韓宇讓伙計準備打來熱水，給孩子們擦身子。

順子默默站在一旁，看著他們忙著準備沐浴更衣。他低頭看了看自己滿是泥污的衣裳，眼中閃過一絲無奈。

隨后蹲下身，用冷水簡單沖了沖腳，又隨意拍打了下衣服上的泥土。

倒也不是他摳門，實在是囊中羞澀。別說是洗澡錢，就連一件換洗的衣裳都拿不出來。

“順子叔，你怎么不去洗澡呀？”四娘天真地問道，大眼睛里滿是疑惑。

順子尷尬地笑了笑，粗糙的手掌不自在地搓了搓：“不用了，我這樣就成?！?

柳蕓見狀，心中一陣酸楚。正要開口說什么，卻被店小二的聲音打斷：“客官，熱水已經準備好了?！?

“四娘，咱們先去洗澡?！绷|牽起女兒的手，轉移了話題。

母女倆洗完后，坐在后院的石凳上歇息。傍晚的風帶著幾分涼意，院子里種著幾株桂花樹，淡淡的香氣隨風飄散。

四娘好奇地打量著周圍，目光時不時飄向隔壁房間。韓順正在房中讀書，清朗的讀書聲斷斷續續傳出來。

而順子則在院子里默默地洗著車廂，水珠順著他的額頭滑落，浸濕了衣襟?！鞍⒛?，為什么利叔不出來幫順子叔呢？”四娘小聲問道，聲音里帶著幾分不解。

柳蕓輕輕撫摸著女兒的發絲，“因為他們的身份不同。”

“都說老利家財大氣粗？”

“不全是?！绷|嘆了口氣，“在這個世道，人和人之間本就有莫大差距的?！?

四娘皺起小眉頭，“生下來便注定了一生，這樣對嗎？”

“不對，但這就是現實?！绷|望著遠處的天際，“不過你要記住，人人生而平等?！?

話音未落，韓宇的聲音從外面傳來，帶著幾分怒氣：“娘子！你快來看看！”

柳蕓無奈地搖搖頭，這男人又在鬧什么幺蛾子。

她起身朝外走去，四娘也跟在后面。

韓宇氣沖沖地跑進來，臉上寫滿了不滿：“這家店簡直是黑店！”“小聲點?！?

柳蕓瞪了他一眼，示意他注意場合。

二郎跟著抱怨：“阿娘，你知道嗎？清湯面一碗居然要三十銅板！”

“三十文？”柳蕓也吃了一驚，這價格確實有些離譜。

“就是普通的素面，連點肉末都沒有?！表n宇憤憤不平地說道，“咱們白天在上一個鎮子才吃過十五文一碗的?！?

柳蕓沉思片刻，“這邊鬧匪患，糧價自然比別處貴。再說天色已晚，能找到住處就不錯了。”“要不咱們吃干糧吧?！贝罄商嶙h道，“反正包袱里還有些餅子?！?

其他孩子紛紛附和，顯然都不愿意花這冤枉錢。

柳蕓卻擺擺手，“該花的錢還是要花，咱們又不是吃不起。再說趕了一天路，總要吃點熱乎的?！?

看著一家人嘀嘀咕咕地討論，她心里暗暗盤算著接下來的路程。這一路上，不知道還得遇到多少事情呢。

夜色漸深，客棧里陸續有了人聲。店小二端著酒菜來回穿梭，香氣四溢。

隔壁桌坐著幾個商人，正在高聲談論著最近的行情?！奥犝f前面那個鎮子又遭了匪患，損失不小。”

“可不是嘛，這年頭做買賣越發艱難了?！?

“唉，也不知道什么時候才能太平?！绷|聽著這些議論，眉頭微微蹙起。她看了看身邊的孩子們，又瞥了眼院子里仍在忙碌的順子，心中五味雜陳。

夜幕完全降臨時，一家人總算吃完了晚飯。雖然價格貴了些，但好在味道尚可。

柳蕓讓孩子們早些休息，自己則坐在房間里，借著昏暗的燭光清點盤纏。銅錢叮當作響，在寂靜的夜里格外清晰。

她仔細計算著，臉上神色越發凝重。這一路上花銷不小，若再遇上什么意外，恐怕會很是棘手。

忽然，外面傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了夜的寧靜。緊接著是一陣喧嘩聲，似乎有什么人匆匆趕到。

柳蕓起身走到窗邊，掀開簾子往外看去。只見幾個騎馬的人影在月光下晃動，正在和店家說著什么。

夜幕降臨，客棧里漸漸安靜下來。

今天的路雖然難走，但一家人在一起，再難的路也能走下去。

她輕輕嘆了口氣，轉身看著已經熟睡的孩子們。

四娘在睡夢中還在微笑，大概是做了什么好夢。柳蕓幫她掖了掖被角，心里涌上一股暖意。隔壁傳來韓宇的呼嚕聲，粗重卻有節奏。

柳蕓搖搖頭，這個男人，白天逞強，晚上倒睡得比誰都香。

次日，柳蕓端著碗面站在客棧門口，看著數量華貴的馬車感嘆道：這世道人與人的差距便是這般吧。

原來昨晚，這小小的客棧一夜間竟住滿了這么多錦衣玉食的考生。

她轉頭看向不遠處的韓順，只見他正坐在一棵老槐樹下，手里捧著一本破舊的書冊，眉頭緊鎖得能夾死一只蚊子。

“韓順，”柳蕓喊道，“過來吃面。”

韓順抬頭看了她一眼，搖搖頭：“我不餓?！彼哪抗庥致浠貢旧?，手指在紙頁上來回摩挲，仿佛要把每個字都刻進骨子里般。

柳蕓走到他身邊，蹲下身子。槐樹的陰影落在她的臉上，斑駁陸離：“怎么，你也被那些富家子弟嚇到了？”

韓順苦笑一聲，合上書本：“秦姐，你說我們真的有希望嗎？”他的聲音里帶著幾分迷茫，“那些大戶人家的孩子，從小就請了最好的先生...”

“有沒有希望，試過才知道?！绷|拍了拍他的肩膀，“至少，我們已經走到這里了?！?

韓順沉默片刻，終于點點頭：“你說得對，我們已經走到這里了。”

遠處傳來孩子們的笑鬧聲。大郎和二郎正在追逐一只蝴蝶，三郎和四郎則靠在車輪旁打盹。清晨的陽光灑在他們稚嫩的臉龐上，映出一片金黃。

柳蕓又給自己盛了一碗面，坐在火堆旁慢慢吃著。

面條已經有些涼了，但她并不在意。她的目光落在遠處的山巒上。

吃過午飯，一行人繼續上路。

韓宇和順子趕著馬車，柳蕓坐在車廂里，給孩子們講故事。韓順騎在馬上，手里還捧著那本書，時不時念出幾句。

太陽漸漸爬上頭頂，路上的行人越來越多。

他們大多是趕考的學子，有的騎馬，有的坐車，有的步行。有人滿臉自信，有人憂心忡忡，有人興高采烈，有人愁眉不展。

柳蕓掀開車簾，看著這些形形色色的人。她不禁想，這些人中，又有多少能夠金榜題名？又有多少會失望而歸？

“娘，”大郎突然問道，“我們什么時候能到府城？”

柳蕓摸了摸他的頭：“快了，再有兩天就到了?！彼氖种篙p輕梳理著孩子的頭發，感受著發絲間的溫度。

“到了府城，爹爹就要去考試了嗎？”二郎也湊過來問，眼睛里閃著好奇的光。

“是啊，”柳蕓點點頭，“爹爹要去考試，我們就在府城等他。”“

爹爹一定會考得很好的！”三郎興奮地說，小臉上滿是期待。

柳蕓笑了笑，沒有說話。她知道，這場考試對韓宇來說意味著什么。

馬車繼續向前，碾過一個個坑洼。路邊的野花在風中搖曳，遠處傳來鳥兒的啼鳴。

柳蕓看著窗外不斷變換的景色，內心漸漸平靜了下來。