芷柔接過(guò)錦盒，打開(kāi)一看，里面是一對(duì)翠玉鐲子，玉質(zhì)溫潤(rùn)，做工精致。她不禁有些感動(dòng)：“這……”

“喜歡就好。”洛星辰笑道，“走吧，再不去吃飯，怕是要餓著了。”

看著兩人說(shuō)笑的背影，魏元昊若有所思。他拉住沈書(shū)瀾，低聲道：“你有沒(méi)有覺(jué)得，少郡王和沈妹妹的關(guān)系似乎比從前更親密了？”

沈書(shū)瀾一臉茫然：“沒(méi)有啊，他們不是一直都這樣嗎？”

“算了，對(duì)牛彈琴?zèng)]意思。”魏元昊搖頭。他看得出來(lái)，洛星辰對(duì)芷柔的態(tài)度，早已不是簡(jiǎn)單的照顧那么簡(jiǎn)單了。

“什么嘛，明明是你自己說(shuō)得不清不楚。”沈書(shū)瀾追上梁?jiǎn)⒚鳎г沟馈ｊ?yáng)光下，他的影子被拉得老長(zhǎng)。

梁?jiǎn)⒚髋牧伺乃募绨颍骸拔洪L(zhǎng)兄畢竟是要考科舉的人，說(shuō)話自然和我們不一樣。對(duì)了，”他壓低聲音，“我聽(tīng)說(shuō)北邊可能又要打仗了。”

沈書(shū)瀾眼睛一亮：“真的？那我們……”

“小聲點(diǎn)！”梁?jiǎn)⒚髅ξ孀∷淖欤南聫埻艘幌拢斑@種事情可不能亂說(shuō)。現(xiàn)在還是專心練武要緊，有本事，自然不愁沒(méi)機(jī)會(huì)建功立業(yè)。”

“你說(shuō)得對(duì)。”沈書(shū)瀾點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定，“我們現(xiàn)在的武藝還差得遠(yuǎn)。”

街道盡頭，夕辰的余暉灑在古老的城墻上，將一切都染成了金色。芷柔看著身邊的人，心中涌起一股暖意。雖然有些不愉快，但能和朋友們一起度過(guò)這個(gè)生辰，已經(jīng)是最好的禮物了。

洛星辰看著她微笑的側(cè)臉，眼中閃過(guò)一絲柔和。他知道，芷柔雖然看起來(lái)溫和，但內(nèi)心卻比誰(shuí)都堅(jiān)強(qiáng)。這樣的她，值得最好的一切。

沈書(shū)雅快步穿過(guò)庭院，腳步聲在青石板上敲出沉悶的節(jié)奏。院中的桂花開(kāi)得正艷，粉白的花瓣隨風(fēng)飄落，卻絲毫沒(méi)有減緩他焦急的步伐。

剛聽(tīng)聞妹妹沈悅芳獨(dú)自一人回府的消息時(shí)，他就覺(jué)得事情不簡(jiǎn)單。妹妹向來(lái)與大姐姐不對(duì)付，這次定然又鬧出了什么事。

推開(kāi)房門，撲面而來(lái)的是一陣壓抑的哭聲。沈悅芳趴在紫檀木桌上，肩膀不住地抽動(dòng)，發(fā)髻也有些散亂。窗外的陽(yáng)光斜斜地照進(jìn)來(lái)，將她的影子拉得很長(zhǎng)。

“悅芳，咋就孤零零一人回來(lái)了？”沈書(shū)雅放輕腳步走近，“大姐姐她們呢？”

聽(tīng)到兄長(zhǎng)的聲音，沈悅芳猛地抬起頭來(lái)，淚痕未干的臉上寫(xiě)滿了委屈：“五哥，你是不是眼睛瞎了？睜眼瞧瞧誰(shuí)在被人欺負(fù)？”

沈書(shū)雅在桌邊坐下，目光落在妹妹哭得通紅的眼睛上。他沉默片刻，語(yǔ)氣平和卻帶著幾分審視：“大姐姐向來(lái)寬和，今日又有外客在場(chǎng)，若非你做了什么，她不會(huì)讓你獨(dú)自回府。”

沈悅芳的眼神閃爍了一下，張了張嘴卻沒(méi)有說(shuō)話。

“花綺，”沈書(shū)雅轉(zhuǎn)向站在一旁的丫鬟，“說(shuō)說(shuō)今日究竟發(fā)生了何事。”

花綺偷瞄了一眼自家小姐，見(jiàn)她沒(méi)有阻止的意思，這才將事情的來(lái)龍去脈娓娓道來(lái)。原來(lái)是在街上遇到了韓家和楚家的小姐，大家寒暄時(shí)，沈悅芳故意說(shuō)些酸話，還當(dāng)眾摔了手帕，想讓大姐姐難堪。

聽(tīng)完后，沈書(shū)雅揉了揉太辰穴，眉頭緊鎖：“我不是告訴過(guò)你，不要總和大姐姐比較嗎？”

“我實(shí)在咽不下這口氣……”沈悅芳的聲音弱了下來(lái)，手指無(wú)意識(shí)地絞著帕子，“憑什么她能和那些名門閨秀來(lái)往，我就……”

“氣什么？”沈書(shū)雅打斷她，“大姐姐與韓家楚家小姐交好，關(guān)你屁事？你與陸家小姐來(lái)往，大姐姐可曾說(shuō)過(guò)半個(gè)不字？”

屋內(nèi)一時(shí)陷入沉默，只聽(tīng)得見(jiàn)窗外的風(fēng)聲。

“以后別再做這種博取同情的事了，”沈書(shū)雅猶豫再三，還是說(shuō)道，“這都是侍妾討歡心的伎倆，你是沈家的小姐，該有自己的驕傲。”

這話一出，沈悅芳如遭雷擊，臉色瞬間煞白。她知道五哥這是在說(shuō)她和生母陳侍妾。

“悅芳，”沈書(shū)雅語(yǔ)氣放緩，“咱們家如今蒸蒸日上，你日后定能嫁入好門第。繼母那些陰險(xiǎn)招數(shù)，不該學(xué)。”

沈悅芳咬著下唇，半晌才開(kāi)口：“父親……爹心里還有我們的位置嗎？”她的聲音有些發(fā)抖，“他好久沒(méi)有考教我的功課了。”

“當(dāng)然疼愛(ài)。”沈書(shū)雅嘆了口氣，“只是如今事務(wù)繁忙，抽不出太多時(shí)間罷了。”

“五哥，我想娘了……”沈悅芳眼眶又紅了。

“是姨娘。”沈書(shū)雅糾正道，語(yǔ)氣不容置疑，“這稱呼以后不要再叫錯(cuò)了。”

看著妹妹無(wú)聲落淚的樣子，沈書(shū)雅心中一痛。他何嘗不明白妹妹的心思？他們不過(guò)是妾室所出罷了，這是無(wú)法改變的事實(shí)。

“等大姐姐回來(lái)，你找個(gè)機(jī)會(huì)跟她道個(gè)歉。”他輕聲說(shuō)。

“憑什么？”沈悅芳猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲倔強(qiáng)，“她眾目睽睽之下把我轟走了！”

“你應(yīng)該不想讓爹爹知道這檔子事吧？”沈書(shū)雅提醒道，“姨娘還在禁足，舅舅也失了差事，若是今年鄉(xiāng)試不中，就只能靠我們了。可若我們?cè)谏蚣叶颊静蛔∧_，又如何幫襯他們？”

這番話似乎觸動(dòng)了沈悅芳的心事，她低著頭，帶著哭腔答應(yīng)了。

午后，芷柔一行人說(shuō)說(shuō)笑笑地回府。陽(yáng)光正好，照在她們的身上，連影子都帶著幾分歡快。

用過(guò)午飯，洛星辰等人告辭離開(kāi)，芷柔起身相送。她的舉止從容優(yōu)雅，與早上那個(gè)嚴(yán)厲訓(xùn)斥妹妹的模樣判若兩人。

回來(lái)時(shí)，她在廊下遇到了躊躇不前的沈悅芳。妹妹站在那里，像是等了許久，卻又不敢貿(mào)然上前。

“大姐姐……”沈悅芳抬眼看她，聲音怯怯的，“今日是我不對(duì)，我一時(shí)糊涂，并無(wú)他意……”

芷柔靜靜地看著她，目光平靜得看不出喜怒：“你的所作所為我并不在意，我知道你對(duì)我有意見(jiàn)。今日讓你回府，是想給你個(gè)教訓(xùn)。”

她頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“父親如今是知府，我們的一舉一動(dòng)都關(guān)系到沈家沈面。你不該為了那點(diǎn)小心思，讓外人看見(jiàn)咱們姐妹鬧矛盾。”

“我沒(méi)有對(duì)你有意見(jiàn)……”沈悅芳小聲辯解。

“有沒(méi)有你心里清楚，不必在我面前示弱。”芷柔的聲音依舊平靜，“我對(duì)你沒(méi)什么要求，姐妹情深就免了，但在外人面前，至少要過(guò)得去。”

看著芷柔離去的背影，沈悅芳站在原地發(fā)呆。廊下的風(fēng)吹起她的衣角，也吹散了她的思緒。

她一直在努力讀書(shū)習(xí)字，就想著有朝一日能超過(guò)大姐姐，得到父親和長(zhǎng)輩們的認(rèn)可。可今天她才明白，自己所在意的一切，在大姐姐眼里，根本不值一提。