午后的陽光斜斜地照在街道上，拉出長長的影子。民部銓選司主事馮謙匆匆走在僻靜的巷道中，腳步急促，面色陰沉。

他不時回頭張望，似乎在提防著什么人跟蹤。額頭上的汗珠不停地往下淌，卻顧不上擦拭。走到一處岔路口，他猶豫了一下，快步拐進一條更加偏僻的小巷。

推開茶樓二樓雅間的門，馮謙松了口氣。房內已坐著兩個中年文士，見他進來，其中一人急忙起身：“錢兄，何事如此著急？可是出了什么事？”

馮謙一屁股坐在椅子上，端起茶杯連灌兩口，這才稍稍平復了急促的呼吸。他環顧四周，確認無人偷聽，這才壓低聲音道：“陳河段......”

說到這個名字，他的聲音都在發抖：“陳河段綁了我女兒，要我翻供，說是錢明遠逼我誣告魏文達......”

另外兩人聞言，臉色都變了。其中一人急道：“什么？這陳河段也太猖狂了！”

“現在該怎么辦？”另一人皺眉問道。

馮謙苦笑一聲：“還能怎么辦？我那可憐的女兒還在他手里......”

......馮謙一口飲盡杯中酒，杯子重重落在桌上，發出沉悶的聲響。他的手指無意識地摩挲著杯壁，眼中滿是絕望與無助。

包廂內的兩位好友面色凝重。窗外的喧囂仿佛與這里隔絕，只剩下沉重的呼吸聲在狹小的空間內回蕩。

“陳河段竟然如此霸道？”微胖文人周亮元拍案而起，茶盞被震得跳動，茶水濺出幾滴。他來回踱步，手指不停地絞著衣袖，“這簡直是無法無天！”

“這事說來也怪。”頭戴幞頭的中年人衛長云沉吟道。他撫摸著下巴的短須，眼中閃過一絲思索，“今早我還聽說朱雀街上鬧出一場風波，大長公主的轎子攔住了錢明遠的馬車，陳河段也在場。”

周亮元停下腳步，轉身看向衛長云：“長云兄的意思是......”他的眼睛驟然一亮，“陳河段是為了討好霄華公主？”

“不錯。”衛長云緩緩點頭，手指輕叩桌面，“錢明遠近來風頭正勁，陳河段想對付他并不容易。但若能逼錢兄翻供，坐實錢明遠誣告之罪，就算陛下也難以偏袒。”

馮謙的臉色更加慘白，額頭滲出細密的汗珠。他顫抖著倒了一杯酒，卻連舉杯的力氣都沒有。

“我那可憐的女兒......”他的聲音哽咽，“她還那么小，才十二歲啊......”

周亮元和衛長云對視一眼，都從對方眼中看到了無奈和同情。他們都是芝麻小官，在這等權貴之爭中，連旁觀者都算不上。

“要不......”周亮元猶豫再三，終于開口道，“去找錢明遠？”

“找他？”馮謙抬起頭，眼中閃過一絲希望，但很快又黯淡下去，“他會幫我嗎？”

“這場風波源于他的所作所為，你們是一條船上的螞蚱。”衛長云分析道，手指在桌上畫著圈，“若你翻供，他也難逃干系。況且......”

他壓低聲音：“錢明遠雖然手段狠辣，但也不是不講道理的人。這次陳河段明顯是沖著他去的，你若能提供線索，說不定還能幫他一把。”

“但那錢明遠心狠手辣，未必肯幫。”周亮元搖頭，臉上寫滿擔憂，“說不定會直接把你送去陳河段府......”

包廂內陷入沉默。窗外傳來酒樓伙計的吆喝聲，街上行人的談笑聲，一切都顯得那么遙遠。

馮謙的手指無意識地敲打著桌面，眼神不停地游移。他的心中翻涌著無數念頭，每一個都讓他心驚膽戰。

女兒的哭泣聲仿佛就在耳邊，那張稚嫩的小臉寫滿了恐懼。他閉上眼睛，深吸一口氣。

“我去找錢明遠！”馮謙猛地睜開眼，一拍桌案，“與其坐以待斃，不如放手一搏！大不了......”

他的聲音低沉下來：“大不了就是一死。”

“且慢！”衛長云按住他的手，“若去，切記不可威脅。只說明情況，請他相助。另外，陳河段必定派人盯著你，要小心行事。”

“對，對。”周亮元連連點頭，“我看這樣，你先寫封信托人送去。若錢明遠愿意見你，再想辦法過去。”

馮謙重重點頭，從袖中取出紙筆。他的手微微發抖，好幾次都沒能寫好。最后還是衛長云接過筆，替他寫下了這封求助信。

......

青竹堂內，錢明遠正翻看著陳河段的資料。

陽光透過窗欞灑落，在案幾上投下斑駁的光影。一盞清茶裊裊升起白霧，茶香與墨香交織。

“有意思。”他輕笑一聲，手指輕輕劃過紙面。

表面上是個清高的世襲侯爵，暗地里卻是京城最大幫派的幕后主使。這位陳河段，還真是深藏不露。

正思索間，孫如雪匆匆進來：“大人，有封信，是民部銓選司主事馮謙托人送來的。”

“馮謙？”錢明遠挑眉。那個在船上被他誆騙的文官？

他接過信件，慢條斯理地拆開。隨著閱讀的深入，他的表情漸漸凝重。

“陳河段，你倒是給了我一個機會。”他瞇起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑，“劫持官宦子弟親屬，這罪名可不小啊......”

錢明遠手中捏著一封信紙，眉頭緊鎖。窗外的陽光透過窗欞灑落進來，在他臉上投下斑駁的光影。

這事棘手。

馮謙的女兒被陳河段綁了，這是明擺著要挾他。但陳河段做得滴水不漏，連個把柄都沒留下。

“直接帶人抓人？”錢明遠喃喃自語，隨即搖頭否定了這個想法。

天衙雖然權勢滔天，但也不是無法無天。沒有皇帝旨意，想抓一個侯爺，還得走程序。更何況，陳河段是靈章境高手，貿然動手，只怕會弄巧成拙。

“找女帝？”這個念頭剛起，又被他掐滅。

時間不等人。一個閨閣女子被綁架，每多耽擱一刻，就多一分危險。更別說名節之事，若是傳出去，這姑娘這輩子也就毀了。

錢明遠翻看信封，發現里面還有兩張紙。一張詳細記載著錢陽芷的特征，另一張則是一幅精致的肖像畫。畫中少女眉目如畫，神態恬靜。

“有意思。”錢明遠眼前一亮，指尖輕輕摩挲著畫像邊緣。

他取出云光鏡，默念錢陽芷的名字，注視著畫像。鏡面泛起漣漪，模糊的畫面漸漸清晰。

昏暗的柴房中，一個年輕女子被麻繩捆著，蜷縮在角落。她衣衫凌亂，但仍保持著倔強的姿態。房間里彌漫著霉味和灰塵的氣息，透過破舊的木板，能看到外面的守衛來回走動。