“等我...喘口氣，我來背！”沈明文氣喘吁吁地追上來，臉上的汗水不停地往下淌。

沈長菱看了他一眼，二話不說，直接把他夾在腋下就走。她的力氣大得驚人，沈明文竟然掙脫不開。

“等等！你放開我！”沈明文漲紅了臉，“我又不是小叔！這成何體統！”

隊伍繼續向前，太陽越發毒辣。沈長菱感覺背上的包袱越來越重，但她咬緊牙關沒有吭聲。

前方傳來一陣騷動，似乎有人暈倒了。沈長菱抬頭望去，只見幾個婦人正手忙腳亂地攙扶著一個老婆子。

“都別愣著！繼續走！”陳子明的鞭子在空中甩出一道弧線，“掉隊的自己負責！”

沈長菱看了看懷里的藥，猶豫了一下。這些藥來之不易，但看著那老婆子痛苦的樣子，她又于心不忍。

就在這時，沈明昊突然開口：“前面有條小溪，讓大家休息一下如何？”他的聲音不高，卻帶著一種讓人無法忽視的力量。

陳子明皺眉看向他：“你是何人？”

“在下沈明昊。”他拱手一禮，“天氣炎熱，若是趕得太急，只怕會有人堅持不住。到時候反而會耽誤行程。”

陳子明打量了他一番，似乎被他的氣度所折服：“也罷，到了小溪休息半個時辰。”

沈長菱暗暗松了口氣。她看向沈明昊的背影，心中不禁有些感慨。這位大堂哥，果然不是簡單人物。

休息時，她趁人不備，把退燒藥偷偷塞給了那個老婆子的兒子。看著對方感激的眼神，她搖搖頭，快步走開了。

一行人終于在小河邊停下了腳步，河水清澈見底，在陽光下泛著粼粼波光。

官差揮了揮手中的鞭子，宣布休息半個時辰。疲憊的囚犯們如蒲公英般散落在河岸，有的迫不及待地撲向河邊洗臉，有的則癱坐在地上大口喘氣。

沈長菱靠著一棵老槐樹坐下，樹皮粗糙的觸感透過衣衫傳來。她的目光掃過每一個人的臉龐，有人狼吞虎咽地啃著干糧，有人嫌棄地皺著眉頭，還有人麻木地望著遠方。

“小娘子，要不要加錢買點好的？”一個官差踱步到她面前，眼神中帶著幾分輕佻。他晃了晃手中的油紙包，香氣四溢。

沈長菱抬眼看了看對方，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。這才第一天，就開始打流犯們錢袋子的主意了？有意思。她輕輕搖了搖頭，目光落在不遠處的林月身上。

林月正蹲在地上翻動娘家送來的包袱。三個水囊整齊地擺在一旁，干糧、油餅、炒面、咸菜腌肉一樣樣被取出來，最后連一口小鐵鍋都出現在眾人眼前。她的手指在包袱最深處摸索，觸到了一個鼓鼓的荷包，眼中閃過一絲喜色。

“別拿出來！”沈豐年急促的聲音響起，他快步上前按住林月的手，額頭上滲出細密的汗珠。

林月不耐煩地白了他一眼：“你當我是傻子？這點事還用你教？”她麻利地將荷包塞進懷里，動作行云流水，顯然不是第一次做這種事。隨后她轉手把包袱交給了孟氏：“大嫂，這麻煩事兒全都甩給你了。”

突然，一陣尖銳的女聲劃破了河畔的寧靜。

“我不走了！就在這里等死！餓死在這里算了！”聲音中充滿了絕望和憤怒。

沈長菱循聲望去，只見一個與自己年紀相仿的少女正沖著官差撒潑。那少女面容姣好，只是此刻已經被怒火扭曲，眼睛紅腫，顯然哭過一場。她的衣裙雖然沾了灰塵，但料子依然透著精貴。

“你們這些畜生！要不是你們，我怎么會淪落到這個地步！”少女手指顫抖著指向不遠處的沈明遠一家，聲音里帶著刻骨的恨意。

沈明遠慢條斯理地抬起眼，目光淡漠地掃過對方，嘴角勾起一抹冷笑：“沈遠山，管好你的女兒。否則，我不介意幫你教育教育。”

“你！”沈遠山臉色鐵青，雙拳緊握，卻不敢輕舉妄動。

“人而無止，不死何俟？”沈明遠語氣平淡，仿佛在談論天氣，說完便轉身離開。

沈長菱瞇起眼睛，饒有興致地看著這一幕。這位看起來溫文爾雅的大叔，罵起人來倒是別有一番風味。更有意思的是，他分明是看到官差要來，才及時抽身。這份眼力見，真是……。

果然，官差的鞭子已經狠狠地抽了過去。

“啪！”清脆的鞭聲在空氣中炸開。

沈遠山一家的慘叫聲此起彼伏，少女被打得蜷縮在地上，卻依然倔強地瞪著沈明遠的背影。

沈長菱看著這一幕，不由得陷入沉思。在這條漫長的流放之路上，每個人都有自己的生存之道。有人選擇低頭，有人依舊囂張，有人明哲保身。而她，又該如何在這場博弈中自處？

重新上路時，林月好奇地湊到沈豐德身邊，打聽那句“人而無止”是什么意思。沈豐德耐心地解釋著，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人都聽見。

“這是《禮記》中的話，意思是說，人若不知節制，不如死了算了。”他的語氣中帶著幾分無奈，“這是在諷刺沈遠山一家不知進退。”

沈長菱聽著大伯的解釋，不禁莞爾。讀書人罵人，就是與眾不同。

作為一個地道的華夏人，沈長菱深知野外植物的價值。她的目光在路邊游走，很快就鎖定了一株不起眼的植物。那是一簇低矮的綠色植物，葉片呈橢圓形，邊緣略帶鋸齒。

“是地藕！”她眼前一亮，腳步不由自主地向那邊移動。

這種多年生草本植物在農村隨處可見，春天的嫩葉可以涼拌，秋天的根莖更是美味。趁著押送的官差不注意，她快步跑到路邊，彎腰薅了一大把。

“阿菱，你這是做什么？”孟氏快步追了上來，看到她抱著一大把野草，頓時皺起眉頭，“快扔了吧，拿著多累啊。”說著從懷里掏出一塊糖，“伯母這里有糖，給你吃。”

沈長菱靈巧地躲開孟氏伸來的手，臉上帶著神秘的笑容：“伯母，這可不是普通的野草。”

“這是什么好東西？”沈豐年悄悄湊了過來，看著女兒手中的野草，語氣中帶著幾分無奈，“該不會又是你的什么奇思妙想吧？”

“這是地藕，全草都能入藥，根莖更是美味。”沈長菱眼睛發亮，像是在講述什么寶藏，“可以炒著吃，也能涼拌，做成醬菜更是一絕。春天的嫩葉最是鮮嫩，秋天的根莖飽滿多汁，煮湯也是極好的。”

孟氏和沈豐年對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。這個平日里瘋瘋癲癲的姑娘，怎么突然對野草這么了解？

“這消息是哪來的？？”孟氏忍不住問道，眼中閃過一絲擔憂。