“爹！救救我爹！”凄厲的哭喊聲響起，老人的兒子跪在地上，不停地搖晃父親的身體。

衙役們慢悠悠地走過來，隨意探了探鼻息，在名冊上劃了一筆：“埋了吧。”這冷漠的態度，讓所有人不寒而栗。

沈長菱看著這一幕，心里發涼。古代的殘酷，絲毫不比末世遜色。那位老人就地掩埋，連塊墓碑都來不及立，家人就被催著趕路。

哭聲一直回蕩在官道上，久久不散。夜里，大家在河邊歇腳。芙蓉村的人不時偷瞄族長，等待著他的決定。

“把豐德和修仁叫來。”族長吩咐道。這兩位是村里僅有的秀才，雖然被革去功名，但學問和見識還在。

沈長菱見沒她什么事，就想去聽聽族長他們說什么。卻被沈小江攔住去路，少年局促地站在那里，手足無措。

“你想打架？”沈長菱挑眉，擺出防備的姿態。

“不是...”沈小江低著頭，聲音越來越小，“我是來道歉的。以前沒人愿意跟我玩，我才跟外姓人欺負你...”

說到這里，他抬起頭，眼中閃過一絲羞愧：“對不起，我知道錯了。”

沈長菱看著面前低頭摳衣角的沈小江，心中五味雜陳。

這個十一歲的孩子，比同齡人瘦小許多。流放路上的艱辛更是讓他消瘦如柴，單薄的身子骨仿佛一陣風就能把他吹倒。他身上的衣服已經洗得發白，布料磨得薄如蟬翼，幾處補丁疊著補丁。

“知錯能改，善莫大焉。”她輕聲說道，“以后別這樣了。”

沈小江重重地點頭，眼眶有些發紅。就在這時，族長的聲音傳來：“都過來吧，有事要說。”

眾人紛紛圍攏過去。族長環視一圈，沉聲道：“路上遇到的事，大家都看到了。咱們得想個法子，不能讓自己人倒在半路上。”

豐德摸著胡子說：“我看那些官差就是想借機敲詐。咱們得想辦法自給自足，不能都指望買他們的東西。”

沈修仁面色凝重，眉頭緊鎖：“錢財都是小事，最大的問題是寒陵。”

“那地方常年冰天雪地，靠近西夷和東胡，時常有外族劫掠。”沈豐德補充道，聲音里帶著掩飾不住的擔憂，“以我們現在的裝備，恐怕還沒到就要凍死在路上。老弱婦孺怎么熬得過去？”

老族長的手不住顫抖，茶碗里的水蕩起陣陣漣漪：“當真如此？”

“比這更糟。”沈修仁沉聲道，目光掃過在場的每一個人，“那里地廣人稀，就算到了也未必能活下去。土地貧瘠，寸草不生，就連當地人都過得艱難。”

“還不如給我們一個痛快！”老族長一拍大腿，茶碗翻倒，水灑了一桌。

“族長慎言！”沈豐德連忙制止，同時遞上手帕。

角落里的沈長菱聽得真切，她躡手躡腳地走到族長身邊：“族長爺爺，我認識很多野菜野果，可以帶大家去找。我還會辨認藥材，說不定能換些銀錢。”

老族長被突然出現的聲音嚇了一跳：“哎喲，你這孩子！”

“不可胡鬧。”大伯無奈地看著她，“族長歲數不小了，經不起你這么嚇唬。”

“族長爺爺身子骨硬朗得很。”沈長菱笑嘻嘻地說，眼睛彎成月牙，“肯定還能再活個幾十年。”

商議結束后，沈豐德回來向孟氏問起銀錢的事。

“我以為你收著？”孟氏臉色一變，手中的筷子啪嗒一聲掉在地上。

“我還以為你藏著！”沈豐德也慌了，額頭上滲出細密的汗珠。

兩人面面相覷，一時間氣氛凝重得仿佛能滴出水來。

孟氏把三個兒子叫來盤問，卻都說不知情。大家你看看我，我看看你，愁云慘淡。

正當一家人愁眉不展時，沈豐年掏出一張十兩銀票，在油燈下晃了晃。

“嫂子要用錢？我這有些。”他嘿嘿一笑，露出一口白牙。

林月瞪大眼睛，不可思議地看著自家男人：“你哪來的錢？該不會是偷的吧？”

“哪能啊！”沈豐年連連擺手，“前些日子在鎮上看場子掙的。本想留著路上應急，現在正好用上。”

沈長菱也不甘示弱，從自己的包袱里掏出沈豐年藏在門檻下的私房錢。

“這不是我藏在......”沈豐年話說一半就咽了回去，訕訕地摸了摸鼻子。

看著這個古靈精怪的女兒，他忽然有種不寒而栗的感覺。這孩子怎么連這都知道？難道真如道長所說......

孟氏的心情如同坐了云霄飛車，從谷底一下子飛到了云端。她的手微微顫抖，眼角泛著淚光，一把將沈長菱摟入懷中。

“阿菱，你真是大伯母的小棉襖！”孟氏的聲音里帶著哽咽，手掌輕輕撫過沈長菱的發絲。

站在一旁的沈豐德難得露出了笑容，眼角的皺紋舒展開來，整個人都輕松了不少。他看著這溫馨的畫面，嘴角微微上揚。

只有沈豐年，一張老臉皺得像個苦瓜，目光死死盯著那一疊銀票，仿佛要在上面盯出個洞來。這可是他攢了好幾年的私房錢啊！想到平日里省吃儉用，就為了能多存些銀子，如今卻要拿出來...

“阿菱，那個錢......”沈豐年剛開口，孟氏就麻利地松開沈長菱，三兩下將銀票收進了袖中。動作之快，讓沈豐年的話硬生生卡在了喉嚨里。

“再算上俺家的一百五十兩銀子，這些錢湊在一起差不多三百兩。”孟氏眼睛亮晶晶的，臉上洋溢著喜悅，“咱們一大家子省著點用，肯定能到寒陵！”

沈豐年張了張嘴，最后還是把話咽了回去。看著孟氏那副興高采烈的樣子，他知道這錢是要不回來了。他嘆了口氣，轉身走到一旁的石頭上坐下，神情萎靡。

沈豐德見錢已經到手，也就放下心來。他環顧四周，朝著幾個年輕力壯的男人招了招手：“走，咱們去找族長商議一下路上的事。”

不知是被打擊到了，還是認命了，就連汴城來的那些人也安靜了許多。他們蹲在角落里，低聲交談著什么，臉上的傲慢少了幾分，多了幾分疲憊。

第二天重新上路時，芙蓉村的村民們精神都好了不少。雖然還是沒有吃的，但大家已經學會自己想辦法了。沈長菱身邊多了幾個跟她差不多大的姑娘，有梅兒、小箏、碧兒，還有幾個平日里玩得好的姐妹。

她們走在路上嘰嘰喳喳的，不時傳來銀鈴般的笑聲。梅兒性子活潑，走著走著就蹦蹦跳跳起來，惹得其他姑娘也跟著笑。

“阿菱，你看那個草能吃嗎？”梅兒突然拉著沈長菱的袖子，指著路邊一簇青草問道。她的眼睛亮晶晶的，充滿期待。