“頭兒。”一個手下湊到陳子明耳邊，“這府衙有點不對勁，那個縣令...”

陳子明面無表情地打斷他：“管好自己的事，確認人數無誤就走。”

衙役們如釋重負般匆匆交接完文書，恨不得立刻轉身就走。陳子明冷眼看著這一切，隨即轉向犯人們，聲音冷硬：“都給我聽好了！路上我說往東就往東，說走就走，說停就停！誰敢不聽話，后果自負！”

押送隊伍浩浩蕩蕩出了城。街道兩旁擠滿了送行的人群，有哭泣的，有嘆息的，也有幸災樂禍的。

“娘！我在這兒！”林月遠遠看見娘家人，激動得像個孩子般揮手。

林柳氏和林泰趕緊擠過人群迎上來。“小妹，悠著點，別把娘撞倒了。”林泰連忙攔住要撲過去的林月。

沈長菱看著這一幕，心中暗自疑惑。不是說他們家的力氣是祖傳的嗎？按理說姥姥應該也很厲害才對。可林柳氏看起來卻是個普通的老婦人。

“這兩天我們到處打聽你們的消息。”林柳氏心疼地看著女兒，眼角泛著淚光，“好不容易才知道今天要走。”

林泰遞過一個包袱：“妹夫，這是路上用的東西。”又摸了摸外甥們的頭，從懷里掏出幾顆糖果塞給他們，“路上乖一點。”

就在這時，一聲怒喝打破了離別的傷感氣氛：“你們實在太過分了！”

沈長菱循聲望去，只見沈明文怒氣沖沖地站在李家人面前，手指都在發抖。李望春梨花帶雨地看著沈明昊，聲音哽咽：“現在這種情況，我們...不可能在一起了。”

“這臭不要臉的玩意兒打什么主意呢！”李母尖聲叫道，“趕緊把庚帖還來！早就看你們家不順眼了！”

孟氏冷笑一聲：“真是看走了眼，原來你們是這種人。平日里裝得人模人樣，關鍵時刻就原形畢露。”

沈明昊沉默了片刻，從懷中取出庚帖和一個繡著并蒂蓮的荷包：“從此互不相干，祝你安好。”語氣平靜得仿佛在說一件與己無關的事。

李望春看著那個荷包，眼中閃過一絲不忍。那是她親手繡的，每一針每一線都寄托著少女的心事。

李母一把搶過庚帖，將荷包扔在地上惡狠狠地踩了幾腳：“少在這裝模作樣！我們家望春什么身份，能看上你們這種人家？”

沈明文氣得臉通紅，正要發作，沈明昊攔住了他。

“夠了。”沈明昊撿起自己的庚帖，頭也不回地走進隊伍，“各自安好罷了。”

“大哥！你就這么算了？”沈明文不甘心地跟在后面。

沈明昊淡淡道：“緣起緣滅，強求無益。”

人群中不時傳來竊竊私語。不少人用同情的目光打量著沈明昊，眼中或多或少帶著幾分看熱鬧的意味。

“聽說是因為沈大人那邊出了事...”

“可不是嘛，誰家姑娘愿意嫁到一個前途未卜的家族...”

“這么多年的感情，說斷就斷，也太...”

沈長菱站在角落里，聽著周圍人的議論紛紛。她看向大堂哥沈明昊，不由得對他另眼相看。能在這種時候保持理智，確實難得。那張清俊的面容上看不出絲毫波動，仿佛一潭死水。

“妹夫啊，你家這大侄子真是個人物！”林泰一邊感嘆，一邊用力拍著沈豐年的肩膀，力道大得讓后者一個趔趄，“要是我有閨女，非得結個親家不可。這份定力，這份沉穩，嘖嘖...”

沈豐年挺直腰板，臉上寫滿得意：“那是自然，我大哥把他教導得好。從小就...”

“集合！”

一聲響亮的鑼聲打斷了眾人的談話。官差站在院門口，不耐煩地揮著手中的鞭子。

林柳氏再也忍不住，淚水奪眶而出。她緊緊抓住女兒的手，聲音哽咽：“月娘啊，你要照顧好自己和孩子們。到了地方一定要來信，一定要...”

林月拍著母親的手安慰道：“娘別擔心，等安頓下來就給您寫信。”她強忍著淚水，努力擠出一個笑容。

林泰揉了揉外甥和外甥女的腦袋，轉頭死死盯著沈豐年：“照顧好我妹和孩子們，否則...”他故意沒把話說完，但眼神里的威脅意味再明顯不過。

沈豐年想起岳丈家幾個膀大腰圓的兄弟，渾身一個激靈：“大哥放心！我一定...”

他說著要背起行李，偏偏一不小心太用力，一個趔趄摔了個屁墩。周圍響起一陣哄笑，讓他的臉瞬間漲得通紅。

林月見狀，二話不說拉起相公就往人群里跑。她的力氣出奇的大，硬是把比自己高出半個頭的沈豐年拖著往前走。

沈豐年索性破罐子破摔，任由妻子帶著他往前沖。反正丟人的事也不是第一回了，早就習慣了。

與此同時，府衙的主簿正帶著陳年舊糧去見知府。陽光毒辣，照得他滿頭大汗。他和典史商議后，決定把所有事情都推到已故縣令和陳勇身上。

縣令死得蹊蹺，為避免節外生枝，對外宣稱縣令是突發疾病而亡。這個說法雖然牽強，但在當前的形勢下，也只能如此了。

草草安葬縣令后，他們押著半死不活的陳勇去了郡府。一路上陳勇都在囈語，說著些讓人聽不懂的話。

知府為息事寧人，自掏腰包補上了虧空的稅糧。這筆錢數目不小，但比起可能引發的更大風波，這點損失算不了什么。

流放隊伍在烈日下艱難前行。秋老虎發威，汗水打濕了每個人的衣衫，空氣中彌漫著一股悶熱的氣息。

趙大娘自前幾天受傷后，高燒不退，臉色蒼白如紙。兒子們默契地輪換著，將母親背在身后繼續前行。

“都給我快點！今天必須走完四十里路！”陳子明騎在馬上，揮舞著鞭子喝道。

沈長菱從懷里摸出金瘡藥和退燒藥，趁人不備塞給了趙大娘的兒子沈玉松。她的動作很快，生怕被人發現。

“那只白色小藥片是退燒藥。”她低聲說完就拉開了距離，生怕引起旁人注意。

沈玉松攥著藥片，猶豫片刻，還是給母親服下了那片陌生的藥。他不知道這藥的來歷，但眼下也只能死馬當活馬醫了。

沈長菱一邊走一邊打量著隊伍。她發現從汴城來的沈氏族人分成了兩派，互不相干。其中一群人不時用仇恨的目光瞪向前方的一家人。

那應該就是沈大人的家眷了。她在心里暗暗記下，這些細節說不定什么時候就能派上用場。

“大伯，我來背吧。”沈長菱看見沈豐德氣喘吁吁地背著祖父母的骨灰，連忙上前。

沈豐德見她精神尚好，也不客氣：“那就麻煩你了，累了就說。”說著把包袱遞給她。

沈長菱一把背起包袱，大步流星往前走。她的步伐穩健，看不出絲毫疲態。