盧懶帶著一隊人馬沖進來，冷笑道：“張大人，這是要去哪啊？”

城東，一艘小船正要離岸。

“站住！”鄭老頭拄著拐杖，帶著人將碼頭圍得水泄不通。

船上的官員面如死灰：“鄭老，看在相識一場的份上...”

“得罪了。”鄭老頭嘆息一聲，揮手示意衙役上前。

孫如雪帶人沖進一家酒樓，二樓雅間內，幾名官員正在飲酒作樂。

“諸位大人，得罪了。”她福了一禮，“請跟我們走一趟。”

一時間，整個京城都陷入了混亂。有人在逃，有人在追，有人在抓，有人在躲。街頭巷尾，到處都能看到青竹堂的官差在抓人。

夕陽西下，錢明遠依舊坐在堂內，面前的茶水早已涼透。

“大人！”段武杰帶著一身血氣闖進來，“抓到三十二人！”

“二十人！”盧懶緊隨其后。

“老頭子抓了四個。”鄭老頭氣喘吁吁地走進來。

孫如雪最后進來：“屬下拿下兩人。”

錢明遠點點頭：“人呢？”

“全在大牢里。”段武杰咧嘴一笑，“一個沒跑掉。”

“很好。”錢明遠站起身，看著窗外已經暗下來的天色，“今晚，讓他們好好休息。明天...才是重頭戲。”

“那...要提審嗎？”孫如雪試探著問道。

“提審？”錢明遠睜開眼睛，目光深邃，“為什么要審？”

孫如雪一愣，不知該如何接話。

“讓他們關著就好，”錢明遠站起身，踱步到窗前，“有時候，恐懼比刑罰更有效。”

夜色漸深，金菊堂內燈火通明。

八位巡察聚首議事，氣氛凝重。司馬辰坐在角落，一言不發地磨著他那柄鐵尺。

“這錢明遠究竟想干什么？”有人開口打破沉默。

“還能干什么，”司馬辰冷笑一聲，“不就是想搶功勞。新官上任三把火，無非如此。”

“你太小看他了，”陳梅皺眉道，“這一天之內抓了這么多人，每一個都不是善茬，背后都有靠山。他這是在玩火。”

眾說紛紜之際，一直沉默的“御史第一手”衛霄突然開口：

“你們可知道，這五十八人都有一個共同點？”

眾人轉頭看向他。

“他們都曾在司馬德一案中，聯名上書要置錢明遠于死地。”

話音落下，堂內一片死寂。

夜深了，錢明遠站在天牢外，聽著里面傳來的哭喊聲。他的目光穿過層層牢房，仿佛能看到那些曾經趾高氣揚要他死的人，此刻正在黑暗中瑟瑟發抖。

天牢的石墻上，月光投下斑駁的影子。一只蝙蝠掠過，發出尖銳的叫聲。

這是他統治第九堂口的第一天，也是京城最不平靜的一天。

青竹堂內燭火搖曳，錢明遠慵懶地靠在太師椅上，手指有一下沒一下地敲擊著桌面。堂內氣氛凝重，四名下屬站在堂下，誰也不敢貿然開口。

“大人，這些人......”孫如雪終于忍不住打破沉默，聲音卻在對上錢明遠冷淡的目光時戛然而止。

錢明遠停下敲擊的手指，目光在四人臉上逐一掃過。

盧懶站在一旁，眉頭微皺。他看了看堂外漸暗的天色，忍不住開口提醒：“大人，若不盡快審問，明日朝堂之上......”

“有陛下頂著，你們操什么心？”錢明遠不以為然地揮了揮手，目光落在案桌上堆積如山的卷宗上。

幾個手下你看看我我看看你，空氣中彌漫著一股說不清道不明的詭異氣氛。

見眾人一臉茫然，他嘆了口氣，緩緩道來：“你們只需按我說的做——放出風聲，就說本官是在打擊報復。但只要他們家人識相，送些孝敬來，自然好說。”

四人默默退出青竹堂，盧懶忍不住嘀咕：“這是要敲詐勒索？”

鄭老八瞇著眼睛，目光深邃：“等著看吧，這事沒這么簡單。”

果然，第二天一早，青竹堂外已排起長隊。來往的官員家屬個個神色焦慮，有的甚至帶著哭腔在求見。

錢明遠坐在堂內，看著一個個送禮的官員家屬進來。堂內香燭裊裊，檀木桌案上擺著一盞清茶，他神色淡然，仿佛在處理尋常公務。

有送銀票的，整整齊齊碼放在案頭；有送地契的，一張張鋪陳開來；還有送珠寶玉器的，錦盒堆積如山。每個人都說是“茶水費”，與錢大人細細品茗。

錢明遠則根據對方身份地位和送禮多寡，各自表態不一。有的只是輕輕點頭，有的則和顏悅色地說上幾句，更有甚者直接被他冷眼相對。

“一群貪官，肥得流油。”他看著桌下堆積如山的禮物，眼底閃過一絲冷意。這些人平日里作威作福，如今卻不得不低聲下氣地求他。

正收著禮，孫如雪悄然來到他身邊，在耳邊低語：“駙馬府派人過來了。”

“讓他進來。”錢明遠放下手中的茶盞，目光投向門口。

周木平大步走入，臉上帶著未消的傷痕。他身形挺拔，但眼中卻帶著掩飾不住的疲憊。

“錢大人好大的排場。”他冷冷開口，聲音中帶著幾分嘲諷。

錢明遠不慌不忙地起身，踱步到他面前，按住他的肩膀：“駙馬爺，我給你兩個選擇——要么像其他人一樣拿錢贖人，要么......”

他掏出一把玄鴉匕首塞進對方手中，刀身在燭光下泛著冷冽的光芒：“用這個，來殺我。”

周木平渾身顫抖，目光在玄鴉匕首和錢明遠臉上來回游移。堂內氣氛驟然緊張，連守在門外的衙役都不自覺地繃緊了身子。

最終，玄鴉匕首當啷落地，在地面上彈跳幾下，發出清脆的響聲。

“滾吧，下回請個能拿主意的人來談。”錢明遠冷聲道，轉身重新坐回太師椅。

等人走后，孫如雪忍不住問：“大人為何如此？這玄鴉匕首......”

“因為，霄華公主這是在報復我啊。”錢明遠嘆了口氣，目光透過窗欞望向遠處。

夜幕漸漸降臨，青竹堂內燈火通明。錢明遠命人清點今日收到的禮物，光是銀票就超過一萬兩。他看著這些來路不正的財物，眼中閃過一絲復雜的神色。

“大人，這些......”孫如雪欲言又止。

“先收著。”錢明遠淡淡道，“明日還有更多人要來。”