一些老臣暗暗點頭，這樣既給了歐陽爍一個臺階下，又讓他明白自己的處境。
蘇瑜又道：“楊武昨夜在獄中暴斃，請皇上降罪。”
“楊武通敵叛國，死有余辜。將尸體剁碎喂狗。”
女帝的語氣冰冷，不帶一絲感情。
顧煜暗自點頭，這是在毀尸滅跡，讓人查不到楊武已經逃走的證據。
他注意到歐陽爍的手指微微顫動，顯然也明白了這一點。
朝堂之上，氣氛凝重如鐵。
殿內檀香裊裊，文武百官分列兩側，卻無人敢抬頭直視鳳座上那道威嚴的身影。女帝手指輕叩鳳座扶手，發出一下下令人心悸的聲響。
“東邊山匪肆虐，竟敢攻陷臨江縣城，諸位愛卿，可有何話說？”
女帝的聲音不疾不徐，目光如刀，在文武百官身上一一掃過。
殿中鴉雀無聲，無人敢先開口。
冷汗順著不少大臣的額頭滑落，卻無人敢抬手擦拭。
“皇上明鑒！”林德突然跪地叩首，聲音中帶著幾分顫抖，
“此事皆因孫遠蒙蔽臣下，才致使如此......”
話音未落，明岳已快步上前，雙手呈上一卷文書。
女帝隨手接過，目光在上面掃過，唇角勾起一抹冷笑，將文書擲向林德：
“孫遠已全部招供，是你收受賄賂，故意隱瞞敵情！”
“臣冤枉啊！”林德額頭重重磕在地上，發出沉悶的響聲。
“拿下！”女帝冷聲道。
幾名身著勁裝的女將立即上前，麻利地將林德拿下押走。
朝中大臣噤若寒蟬，歐陽爍一派的人更是面色難看，有人悄悄攥緊了衣袖。
余麗站出來沉聲道：“涌江郡太守來報，山匪已攻陷震海防線，數萬百姓流離失所。去歲派孫遠前往查探，他卻謊報平安。如今釀成大禍，刑獄司難辭其咎。”
顧煜站在朝班中，默默觀察著局勢。
殿內的氣氛愈發緊張，每個人都小心翼翼地維持著表面的平靜，
生怕被卷入這場風波中。
顯然，女帝是要借此機會打擊歐陽爍一派。
但山匪之患確實不容小覷，若任其發展，后患無窮。
“諸位愛卿。”女帝的聲音突然變得柔和，卻讓人更加心驚，
“山匪為患已久，如今竟敢攻城掠地，實乃大辱。朕欲選將征剿，
不知誰愿領此重任？”
滿朝寂靜，無人應聲。眾臣低著頭，仿佛沒聽見這個問題。
政部尚書趙瑾玉擦了擦額頭的汗，硬著頭皮出列道：
“皇上，山匪盤踞已久，非智勇雙全者不能勝任。臣舉薦陳業，此人有勇有謀，堪當此任。”
“陳業，你可愿意？”女帝的目光落在顧煜身上，帶著幾分玩味。
顧煜心中一動。他對山匪之事了解不多，但從眾人反應來看，此事絕非易事。
否則也不會數十年都未能剿滅。
正當他思索之際，一道清亮的聲音突然響起。
“母后，兒臣愿往臨江城剿寇！”蕭寒冰站了出來，眼中閃爍著堅定的光芒。
女帝目光一沉：“你且去望江城駐守。蘇巧兒已來報，南燕軍馬有異動。”
歐陽爍見機道：“皇上，臣愿往......”
“金蓮寺來報，西夏有異動，你即刻前往金龍關鎮守。”女帝直接打斷他的話。
“臣遵旨。”歐陽爍躬身退下，面上恭敬，眼底卻閃過一絲陰霾。
所有人的目光又回到顧煜身上。
殿內的氣氛仿佛凝固了，連呼吸聲都變得格外清晰。
顧煜深吸一口氣，抱拳道：“臣愿往臨江剿寇。”
“朕只能給你兩千兵馬，你可有把握？”女帝淡淡道。
“兩千？”顧煜一怔，眉頭微皺。這點兵力，如何剿滅占據一方的山匪？
“母皇！”蕭寒冰忍不住又開口，“兩千兵馬豈非送死？”
顧煜沉聲道：“皇上，若準許臣就地募兵......”
“準。”女帝點頭，“本帝任命你為鎮國大將，金部依舊由你兼任。”
退朝后，明岳傳召顧煜入龍翔殿。
宮中，女帝當著顧煜的面更衣，絲毫不避諱，仿佛真把他當成了太監。
那曼妙的身姿若隱若現，顧煜只得低頭避開，卻又忍不住余光瞥見那抹若隱若現的雪白。
“你怕朕？”女帝慵懶地靠在榻上，手指輕輕摩挲著錦被，似笑非笑地看著他。
顧煜的喉結滾動了一下：“對君王生畏，是臣子本分。”
他很清楚，這位看似隨意的女帝，實則心機深沉。
當初與她交手時的凌厲，至今記憶猶新。
那時的她，就像一把出鞘的利劍，鋒芒畢露。
“此次剿寇，你可有成算？”女帝換了個更舒服的姿勢，長發如瀑般垂落。
“回皇上，臣雖對山匪了解不多，但既領此任，必當竭盡全力。”
“你知道為何朕只給你兩千兵馬？”女帝突然問道。
顧煜沉默片刻，目光微動：“是要臣自己去創造機會？”
“不錯。”女帝露出贊許的笑容，
“朝中各派勢力盤根錯節，若給你太多兵馬，反會引來忌憚。
倒不如讓你從小處著手，慢慢建立自己的班底。”
顧煜心中一動。這確實是個機會，既可以立功，又能借機壯大自己的力量。、但同時，這也是一場險棋。若是失敗，恐怕連命都保不住。
“去吧。”女帝揮了揮手，“朕等你的好消息。”
走出龍翔殿，顧煜的腳步略顯沉重。
夜色已深，宮燈如豆，照著他的影子拉得老長。
“陳大人。”一個熟悉的聲音從暗處傳來。
顧煜轉身，看見蕭寒冰站在月桂樹下，月光為她清麗的面容鍍上一層柔和的光暈。
“公主殿下。”顧煜拱手行禮。
“此去臨江，當真只有兩千兵馬？”蕭寒冰咬著唇，眼中帶著擔憂。
顧煜笑了笑：“兵貴精不貴多，兩千精兵，未必不能成事。”
“可是......”蕭寒冰還想說什么，卻被顧煜打斷。
“公主放心，在下自有計較。”
蕭寒冰欲言又止，最后只是輕輕說了句：“小心。”