沈豐德沉吟片刻：“也好，先找個地方安頓下來。這一路上顛簸，大家都累了。再來壺好酒?！?

沈豐年一拍車門，笑道：“就這么定了！”

雖然不知那位大人為何要問讀書人數，但沈長菱總覺得這是個好兆頭。她抿嘴一笑，心想著或許這就是他們的機會。馬車緩緩駛入城門，兩旁的店鋪已經開始點起燈籠，暖黃的光暈在暮色中格外溫馨。

剛進城，一群掮客就蜂擁而上，圍著馬車轉圈。

“客官，要住店嗎？”

“跟我走準保準沒錯！”

“保證價格公道！”

七嘴八舌的吆喝聲此起彼伏，讓人應接不暇。

沈長菱正要開口，突然注意到人群邊緣站著一個小男孩。他懷里抱著塊麻布，正眼巴巴地望著這邊，眼神中帶著幾分怯生生的期待。她朝他勾了勾手指。

小男孩眼睛一亮，立刻擠開人群跑了過來：“姐姐要買嗎？”他的臉上還帶著些許嬰兒肥，說話時露出一顆小虎牙。

“你這里所有好吃好玩的東西嗎？”沈長菱指著他懷中的麻布，語氣溫和。

“對啊！”小男孩挺起胸脯，一副自豪的模樣，“整個寒陵城就我有！”

“能讓我看看嗎？”

“不行！”小男孩警惕地后退半步，抱緊了懷中的麻布，“看了不買我不就虧了？”

沈長菱被他機靈的樣子逗笑了：“不看怎么知道要不要買呢？”

小男孩猶豫了一下，飛快地展開又合上麻布，動作快得像只受驚的兔子。

沈長菱眼疾手快地瞥見了上面歪歪扭扭的線條，頓時失去了興趣：“算了?！?

“別啊！”小男孩急了，眼圈一下子就紅了，“我再給你看一次！這次看清楚！”

這一次，連沈長河幾個都湊了過來。小男孩緊張地咽了咽口水，小心翼翼地展開麻布。

“這是我鄰居大哥畫的地圖！”小男孩指著那些歪歪扭扭的線條滔滔不絕，“從這里往東走就是最有名的羊肉包子，再往前是賣糖葫蘆的，轉過這個彎有家面館，他家的牛肉面可香了...”

沈長河忍不住道：“你都說完了，還買什么？”

“嗚嗚嗚...”小男孩突然嚎啕大哭，眼淚像斷了線的珠子往下掉，“我又搞砸了！大哥說了要先收錢的！”

沈長菱看著他淚眼汪汪的樣子，忍俊不禁：“不要你的地圖，但可以請你帶路，如何？”

小男孩立刻破涕為笑，抹了把眼淚：“真的嗎？”

沈長菱給了他十文錢定金，又承諾到地方再給二十文。小男孩歡天喜地地在前面帶路，一邊走一邊介紹著寒陵城的風土人情。

“冬天可冷了，得提前準備糧食，還有柴火。”他認真地說道，“我娘說今年可能會下大雪，得多準備些?！?

他說的每一句都是實情，沈長菱聽得認真。這個冬天，她得讓全家都暖暖和和的。雖然不知道未來會如何，但至少要先安頓好眼前的生活。

夜色漸深，街上的行人逐漸稀少。小男孩帶著他們來到一家規模不小的客棧，門前掛著兩盞大紅燈籠，“瑞來軒”三個字在燈光下格外醒目。

“這家客棧干凈，價錢也公道?！毙∧泻⒔榻B道，“掌柜的人很好，不會欺負外地人?！?

安頓好騾馬，小男孩又領他們去了家特色酒樓。推開門，濃郁的香氣撲面而來，讓人食指大動。

沈長菱給了他剩下的錢：“做得不錯，下次還找你?！?

小男孩把錢小心翼翼地揣進懷里，笑得見牙不見眼：“姐姐放心，我天天都在城門口！姐姐，我叫虎子，就住在城門口兩條街外的柳巷。整個縣城就沒有我不知道的地方！”

沈長菱看著這個機靈的小家伙，心里不由得一暖。街邊的陽光透過樹葉的縫隙灑在虎子身上，在他身上鍍上了一層金邊。她能從這個孩子身上看到生活的艱辛，卻也看到了堅韌與希望。

“你今年幾歲了？”她輕聲問道，聲音里帶著幾分溫柔。

“八歲了！”虎子挺起小胸脯，一臉驕傲，眼睛里閃爍著光芒，“我可以帶路，帶姐姐去任何地方！”

沈長菱看著眼前這個早熟的孩子，心中不免有些憐惜。在這個年紀，他本該無憂無慮地玩耍，而不是在街頭當個小向導。她伸手輕輕撫摸著虎子的腦袋，柔聲說道：“好，以后有需要都找你?！?

得到承諾的虎子歡天喜地地跑開了，手里緊緊攥著今天賺到的三十文錢。他的背影漸漸消失在熙熙攘攘的街道盡頭，留下一串清脆的笑聲在空氣中回蕩。

“姐姐...姐姐...姐姐...”沈長河在一旁拖長了聲音喊著，語氣里帶著明顯的不滿。

沈長菱被他這陰魂不散的聲音弄得太陽穴突突直跳：“別喊了，耳朵都要起繭子了。”她揉了揉發脹的額角，無奈地看著自己這個粘人的弟弟。

“剛才對著那小子笑得那么開心，怎么對我就不行？”沈長河酸溜溜地說，臉上寫滿了委屈。他踢著腳下的小石子，目光故意避開姐姐的視線。

沈長菱忍俊不禁，這個傻弟弟居然吃醋了。她雙手捧住沈長河的臉，看著他因為害羞而微微發紅的耳尖：“傻瓜，你可是我親弟弟，誰能跟你比？”

沈長河的臉瞬間漲得通紅，像是熟透的柿子，慌忙掙脫開來：“別、別這樣...”他結結巴巴地說著，手足無措的樣子逗得沈長菱笑出了聲。

“快去洗澡吧，小豬！”沈長菱笑著在他臉上捏了一把。沈長河落荒而逃，一溜煙跑回了自己房間，留下一串凌亂的腳步聲。

聚福客棧的條件確實不錯，走廊上鋪著厚實的地毯，墻上掛著幾幅山水畫，雖然不是什么名家之作，但也頗有意境。一間上房才五百文，還能用炭火取暖，這在當地已經算是相當不錯的待遇了。

孟氏對這里的服務尤其滿意，熱水隨要隨送，完全不用額外付錢。她坐在房間的軟榻上，看著窗外的景色，心里暗自盤算著以后的生活。

入夜時分，一家人洗漱完畢，飯菜也送了上來。當看到那些菜的份量時，所有人都愣住了。五個菜，每一盤都大如臉盆，整張桌子都被占滿了。香氣四溢，讓人食指大動。

林月卻是兩眼放光：“太好了，這么多菜！”她搓著手，迫不及待地想要開動。

“開吃吧?！鄙蜇S德一聲令下，聲音里帶著幾分欣慰。雖然是流放之身，但至少一家人還能團聚在一起。

眾人紛紛動筷，雖然賣相普通，但味道卻出奇的好。羊肉鮮美無膻，切得薄如紙片，入口即化；豬肉軟爛入味，帶著濃郁的香料氣息；就連素菜也做得恰到好處，清爽可口。

一時間，屋里只剩下了吃飯的聲音和贊嘆聲。就連一向注重禮儀的沈豐德也忍不住吃得打起了飽嗝，惹得一旁的孟氏直搖頭。