周氏立刻把事情說(shuō)了一遍，牛家人頓時(shí)興奮不已。

桃芳婆婆難得露出慈祥的笑容：“既然是你娘來(lái)通知的，明天就跟坤鵬去參加宴席。咱家雖然窮，但十斤五花肉還是拿得出來(lái)的。”

“十斤？”桃芳瞪大了眼睛，“娘，這也太多了吧？”

“多什么多！”桃芳婆婆瞪了她一眼，“人家現(xiàn)在可是廣恩伯，咱們要是拿得少了，豈不是讓人看不起？”

第二天一早，桃芳不情不愿地跟著牛正平去了梧桐村。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她就看到陳家門前排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，人們手里都拿著禮物。

當(dāng)她看到陳家氣派的院子，還有容光煥發(fā)的桃枝時(shí)，心中的嫉妒幾乎要將她吞噬。桃枝穿著一身淡青色的綢緞衣裳，頭上戴著金釵，哪里還有半分從前的村姑模樣？

周琴正在和柳家人說(shuō)話，聽到有人叫桃母小嬸，轉(zhuǎn)頭看去。她今天穿了一身暗紅色的錦袍，發(fā)髻高高挽起，端莊優(yōu)雅。

桃母強(qiáng)顏歡笑地介紹：“這是枝子的堂姐桃氏?！?

桃芳冷笑一聲，眼中閃過一絲怨毒：“嬸嬸，要不是堂妹那么急著嫁人，這門親事原本是我的。當(dāng)初要不是她...”

周琴優(yōu)雅地抬手制止了要發(fā)作的桃母，淡淡道：“我知道，當(dāng)初你嫌棄我們家窮，設(shè)計(jì)讓枝子替嫁。說(shuō)來(lái)我還要謝謝你，讓我得了這么好的兒媳?！彼馕渡铋L(zhǎng)地看了桃芳一眼，“有些人，注定與有福無(wú)緣?！?

牛正平的臉色難看至極，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。他拽了拽桃芳的袖子，低聲道：“別說(shuō)了，咱們?nèi)コ韵伞！?

桃枝看向桃母，輕聲道：“阿娘，今天是喜事，別讓這些事壞了興致?！彼穆曇魷厝?，卻帶著一種讓人無(wú)法忽視的從容。

周琴慈愛地拍了拍桃枝的手，吩咐人招待牛正平夫婦。

桃松婆娘和桃竹寸步不離地守著桃芳，生怕她鬧出什么事來(lái)。宴席上，桃芳看著眾人防備的眼神，心中的怒火越燒越旺。

她端起酒杯，眼睛死死盯著桃枝。那個(gè)曾經(jīng)和她一起在田間勞作的堂妹，現(xiàn)在已經(jīng)高不可攀。想到自己每天要在血腥味中醒來(lái)，而桃枝卻能錦衣玉食，她就恨不得立刻沖上去撕碎那張得意的臉。

周琴似乎察覺到了她的敵意，輕輕拍了拍桃枝的手：“去廚房看看，讓人再添些菜。”

桃枝會(huì)意，起身離開了席面。她知道，周琴這是在保護(hù)她，避免她和桃芳起沖突。

宴席持續(xù)到傍晚，桃芳始終找不到機(jī)會(huì)接近桃枝。她看著那些前來(lái)道賀的人，有商賈，有官員，甚至還有幾位穿著綾羅綢緞的貴婦。這些人，都是她這輩子都攀不上的存在。

牛正平看出她的心思，低聲道：“別想那些有的沒的，咱們還是早點(diǎn)回去吧?！?

桃芳咬著牙，任由牛正平拉著她離開。她知道，從今以后，她和桃枝的差距只會(huì)越來(lái)越大。那個(gè)本該屬于她的有福生活，永遠(yuǎn)地與她失之交臂。

屋內(nèi)，陳大頭眸色凝重：“出事了！”

周琴聽到陳大頭的話，眉頭微微一皺，手中的茶盞輕輕一頓。窗外的陽(yáng)光透過窗欞灑進(jìn)來(lái)，在她臉上投下斑駁的光影。

“怎么了？”她放下茶盞，緩緩站起身來(lái)。屋內(nèi)的空氣似乎凝固了一瞬，連陳大頭額頭上的汗珠都清晰可見。

陳大頭搓著手，臉上寫滿了為難：“幾位貴客...似乎鬧起來(lái)了?！彼ｎD了一下，“我本想著好好招待，誰(shuí)知道...”

話音未落，周琴已經(jīng)快步往外走去，裙擺在風(fēng)中翻飛。她的步伐看似從容，卻透著一絲難以察覺的急切。

剛下坡，混亂的場(chǎng)景便映入眼簾。幾輛豪華的馬車橫七豎八地堵在村路上，車夫們面面相覷不知所措。一群人正劍拔弩張地對(duì)峙著，空氣中彌漫著一觸即發(fā)的火藥味。

“好狗不擋道！”一個(gè)年輕女子尖銳的聲音劃破了沉悶的空氣。她一身錦緞華服，頭戴金釵，卻叉著腰，面容扭曲，舉止粗鄙不堪。

周琴暗自搖頭，腳步不停地走上前去：“這位小姐是...”

那女子聞聲轉(zhuǎn)過頭來(lái)，眼神輕蔑地上下打量著周琴。雖然身邊有人在低聲提醒她什么，但她依然保持著倨傲的姿態(tài)，下巴微微揚(yáng)起。

“本小姐乃錢家嫡女?！彼恼Z(yǔ)氣中帶著顯而易見的優(yōu)越感。

周琴心中一驚，面上卻不動(dòng)聲色。錢員外在縣里一向以善名著稱，怎會(huì)有這般驕縱的女兒？她正思索間，忽聽一陣布簾掀動(dòng)的聲響。

一輛馬車的簾子被人從內(nèi)掀起，露出一張熟悉的面孔。溫和的笑意中帶著幾分無(wú)奈，正是賈文清。

“賈公子？”周琴驚訝地開口，聲音中帶著幾分意外。

賈文清含笑點(diǎn)頭，目光掃過混亂的場(chǎng)面，隨即提高聲音喊道：“老歐，還不下來(lái)見過廣恩伯？”

話音剛落，另一輛馬車上就跳下一個(gè)身影矯健的年輕男子。他身著青衫，面帶笑意，正是歐正才。一見到周琴，他眼睛頓時(shí)一亮，快步上前熱情地行禮：“廣恩伯！好久不見！”

周琴微笑著做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，聲音溫和卻不失威嚴(yán)：“兩位貴客請(qǐng)進(jìn)，煩請(qǐng)挪動(dòng)一下你家的馬車？”

賈文清瞥了錢冬梅一眼，立即吩咐車夫讓路。錢冬梅雖然一臉不情愿，卻也不得不讓自己的車夫照做。

“錢小姐要不要一起進(jìn)去坐坐？”周琴客氣地發(fā)出邀請(qǐng)。她原本以為對(duì)方會(huì)拒絕，沒想到錢冬梅竟然扭捏地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神卻始終往男賓席的方向瞟。

進(jìn)了院子，庭院里的花香撲面而來(lái)。錢冬梅雖然看什么都不順眼，時(shí)不時(shí)發(fā)出一聲輕哼，卻也強(qiáng)忍著沒說(shuō)什么難聽的話。只是她的目光總是不由自主地往男賓席飄去，看得周琴直皺眉。

“想不到夫人居然與賈公子歐公子相識(shí)？”錢冬梅忽然開口，語(yǔ)氣中帶著明顯的陰陽(yáng)怪氣。

周琴抿了抿唇，淡淡一笑：“不過是見過幾面罷了?！彼D(zhuǎn)身走向之前被錢冬梅針對(duì)的三人，關(guān)切地問道：“你們沒事吧？”

沈娘子連忙起身，臉上帶著感激的神色：“感激夫人掛懷，我們沒事?！彼穆曇粲行╊澏叮@然還未從方才的沖突中平復(fù)下來(lái)。

陳四田這時(shí)走過來(lái)，向周琴介紹道：“阿娘，這是我同窗歐志遠(yuǎn)的母親和妹妹，他們從青溪來(lái)的。”

“既然是遠(yuǎn)道而來(lái)，就住在我們家吧?！敝芮贌崆榈卣f(shuō)，目光落在歐志遠(yuǎn)妹妹清秀的面容上，心中不禁生出幾分憐惜。

沈娘子連連推辭，臉上寫滿了不安：“這怎么好意思...”

“咱們家的崽子都是同班同學(xué)，這是緣分?！敝芮賵?jiān)持道，語(yǔ)氣溫和卻不容拒絕，“就別客氣了?！?

待沈娘子一家安頓好，幾位秀才也相繼到來(lái)。雖然陸老先生沒能親自前來(lái)，但也派人送來(lái)了賀禮，一份精心準(zhǔn)備的書畫。

壓軸抵達(dá)的是縣太爺一眾人等，他們的到來(lái)給宴席增添了幾分莊重的氣氛。陳大頭早已準(zhǔn)備妥當(dāng)，一道道精致的菜品隨即上桌。

從開胃的鹵味拼盤到色香俱全的脆皮烤鴨，從鮮美的清蒸海鱸到外酥內(nèi)嫩的油炸魚酥，每一道菜品都令在座賓客贊不絕口。就連挑剔的錢冬梅也忍不住多吃了幾口，雖然她極力掩飾，但那微微放松的眉頭還是出賣了她的真實(shí)想法。