屋內爐火正旺，映得眾人臉上一片暖紅。沈娘子搓了搓有些粗糙的手，眼中閃過一絲感激。這樣的場面，對她這個鄉下婦人來說實在太過新鮮。

“方才在外頭磨蹭，”沈娘子低聲解釋道，“實在是看見那些豪華馬車，覺得自己格格不入。沒想到竟擋了錢小姐的道，差點給您添麻煩。”說著，她不自覺地往女兒身邊靠了靠。

歐志語察覺到母親的不安，悄悄握住了她的手。少女纖細的手指冰涼，卻給了沈娘子莫大的安慰。

“大娘別這么說。”陳巧兒清脆的聲音打破了略顯沉悶的氣氛，她抬起小臉，一雙靈動的眼睛里滿是不屑，“那錢小姐就是仗勢欺人，前頭堵路的馬車多了去了，偏偏挑你們的不是。這種人啊，連我這個小丫頭都看不上眼，就不提我媽了。”

沈娘子聽得一愣，隨即笑道：“小姐年紀輕輕，說話就這般明白透徹。”

“哪里哪里。”陳巧兒搖頭晃腦，發髻上的珠釵隨著動作輕輕晃動，“我剛才可都看見了，錢小姐發難時，大哥哥和大姐姐明明害怕得很，還是挺身而出護著大娘。大姐姐才是真的勇敢呢！”

歐志語被夸得紅了臉，低頭不語。她的目光落在自己略顯粗糙的衣裳上，心中五味雜陳。從小到大，她還從未見過如此有福的場面。

周琴看出了歐志語的局促，輕聲道：“志語丫頭，別拘束。來，嘗嘗這個糕點，是我親手做的。”

歐志語小心翼翼地接過點心，輕輕咬了一口。香甜的味道在口中化開，讓她不由自主地露出了笑容。

“好吃嗎？”陳巧兒湊過來問。

歐志語點點頭：“很好吃。”

“阿娘的手藝可好了！”陳巧兒得意地說，“以前我們家窮的時候，阿娘就靠著做點心養活我們。現在雖然不愁吃穿了，阿娘還是喜歡親自下廚。”

這番話讓沈娘子和歐志語都愣了一下。原來眼前這位貴氣十足的廣恩伯，也曾經歷過艱難困苦。

夜色漸深，陳大頭張羅了一桌豐盛晚飯。飯桌上，眾人推杯換盞，氣氛漸漸熱絡起來。

“志語丫頭，我聽說你不但識字，還會寫詩？”周琴突然問道。

歐志語一驚，連忙擺手：“不敢當，只是跟著大哥學了一些皮毛。”

“這丫頭從小就聰明。”沈娘子臉上露出驕傲的神色，“雖說是個女孩，但只要大哥讀書時，她就在一旁聽著。慢慢地，竟也認得不少字了。”

周琴若有所思地點點頭，目光在歐志語身上多停留了幾秒。

酒足飯飽，眾人各自回房。歐志語和沈娘子住在一間廂房里，雖然簡單，但收拾得很干凈。

“阿娘。”歐志語躺在床上，輕聲道，“廣恩伯真是了不起，聽說她白手起家，把日子過得這么好。”

沈娘子嘆了口氣，伸手輕輕撫摸女兒的長發：“是啊，咱們也別羨慕，你大哥馬上就要縣試了。只要考中秀才，這些年的苦日子也就熬到頭了。”

歐志語沉默了一會兒，突然說道：“阿娘，我不著急嫁人。現在家里什么都沒有，我要是嫁出去，只怕會連累夫家。再說了，大哥還在讀書......”

“傻孩子。”沈娘子心疼地摸了摸女兒的頭，“你都十五了，再不說親，可就......”

歐志語閉上眼睛，不再說話。黑暗中，她想起今天見到的種種，心中五味雜陳。那些錦衣華服，那些高門大戶，對她來說都太過遙遠。可是，看著廣恩伯的成就，她又忍不住生出一絲希望。

另一邊，周琴正和陳巧兒說著話。

“小丫頭，你覺得歐姑娘如何？”周琴一邊梳著女兒的頭發，一邊隨意問道。

“阿娘是在給二哥相看吧？”陳巧兒眨眨眼，露出狡黠的笑容，“歐姐姐看著挺好的。”

周琴笑著點了點女兒的額頭：“就你鬼精。村里那些姑娘，當初看不上咱們家，現在我可不愿意讓你二哥娶她們。外村的姑娘又不好找，要么門第太高看不上咱們，要么家境太差配不上。難得遇到個投緣的，必須要先摸摸底。”

“歐姐姐看著靦靦腆腆的，其實挺有主見。”陳巧兒想了想，“不過我才認識她半天，阿娘不如讓三哥四哥打聽打聽。”

周琴點點頭，又問：“你覺得她和二哥般配嗎？”

“二哥雖然有些木訥，但心地善良。歐姐姐看起來也是個溫柔的人。”陳巧兒認真地說，“而且她識字讀書，以后說不定能幫二哥打理生意呢。”

周琴笑而不語，只是輕輕拍了拍女兒的肩膀。

次日清晨，陳大頭早早準備了早飯。廚房里飄出陣陣香氣，勾得人食指大動。

歐志語和沈娘子收拾好行裝，準備啟程。周琴特意準備了一些點心讓他們帶著。

“這些都是我親手做的，”周琴笑著說，“路上餓了可以吃。”

沈娘子連連道謝，心中感動不已。這一晚的住宿，讓她見識到了什么叫真正的有福，卻又不覺得卑微。

“阿娘，歐大哥要送家人回青溪，我和四弟正好一起走。”陳三樹背著行李說。

陳巧兒和程娘子也道：“我們到柳灣鎮就下船。”

陳二牛進來報信：“孫大娘的漁船馬上到，正好可以載大家一程。”

周琴看向陳大頭和桃枝：“你們呢？”

“船坐不下這么多人，我們晚些時候再走。”陳大頭搖頭道。

臨別時，周琴拉著歐志語的手說：“丫頭，有空常來坐坐。”

歐志語紅著臉點點頭，心中涌起一股暖流。

漁船緩緩駛離碼頭，歐志語站在船頭，回望著漸漸遠去的宅院。晨光中，那座宅院顯得格外氣派，卻又溫暖親切。

與此同時，陳巧竹家里，陳漢的臉上浮現出一絲無奈，眉頭微蹙。

“她是粗使丫頭，沒那么容易請假。”陳漢搖頭嘆息，手指無意識地摩挲著桌面，“那邊管事的性子刻薄，連吃飯都要看人臉色。”

陳巧兒站在一旁，眼眶微紅。她低著頭，手指絞著衣角，半晌才從袖中取出一個繡著牡丹的荷包，聲音有些哽咽：“漢叔，我這回忙著操持家務，沒能去看她，您幫我把這頭花帶給她吧。”

荷包上的牡丹栩栩如生，每一針每一線都透著少女的思念。陳漢接過荷包，輕輕撫摸著上面的刺繡，眼中滿是慈愛，“放心，我一定交給她。巧竹見了一定會很開心。”

“漢叔，您替我看看她...她過得好不好？”陳巧兒咬著下唇，欲言又止。

陳漢嘆了口氣，“我知道你擔心，但錢家雖說不是大富大貴，到底也是正經人家。巧竹在那邊，總比在咱們這窮苦人家強。”

送走陳漢后，周琴去了趟作坊。初春的陽光透過窗欞灑進來，照在忙碌的工人身上。白氏正在指導幾個新來的婦人織布，見到周琴便笑著迎了上來。