林月將公婆的包袱護在身前，輕聲安慰道：“別怕，有爹娘保佑，咱們不會有事的?！彼氖志o緊攥著包袱。

張老和楚云衡對視一眼，看了眼沈長菱留下的地址，默契地先行一步。他們要為后面的大隊人馬探探路，以防有什么意外。

陳子明帶著大隊人馬走在官道上，很快引起了守衛的注意。十名守衛手持長矛，警惕地圍了上來。

“你們是什么人？”為首的守衛厲聲喝問，目光在眾人身上掃視。

陳子明連忙掏出公文，恭敬地說道：“在下是都中解差，奉命押送沈氏一族前往寒陵。因水災阻路，不得不改道永城，還請行個方便?！?

守衛將公文交給戶槽核實，仔細清點人數。期間有幾個難民想要靠近，立刻被守衛呵斥著趕走。經過一番周折，守衛才收了錢放他們進城。

一進城門，繁華熱鬧的街景讓眾人恍如隔世。街道兩旁店鋪林立，商販的吆喝聲此起彼伏，空氣中飄著各種食物的香氣。

“林氏，看好你公婆，可別讓人沖撞了?！弊彘L抹了抹眼角，聲音哽咽，“這一路還得靠他們保佑呢。”

“放心，公婆在我手里，誰也別想動！”林月警惕地環顧四周，生怕有人趁亂偷搶。

陳子明初來永城，不知該在何處落腳。他打量著街道兩旁的客棧，心中盤算著。最后，他決定直接去府衙，反正現在也刮不到油水，不如帶人住大牢，還能省些銀錢。

永城作為糧倉重地，街道寬闊，商賈云集。青石板路面整潔干凈，街邊小販的叫賣聲不絕于耳。有賣糖葫蘆的，有賣包子的，還有挑著擔子賣布的小販。

到了府衙偏門，陳子明遞上公文和證明。門房進去稟報時，恰好從里面走出四位官員。他們衣著華貴，神色匆忙，似乎在討論著什么重要的事情。

“大人，求您再想想辦法！眼看就要收割，誰料會遇上蟲害！”其中一人急切地說道，聲音里帶著焦慮。

“是啊，大人開恩啊！”另一人也跟著附和，額頭上已經滲出汗珠。

沈長菱正四處張望，聽到這話頓時來了興趣。她悄悄靠近，想要聽得更清楚些。蟲害？這倒是個有趣的話題。

那位被稱作大人的長史卻已經注意到了門外的沈氏一族。他連忙向其他人使了個眼色，示意他們噤聲。

“你們是何人？在此作甚？”長史臉色陰沉，語氣不善。他的目光在這群衣衫襤褸的人身上掃過，眉頭緊皺。

其他三人這才看向門外，同樣皺眉打量著這群人。他們的眼神中帶著幾分嫌惡，似乎覺得這些人影響了府衙的體面。

陳子明趕緊上前解釋，但長史顯然心情很差，根本不愿多聽。

陳子明的心沉到了谷底，額頭上滲出細密的汗珠?？じ筇脙鹊臍夥漳氐脦缀跻獙⑷藟嚎?，長史大人陰沉的目光仿佛一把利劍，直直刺向他們這群不速之客。

“這個時候來打擾，真是找錯了時候?！彼底試@息，目光不經意掃過堂內其他官員鐵青的臉色。

郡府里，除了太守，長官身邊的得力助手便是長史。偏偏他們撞在了對方心情最差的時候。這下可好，觸了霉頭，誰還敢給他蓋章？

陳子明扯出一抹比哭還難看的笑容，躬身告退時，連背都不敢挺直。汗水順著脊背流淌，將里衣都浸濕了。

沈長菱若有所思地瞥了一眼那幾個臉色鐵青的官員，聳聳肩跟上陳子明的腳步。她倒是對他們說的蟲害挺感興趣，不過看這情形，顯然不是問的好時機。

“找個便宜客棧歇腳吧?！标愖用髯叱鲅瞄T，長長呼出一口氣，聲音里滿是疲憊。

沈氏一族的人從進城起就像鄉下人進了大觀園，東張西望，聽到這話立刻來了精神。他們的目光在街道兩旁游走，仿佛要將這繁華的州城盡收眼底。

“南城那邊有專門給行腳商人住的便宜客棧！”有人興沖沖地說道，臉上寫滿了期待。

陳子明點點頭，領著大家往南城去了?？上屡c愿違，一路問下來，要么客滿，要么價格離譜。每到一家，掌柜的要價都比上一家更高，仿佛商量好了似的。

“一兩銀子一晚？這不是明搶嗎！”李松瞪著眼前的店小二，聲音因憤怒而微微發抖。

沈氏族人在后面撇嘴，現在知道貴了？之前找他們要錢的時候可不是這態度。

店小二擦著手中的茶碗，漫不經心道：“客官有所不知，這幾日城里來了不少外地人，房間緊俏得很?！?

“現在外頭什么光景，諸位心里都清楚?！闭乒駪醒笱蟮亟舆^話頭，“多少人擠破腦袋想進永城，我這房間能空著才怪。但要不是之前訂房的客人突然改變計劃，你們連住的地方都沒有。”

李松還想硬氣，可想到一路上碰了多少釘子，到底沒敢走。他攥緊拳頭，卻只能無奈地咽下這口氣。

陳子明看著漸暗的天色，只得咬牙應下。夜幕即將降臨，再找下去怕是要露宿街頭。

掌柜立刻笑逐顏開，連聲招呼小二帶路，那副嘴臉讓人看了就來氣。

沈長菱一家四口齊刷刷看向孟氏，眼神里寫滿了“可憐巴巴”。他們的目光閃爍，仿佛餓了幾天的小崽子。

孟氏別過頭假裝沒看見，手指無意識地摩挲著錢袋。上次破例就算了，這次可不能再由著他們。到了寒陵還不知道要花多少錢安置呢。

沈明文眼神不停往沈豐年身上瞟，眉毛挑動，那意思分明在說“小叔，該你出馬了”。

沈豐年推了推沈長菱，示意她上前。

沈長菱又碰了碰林月，用眼神暗示。她的手指絞在一起，顯然也沒什么把握。

林月卻會錯了意，直接開口：“嫂子，阿菱找你有事?！?

沈長菱無語地看著自家娘親，這絕對是親娘無疑了。她扶額嘆氣，恨不得找個地縫鉆進去。

孟氏看著他們這點小動作，翻了個白眼：“別說了，想都別想?！彼恼Z氣斬釘截鐵，不給任何商量的余地。

沈長菱立刻撲上去撒嬌：“伯母～”她拖長了聲調，“你看咱們現在多狼狽啊。好不容易進了城，總該讓大家舒服點。再說，我爹他們明天還要去賣馬呢，這副模樣，誰知道是賣馬的還是偷馬的？”

沈豐年：......

他看著自家女兒這般作態，一時不知該說什么好。但不得不承認，這話確實有幾分道理。

沈豐德沉吟片刻，眉頭微皺：“要不還像上次那樣，兩間房就夠了。錢的事我來想辦法?！?

孟氏沒好氣道：“你們也知道現在什么情況，就這一次，下不為例！”她的語氣雖然嚴厲，心底到底是心疼的。

沈長菱和林月立刻一左一右抱住孟氏：“伯母（大嫂）最好了！”