“看來還得多練習。”她并不氣餒，反而更有干勁了。夜風吹起她的發絲，眼中閃爍著堅定的光芒。

第二天一早，一行人繼續趕路。有了糧食傍身，大家的精神都好了許多。饑餓的陰霾暫時散去，但前路的艱險依舊讓人心生憂慮。

陳子明不再像之前那樣猶豫不決，重新安排好了行程。他的眼神變得堅定，舉手投足間多了幾分果斷。

就在這時，意外突然降臨。一個瘦骨嶙峋的男人從路邊的灌木叢中竄出，直接沖向隊伍中的林月，伸手就要搶她背上的包袱。男人的眼睛布滿血絲，像是一頭餓極的野獸。

“搶啊！”有人帶頭，其他藏在暗處的難民也蠢蠢欲動。饑餓和絕望讓他們失去了理智，眼中只剩下求生的本能。

林月眼疾手快，一把抓住身后的人。她的動作干脆利落，絲毫不像個尋常婦人。“你想搶我公婆？”她眼睛一瞪，聲音中帶著幾分戲謔，“怎么又饞我男人了？”

那人兇狠地盯著包袱，喉嚨里發出野獸般的低吼：“給我！”他的指甲又黑又長，像是利爪一般。

“喲呵，瞧上我男人了是吧？”林月二話不說把人摔在地上就是一頓暴打，“我不給你！”她的拳腳又快又狠，看得周圍的人直咽口水。

一旁的沈豐年看著這一幕，不由自主地縮了縮脖子，默默往后退了兩步。他的臉上寫滿了“我什么都沒看見”的表情。

陳子明帶人制服了幾個難民，但更多饑餓的人群從四面八方涌來。他們的眼中閃爍著瘋狂的光芒，手中握著木棍、石塊，甚至是生銹的農具。

“殺！”陳子明一聲令下，聲音中帶著不容置疑的威嚴。

衙役們拔刀相向，刀光在陽光下閃爍。十幾個沖在最前面的難民倒在血泊中后，其他人才如夢初醒，四散而逃。恐懼終于戰勝了饑餓。

“再敢靠近，格殺勿論！”陳子明握著染血的刀，目光冷峻。他的聲音不大，卻讓人不寒而栗。

“娘，爹跑了！”沈長河突然喊道，聲音中帶著幾分幸災樂禍。

林月立刻扭頭，眼中閃過一道寒光：“往哪跑？我打斷他的腿！”她擼起袖子，作勢就要追。

“在這兒呢！”沈豐年趕緊從馬車后面探出頭，舉手投降，“夫人，你在哪兒？我就在哪兒，絕不敢跑！”他的臉上堆滿討好的笑容。

林月這才滿意地拍拍手：“知道就好。”她瞥了一眼丈夫，“要是敢跑，我就把你綁在馬車上。”

這一場混亂讓大家都警醒起來。晚上除了衙役值夜，沈氏族人也分批輪流守夜。生死攸關之際，他們更相信同族的人。

就連那些平日里自詡讀書人的，也都老老實實地參與值守。危險面前，所有人都放下了架子。他們明白，只有團結一致才能活下去。

入夜后，沈長菱照例跟著兄長們溫習功課。篝火映照著眾人的臉龐，將影子拉得老長。

“今日誰先來？”沈明昊面帶微笑地問。他的笑容看似溫和，卻讓人不寒而栗。

沈明文恨不得自己白天累死，這樣就不用面對大哥的微笑了。他縮在角落里，恨不得把自己藏進陰影中。

沈長河率先背誦，聲音洪亮，一字不差。聽得沈明文頭大如斗，恨不得堵住耳朵。

輪到他時，結結巴巴地背了半天，還是錯漏百出。汗水順著他的額頭流下，手心也全是汗。

“伸手。”沈明昊拿出樹枝，聲音依舊溫和。

“大哥，我真的盡力了，”沈明文委屈道，聲音都帶上了哭腔，“可一看書就犯困......”

“二哥的腦子跟書本八字不合，”沈明齊嘆氣，語氣中帶著幾分無奈，“不如換個出路。”

沈明文眼前一亮，仿佛看到了希望：“對！我干什么都行，就是不能讀書！”他激動地站起來，差點踢翻了油燈。

“住嘴！”沈明昊猛地拍案而起，眼中布滿血絲，額角青筋暴起。看到一向溫和的大哥如此動怒，沈明文縮了縮脖子，心虛地低下了頭。

沈明昊深吸一口氣，努力平復情緒。他不愿輕易放棄，其他人都能讀書，為何獨獨二弟不行？一定是自己的教導方法出了問題。他的目光落在弟弟低垂的頭頂，那里還殘留著幾道未愈合的傷痕，是前幾日在路上遭遇劫匪時留下的。

路途并不平靜，一行人又遭遇了數波劫匪。有的是饑民，眼中帶著絕望的兇光；有的是趁火打劫的流寇，手持明晃晃的刀劍；還有山野之中的山民，舉著粗糙的農具沖上來。每一次遭遇都讓隊伍的行進變得更加艱難。

最令人心寒的是那些假借同情之名的歹人。他們往往會逼迫老弱婦孺前來乞討，衣衫襤褸，面帶菜色。只要有人心軟施舍，藏在暗處的匪徒便會一擁而上，如餓狼撲食般沖向隊伍。

連日的廝殺讓沈氏族人警惕萬分，就連隨行的官差也不敢掉以輕心。每個人的神經都繃得緊緊的，生怕下一刻就會有敵人從路邊的灌木叢中竄出。孩子們稚嫩的臉上寫滿了戒備，手中緊握著削尖的木棍，那是他們在休息時制作的簡易武器。

終于，在小心翼翼地跋涉數日后，一行人踏入了永城境內。清晨的薄霧中，界碑巍然矗立，上面的文字清晰可見。

陳子明望著界碑，眼中泛起淚光，聲音有些哽咽：“總算到了，總算到了。”這一路的公干終于有了著落，他緊繃的神經稍稍放松。

“爹！娘！”沈豐年一聲高呼，張開雙臂撲向界碑，臉上洋溢著久違的笑容，“總算到了像樣的地方！”他的歡呼聲在晨霧中回蕩，驚起了幾只棲息在樹上的鳥兒。

林月一把揪住他的衣領，沒好氣地說：“你爹娘在我這兒呢，抱著石頭喊什么！”她的語氣雖然嚴厲，眼角卻帶著笑意。

陳子明激動地說道：“前方二十里就是永城城，那里繁華熱鬧，咱們好生歇息兩日。大家加把勁，今晚就進城！”他的聲音里帶著難掩的興奮。

“好！”眾人精神一振，連腳步都輕快了幾分。

可當他們來到城門口，看到守衛人數翻了一倍，城外還聚集著大批難民，所有人的心都提了起來。難民們衣衫襤褸，有的蜷縮在城墻根下，有的席地而坐，眼神空洞地望著來往的行人。

“這么多難民，可別再出什么岔子。”有人小聲嘀咕，聲音里滿是擔憂。

“祖宗保佑，希望這次咱們能順利進城里！”族中的老人低聲祈禱。