此時(shí)的陳二牛還在歸途中，那憨憨已經(jīng)按捺不住了。他找來(lái)一輛牛車，帶著兩個(gè)弟弟往縣衙趕去。牛車在石板路上顛簸，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。

到了縣衙門口，值守的衙差眼睛一亮：“這不是廣恩伯家的公子們嗎？快請(qǐng)進(jìn)！”

陸明遠(yuǎn)正在處理公務(wù)，見(jiàn)到三人進(jìn)來(lái)，立即放下手中的朱筆。陽(yáng)光透過(guò)窗紗灑在他的官服上，映出一片溫暖的光暈。

“廣恩伯的幾位公子來(lái)了。”他笑容可掬，“以后有事直接來(lái)找我，就算我不在，也可以找?guī)煚敾蛱锊额^。”

陳大頭搓著手，額頭上滲出細(xì)密的汗珠：“大人，我娘要擺宴席招待賓客，打算在本地發(fā)喜帖通知各家，這個(gè)我們都不懂，特來(lái)請(qǐng)教。”

陸明遠(yuǎn)立即喚來(lái)魏濤：“你去擬一份名單，要詳細(xì)地給他們講解。對(duì)了，讓田剛也來(lái)幫忙。”

魏濤領(lǐng)命而去，不一會(huì)兒就帶著田剛回來(lái)了。幾人在偏廳坐定，陽(yáng)光透過(guò)窗欞在地上投下斑駁的影子。

“祥和縣最有名望的自然是錢員外錢德。”田剛捋著胡子說(shuō)道，“他為人厚道，從不苛待佃戶。前年鬧災(zāi)，他還開(kāi)倉(cāng)放糧救濟(jì)百姓。”

“是啊。”陳大頭點(diǎn)頭附和，“我們村就有個(gè)姑娘在錢家做工，說(shuō)錢家待下人很好。”

“除了錢家，還有賈家和孔家。”田剛繼續(xù)道，“雖然他們主家已經(jīng)搬去興州城，但在縣里留有產(chǎn)業(yè)，時(shí)常回來(lái)走動(dòng)。這請(qǐng)柬是一定要送的。”

“還有一些讀書人家，比如顧秀才、安秀才。”魏濤在一旁補(bǔ)充，“青河的三位先生也要請(qǐng)。他們雖然不是什么大戶，但在縣里很有聲望。”

陳三樹(shù)突然開(kāi)口：“田叔叔，縣里可有像我阿娘這樣的女子？”

這個(gè)問(wèn)題讓田剛愣了一下，他摸著下巴思索片刻：“要說(shuō)像你阿娘這樣的，那就是青溪的沈娘子了。她也是年輕守寡，帶著兩個(gè)孩子，在族人覬覦家產(chǎn)的時(shí)候，硬是靠著自己的智慧和勇氣保住了一切。”

“后來(lái)她帶著孩子去了青溪，靠出海捕魚供兒子讀書。”說(shuō)到這里，田剛看向陳三樹(shù)和陳四田，“她兒子應(yīng)該跟你們一起讀書。”

“是歐志遠(yuǎn)嗎？”陳四田眼睛一亮，“他人很好，經(jīng)常幫助同窗。上次我生病落下功課，就是他借筆記給我抄。”

拿到名單后，兄弟三人在縣里訂了客房，開(kāi)始寫請(qǐng)柬。房間里只聽(tīng)得見(jiàn)筆尖劃過(guò)紙張的沙沙聲，偶爾有人低聲詢問(wèn)某個(gè)字該怎么寫。

等他們回到梧桐村時(shí)，陳二牛已經(jīng)到家了。他坐在院子里，正跟周琴說(shuō)著路上的見(jiàn)聞。

陳大頭把一堆請(qǐng)柬塞給弟弟：“明天你們?nèi)ニ瓦@些，我必須拜訪未來(lái)丈人家。”說(shuō)完，他看了看天色，“今晚我就動(dòng)身。”

第二天天還沒(méi)亮，陳大頭就趕著牛車，帶著禮物往桃家村去了。清晨的露水打濕了他的衣襟，遠(yuǎn)處的山巒在晨霧中若隱若現(xiàn)。

桃家村的人對(duì)廣恩伯的事知之甚少，見(jiàn)陳大頭突然帶著這么多東西來(lái)，都探頭探腦地往外看。村口的大槐樹(shù)下，幾個(gè)老人正坐在那里閑聊，見(jiàn)到陳大頭的牛車，都站起來(lái)張望。

隔壁的周氏站在門口，眼睛里閃著酸意：“呦，這是發(fā)達(dá)了，來(lái)顯擺啊！”她的聲音尖細(xì)刺耳，像是要刺破清晨的寧?kù)o。

桃母聽(tīng)到動(dòng)靜，趕緊放下手中的活計(jì)。她瞪了周氏一眼，快步往田里跑去：“當(dāng)家的！大郎！快回來(lái)，大姑爺來(lái)了！”

不一會(huì)兒，桃松扛著鋤頭回來(lái)，汗水浸濕了他的衣衫。他一進(jìn)門就大聲問(wèn)道：“大姐夫怎么來(lái)了？帶什么東西了？枝子呢？”

桃母趕緊給他遞上一條毛巾：“先擦擦汗，別著急。”

陳大頭從牛車上卸下禮物，一樣樣擺在堂屋的桌子上。有上好的布匹，有精致的首飾，還有各種干貨和點(diǎn)心。

“這是阿娘讓我?guī)?lái)的。”他說(shuō)著，又從懷里掏出一個(gè)荷包，“這是給爹娘的。”

桃母接過(guò)荷包，沉甸甸的，顯然裝了不少銀子。她的眼圈一下子就紅了：“枝子她......”

陳大頭笑道：“最近我娘親有喜事，這是枝子孝敬您的。”

桃母顫抖的手扶著門框，聲音都變了調(diào)：“什、什么喜事？”

陳大頭站在院子中央，身上的粗布衣衫已經(jīng)換成了體面的青衫，整個(gè)人的氣質(zhì)都不一樣了。他昂首挺胸，眼中閃爍著得意的光芒，嘴角掛著若有若無(wú)的笑意：“陛下給我娘親封了廣恩伯的尊位，老爺子表示這能讓祖宗臉上有光，要擺流水席慶賀三天。”

“咣當(dāng)”一聲，桃母手中的水瓢重重砸在地上，濺起的水花打濕了她的裙角。

桃松一個(gè)箭步?jīng)_上前，猛地攥住了陳大頭的手臂，聲音都在發(fā)顫：“妹夫，你說(shuō)什么？嬸子...嬸子成了廣恩伯？”

“正是。”陳大頭笑得愈發(fā)燦爛，眼角的褶子都舒展開(kāi)來(lái)，“皇上親自下的圣旨，還賜了不少金銀珠寶。以后咱們可就是一家人了，大舅哥。”

桃父桃母面面相覷，仿佛被人當(dāng)頭打了一棒。他們的女兒，那個(gè)從小在泥地里打滾長(zhǎng)大的桃枝，沒(méi)想到搖身一變成了廣恩伯家的兒媳？這運(yùn)道，簡(jiǎn)直比中了狀元還讓人難以置信。

院子里的寂靜被一陣急促的腳步聲打破。周氏像一陣風(fēng)似的沖了進(jìn)來(lái)，她的頭發(fā)有些凌亂，顯然是一路跑來(lái)的。她尖聲喊道：“胡說(shuō)八道！桃枝那個(gè)丫頭怎么可能成了廣恩伯的兒媳？編故事也該有個(gè)限度！”

陳大頭轉(zhuǎn)過(guò)身，目光冷冷地掃過(guò)周氏滿是汗水的臉：“信不信由你，反正我阿娘現(xiàn)在的身份，可不是一般人高攀得起的。”他頓了頓，意有所指地補(bǔ)充道，“就算有人想巴結(jié)，也得看看自己有沒(méi)有這個(gè)資格。”

周氏氣得渾身發(fā)抖，眼中的嫉妒幾乎要溢出來(lái)。若不是桃芳當(dāng)初自作聰明，現(xiàn)在和廣恩伯做親家的可就是她了。想到這里，她狠狠瞪了一眼陳大頭，轉(zhuǎn)身就往外跑。

“嬸子這是要去哪？”桃松在后面喊道。

周氏頭也不回：“我去找桃芳！”

牛家村離梧桐村不遠(yuǎn)，周氏一路小跑，很快就到了牛家的院子。濃重的肉腥味撲面而來(lái)，幾個(gè)血淋淋的豬頭掛在院子里，牛正平正在院子里殺豬。

桃芳的婆婆見(jiàn)到周氏，勉強(qiáng)擠出一絲笑容，隨即喊來(lái)了桃芳。

桃芳皺著眉頭把周氏帶到自己房里，房間里彌漫著一股淡淡的血腥氣：“嬸子怎么來(lái)了？莫非是我哥又闖禍了？”

周氏恨鐵不成鋼地瞪著她：“你這個(gè)蠢貨！當(dāng)初要不是你自作聰明讓桃枝替嫁，現(xiàn)在廣恩伯的兒媳就是你了！你看看你現(xiàn)在，不過(guò)是個(gè)屠夫的媳婦！整天和豬肉打交道，你甘心嗎？”

“廣恩伯？”桃芳猛地站起來(lái)，臉色變得煞白，“那個(gè)整天罵罵咧咧的婆婆？怎么可能！”

正說(shuō)著，牛正平擦著手走了進(jìn)來(lái)。他身上還帶著血腥氣，見(jiàn)周氏在這里，愣了一下：“嬸子怎么來(lái)了？”