失遠迎啊！”他臉上堆滿笑容，眼底卻閃過一絲警惕。

“別那么緊張。”柳蕓翻身下馬，拍了拍身上的塵土，“我是來談生意的。”

柳蕓并不進門，只是直截了當地問：“沈氏塘那片插著白幡的地，是怎么回事？”

李虎七眼中精光一閃，隨即恢復了笑容，臉上的褶子堆得更深了：“柳娘子何必在這門外說話，請進屋細談。”

柳蕓把坐騎栓到了院外老樹旁，只揣了銀票進門。

馬兒不安地打著響鼻。

柳蕓跟著他進了院子，看著院子里堆得老高的糧食，眼睛微微瞇起。這李虎七果然沒少剝削農戶，難怪能在短短幾年里就積攢下這么多家當。

廳內陳設富貴，檀木家具上雕刻著精美的花紋。李虎七親自為柳蕓斟茶，茶香四溢。

“柳娘子，不知道您想談什么生意？”李虎七搓著手，笑得諂媚。

柳蕓也不繞彎子：“我要買地，就是村口那片七十畝的良田。”

“柳娘子是看上那塊地了？”他放下茶壺，意味深長地問道，目光在柳蕓臉上逡巡。

“我早就知道那地在賣，只是之前手頭緊。”柳蕓端起茶盞抿了一口，“今日路過看見白幡，特地來打聽。”

茶水微涼，帶著一絲苦澀。

聽罷，李虎七的臉色突然變得凝重，他壓低聲音道：“那地現在可不太平。一個半月前出了命案，死了人。”

“命案？”柳蕓挑眉，手指輕輕摩挲著茶盞邊緣。

“可不是？”李虎七嘖嘖搖頭，語氣中帶著幾分惋惜，“有人在地里殺人拋尸，晦氣得很。那具尸體都爛得不成樣子了，據說是被野狗啃的。”

他意有所指地看著柳蕓：“沈文旺要價八百兩，我本想買下來的，現在嘛...”

“還有別人想買？”柳蕓放下茶盞，目光如炬。

“哈哈！”李虎七突然大笑起來，聲音在廳堂內回蕩，“我李虎七看中的東西，誰敢跟我搶？”他瞇起眼：“不過柳娘子若是想要，我可以讓給你。只是這價錢嘛，還得商量商量。”

“少跟我說這些鬼話。”柳蕓冷笑一聲，“那片地是沈文旺祖上的產業吧？當年為了霸占土地，放出詛咒的謠言，嚇得那些佃戶不敢要地。后來你爹遭了報應，一場大病就沒起來，你們家也敗落了。”

李虎七臉色煞白：“您、您是怎么知道的？”

“我在府城可沒少打聽。”柳蕓站起身，居高臨下地看著他。

柳蕓心中冷笑。這李虎七打的什么主意，她再清楚不過。

“那片地，我出五百兩。”

“這......”李虎七猶豫了一下，“市價至少要八百兩......”

柳蕓轉身就走，裙擺輕揚，“我還是去別處打聽打聽。”

臨走前，她從網兜里取出最便宜的糕點，遞給看馬的打手：“辛苦了。”

那打手受寵若驚，連連道謝。

李虎七慌慌張張追出來時，柳蕓已策馬揚長而去。他看著遠處揚起的塵土，一腳踢翻了地上的糕點，怒氣沖沖地罵道：“好大的架子！”

柳蕓策馬疾馳，寒風撲面。她心中已有計較，明日便去沈氏塘，親自談這筆買賣。

那塊地恐怕不這么簡單。

她抬頭看了看天色，太陽已經西斜，又加快馬鞭。

馬蹄聲漸遠，她來到青石鎮。

鐵匠鋪里傳來叮叮當當的打鐵聲，火星四濺。她取走早已訂好的滑輪車配件，仔細檢查每一個零件。

“東家，這可是按您的要求特制的。”鐵匠擦著額頭的汗水說道，“保證結實耐用。”柳蕓點點頭，付了工錢。

她將配件小心包好，悄然回到墨具廠。

工人們正在忙碌，機器轟鳴聲不絕于耳。看到柳蕓回來，都恭敬地打著招呼。“開會。”她簡單吩咐道。

聲音不大，卻讓所有人都聽得清清楚楚。

管事們聞風而動，很快聚集在議事堂。屋內點著暖爐，驅散了些許寒意。

柳蕓宣布獎金分配：每個管事分到兩塊銀子，工人加發一月工錢。這個消息一出，歡呼聲此起彼伏，有人激動得熱淚盈眶。

待眾人散去，她單獨留下韓木匠。從懷中取出五百兩銀票，遞了過去。

韓木匠手抖得厲害，臉漲得通紅，像是喝醉了酒。他小心翼翼地接過銀票，生怕弄皺了那薄薄的紙張。

“別激動。”柳蕓看著他的樣子，不禁莞爾，“這才哪到哪。”

“頭回見銀票。”韓木匠愛不釋手，翻來覆去地看，“這薄薄一張，真能換銀子？”

柳蕓耐心教他兌票流程，又把滑輪車配件交給他。

“我要的東西做得如何了？”她問道，語氣中帶著期待。

韓木匠連連點頭：“已經完成得差不多了，就等這些配件。保證做得比圖紙上畫的還要好。”柳蕓滿意地笑了。

夜幕降臨，墨具廠的燈火漸次亮起。柳蕓站在窗前，看著工人們忙碌的身影，心中已有了下一步的打算。

柳蕓正和韓木匠商議著漆工間的事宜，冬日的陽光透過窗欞灑在她的側臉上，映出一層淡淡的金邊。

“這批漆料的成色不錯，”韓木匠捻著手里的木片，眼中閃著精明的光，“就是價格比往常貴了些。”

柳蕓正要回話，突然一聲熱切的呼喚打斷了她。“娘子！”那聲音里帶著掩飾不住的歡喜。

韓木匠意味深長地笑了笑，“三兒來了。”

柳蕓無奈地搖搖頭，剛走出屋子，就見韓宇像一陣風似的沖了進來。

他穿著一身藏青色的長衫，衣擺被風吹得獵獵作響，發髻也有些凌亂，顯然是一路跑來的。那人一見到她，眼睛頓時亮得驚人，活像餓狗見了肉骨頭，臉上的笑容燦爛得幾乎要溢出來。看他張開雙臂就要撲過來，柳蕓下意識往后一閃。

韓宇收勢不及，直接撞在了房柱上，發出“咚”的一聲悶響。

“娘子，你怎能如此無情？”韓宇揉著撞紅的額頭，委屈巴巴地看著她，“這許多日不見，你都不會想念我嗎？”他的表情像極了被主人拋棄的大狗，眼睛濕漉漉的。

柳蕓冷笑一聲，“想啊，我想你早點死。”

韓木匠在一旁看得直搖頭，這個不成器的兒子，什么時候才能長進些？

韓宇尷尬地笑了幾聲，裝作沒聽見她的話，拍了拍衣服上的灰塵，“娘子這趟去府城還順利嗎？路上沒遇到什么麻煩吧？”

見他總算正常了些，柳蕓暗自松了口氣。

她打量著韓宇，發現他比上次見面時清瘦了些，眼下還有淡淡的青色，想必這段時間沒少熬夜讀書。

“你來做什么？”她問道，語氣不自覺地柔和了幾分。