與此同時，長史錢福旺正在府衙與縣令李德含商議沈氏一家的安置問題。燈火通明的府衙內，兩人的身影投射在墻上，隨著燭光搖曳。

“大人，不如讓他們去縣學教書如何？”長史錢福旺滿臉興奮，手舞足蹈地說道，“若是能教出幾個有出息的學子，這可是大功一件啊！”

李德含卻顯得謹慎許多，他捋著胡須，眉頭微皺：“此事不可急，他們畢竟是戴罪之身，若是惹來非議，你我都擔待不起。”說著，他站起身來，在房間里來回踱步。

“大人，您想想，若是能提高我們寒陵的文風，這可是大好事啊！”長史錢福旺不死心，繼續勸說道。

李德含沉吟片刻，最終還是搖了搖頭：“先安置下來觀察一段時間，若無問題再做打算。”他的語氣堅定，不容反駁。

很快，衙役帶著命令來到聚福客棧，要求沈氏一家去府衙辦理戶籍，每戶需繳納十兩銀子。消息一出，沈氏眾人頓時炸開了鍋。

“怎么就我們要交錢？”有人不滿地嘟囔著。

“這也太貴了吧！”另一個聲音響起。

族長一聲喝止了眾人的抱怨：“別嚷嚷了！咱們是流放，又不是難民，趕緊準備錢去上戶吧！”他的聲音里帶著不容置疑的威嚴。

孟氏痛快地掏出二十兩銀子，給兩家辦理了戶籍。她的動作干脆利落，仿佛這點銀子對她來說不值一提。

沈豐年拿著新到手的戶籍文書，眼眶有些發熱。這一紙文書，承載著他們在這片陌生土地上的新身份，新希望。

“青山村...”沈長河好奇地看著文書上的地址，聲音里帶著幾分疑惑。

沈豐年這才意識到一個問題：這青山村到底在哪？他環顧四周，最后目光落在一個正在打掃的衙役身上。

“這位大哥，”他連忙攔住那個衙役，“能告訴我青山村怎么走嗎？”

衙役露出詫異的神色：“你們被分到青山村了？”他的語氣里帶著幾分難以置信，讓沈豐年心里突然涌上不安。

沈豐年手里捏著一角銀子，眼神緊緊盯著面前的衙役。“大哥，我們是外鄉人，想打聽點事。”他壓低聲音，目光謹慎地打量四周。衙役瞇起眼睛，不著痕跡地瞥了眼四周，粗糙的手指悄然將那銀子收入袖中。他抿了抿干裂的嘴唇，聲音壓得極低：“青山村那地方，可不太平。”

“怎么說？”沈豐年心頭一緊，下意識攥緊了衣袖。

衙役往門框上靠了靠，佝僂著身子，仿佛在躲避什么：“去年有個外鄉人去借東西，莫名其妙惹上了村民們的不快，第二天就被打死了。尸首倒在村口的水溝里，渾身青紫，像是被人活活打死的。”

沈豐年倒吸一口涼氣，脊背發涼：“那縣太爺不管？”

“管？”衙役冷笑一聲，“抓了全村人審問，可那幫刁民一個個嘴嚴得很，愣是找不出證據。大前年更邪乎，一戶人家去退親，結果全家都沒了。七口人啊，一夜之間全沒了。”

衙役說著，不自覺地打了個寒顫：“你說邪門不邪門？那家人剛到村里沒幾天，就說要退親。第二天一早，鄰居發現他們家煙囪沒冒煙，進去一看，全家都死了，像是中毒。可驗尸的時候，又查不出是什么毒。”

沈豐年臉色發白，僵硬地轉身往回走。寒風呼嘯，吹得他踉蹌了一下。林月和沈長菱見他神色不對，連忙迎上來。

“爹，怎么了？”沈長菱蹙眉，伸手扶住父親的胳膊。她今年剛滿十六，眉眼間透著幾分稚氣，卻已經有了大家閨秀的端莊。

看著女兒關切的眼神，沈豐年心中一暖。有妻女在側，還怕什么？他深吸一口氣，勉強擠出笑容：“沒事，就是有點累。”

回到暫住的客棧，他將打聽到的消息告訴了大哥沈豐德一家。屋內一時陷入沉默，連呼吸聲都顯得格外清晰。

“不過是些傳言罷了，咱們這一路什么沒見過。”沈豐德放下手中的茶碗，故作輕松地說道。可那緊握茶碗的手指，卻暴露了他內心的不安。

沈明文縮了縮脖子，聲音發顫：“可是嬸子和阿菱......”

“怕什么！”沈明昊瞪了他一眼，“爹娘在呢，有什么好怕的！”

第二天一早，一行人繼續趕路。陽光暖洋洋地灑在身上，卻驅散不了心頭的陰霾。半路上，他們遇到幾輛拉客的牛車。

“等等！”身后突然傳來一個尖利的女聲，“你個殺千刀的，敢跑！”

眾人回頭望去，只見一個圓滾滾的大娘追著前面的牛車，氣喘吁吁地喊：“你敢跑！信不信我讓人砸了你家！”

牛車主人嚇得趕緊停下，臉色發白：“大娘，實在沒位置了......”

“放屁！明明說好留位置的！”大娘叉著腰，聲音尖銳得像是能刺破天空。

她轉頭看見沈豐年的騾車，眼睛一亮，二話不說爬了上去：“小伙子，載我一程。”

沈豐年還沒反應過來，大娘已經在車轅上坐定了。她穿著一身灰藍色的粗布衣裳，臉上的褶子里堆滿了泥土，一看就是個農村婦人。

“大娘去哪？”沈豐年試探著問道。

“青山村！”大娘瞇著眼打量他們，“你們是外地來的？”

沈豐年心里一沉。這大娘一看就不好惹，偏偏還是青山村的。他強壓下心中的不安，點點頭：“是啊，去投親。”

一路上，大娘不停地打量著他們的行李。沈長菱坐在車廂里，默默觀察著這個彪悍的村婦。她注意到，大娘的目光總是有意無意掃過他們的包袱。

進了村，路人紛紛打量他們。村子里的房屋低矮破舊，墻壁上爬滿了青苔，空氣中彌漫著一股霉味。

“衛大娘，這些是誰啊？”路邊一個老婦人探出頭來問道。

“條件不錯，有車有馬的。”另一個男人意味深長地說。

衛大娘揚著下巴，一臉得意：“這是找我家當家的有事。”

沈豐年這才知道，竟然是村長家的。

衛大娘的猜測果然沒錯，沈豐年一聽說她是村長家的，整個人都跟打了雞血似的，趕著騾子恨不得飛起來。

很快，一行人來到了那棵歪脖子樹下。樹干扭曲如蛇，枝葉卻繁茂依舊，在秋風中沙沙作響。

一群閑著沒事的村民也跟著沈氏的隊伍，浩浩蕩蕩來到了村長家。有人竊竊私語，有人指指點點，更有人故意提高聲音議論著什么。

“當家的！快出來，出大事了！”衛大娘一進院子就扯著嗓子喊，中氣十足的聲音在院子里回蕩。

炕上的村長被這一嗓子嚇得差點栽下來，連鞋都來不及穿好就沖出了屋。

沈豐年一行人迅速地說明了來意，村長將他們帶到一處破舊的房子前。