此時的陳二牛還在歸途中，那憨憨已經按捺不住了。他找來一輛牛車，帶著兩個弟弟往縣衙趕去。牛車在石板路上顛簸，發出咯吱咯吱的聲響。

到了縣衙門口，值守的衙差眼睛一亮：“這不是廣恩伯家的公子們嗎？快請進！”

陸明遠正在處理公務，見到三人進來，立即放下手中的朱筆。陽光透過窗紗灑在他的官服上，映出一片溫暖的光暈。

“廣恩伯的幾位公子來了。”他笑容可掬，“以后有事直接來找我，就算我不在，也可以找師爺或田捕頭。”

陳大頭搓著手，額頭上滲出細密的汗珠：“大人，我娘要擺宴席招待賓客，打算在本地發喜帖通知各家，這個我們都不懂，特來請教。”

陸明遠立即喚來魏濤：“你去擬一份名單，要詳細地給他們講解。對了，讓田剛也來幫忙。”

魏濤領命而去，不一會兒就帶著田剛回來了。幾人在偏廳坐定，陽光透過窗欞在地上投下斑駁的影子。

“祥和縣最有名望的自然是錢員外錢德。”田剛捋著胡子說道，“他為人厚道，從不苛待佃戶。前年鬧災，他還開倉放糧救濟百姓。”

“是啊。”陳大頭點頭附和，“我們村就有個姑娘在錢家做工，說錢家待下人很好。”

“除了錢家，還有賈家和孔家。”田剛繼續道，“雖然他們主家已經搬去興州城，但在縣里留有產業，時常回來走動。這請柬是一定要送的。”

“還有一些讀書人家，比如顧秀才、安秀才。”魏濤在一旁補充，“青河的三位先生也要請。他們雖然不是什么大戶，但在縣里很有聲望。”

陳三樹突然開口：“田叔叔，縣里可有像我阿娘這樣的女子？”

這個問題讓田剛愣了一下，他摸著下巴思索片刻：“要說像你阿娘這樣的，那就是青溪的沈娘子了。她也是年輕守寡，帶著兩個孩子，在族人覬覦家產的時候，硬是靠著自己的智慧和勇氣保住了一切。”

“后來她帶著孩子去了青溪，靠出海捕魚供兒子讀書。”說到這里，田剛看向陳三樹和陳四田，“她兒子應該跟你們一起讀書。”

“是歐志遠嗎？”陳四田眼睛一亮，“他人很好，經常幫助同窗。上次我生病落下功課，就是他借筆記給我抄。”

拿到名單后，兄弟三人在縣里訂了客房，開始寫請柬。房間里只聽得見筆尖劃過紙張的沙沙聲，偶爾有人低聲詢問某個字該怎么寫。

等他們回到梧桐村時，陳二牛已經到家了。他坐在院子里，正跟周琴說著路上的見聞。

陳大頭把一堆請柬塞給弟弟：“明天你們去送這些，我必須拜訪未來丈人家。”說完，他看了看天色，“今晚我就動身。”

第二天天還沒亮，陳大頭就趕著牛車，帶著禮物往桃家村去了。清晨的露水打濕了他的衣襟，遠處的山巒在晨霧中若隱若現。

桃家村的人對廣恩伯的事知之甚少，見陳大頭突然帶著這么多東西來，都探頭探腦地往外看。村口的大槐樹下，幾個老人正坐在那里閑聊，見到陳大頭的牛車，都站起來張望。

隔壁的周氏站在門口，眼睛里閃著酸意：“呦，這是發達了，來顯擺啊！”她的聲音尖細刺耳，像是要刺破清晨的寧靜。

桃母聽到動靜，趕緊放下手中的活計。她瞪了周氏一眼，快步往田里跑去：“當家的！大郎！快回來，大姑爺來了！”

不一會兒，桃松扛著鋤頭回來，汗水浸濕了他的衣衫。他一進門就大聲問道：“大姐夫怎么來了？帶什么東西了？枝子呢？”

桃母趕緊給他遞上一條毛巾：“先擦擦汗，別著急。”

陳大頭從牛車上卸下禮物，一樣樣擺在堂屋的桌子上。有上好的布匹，有精致的首飾，還有各種干貨和點心。

“這是阿娘讓我帶來的。”他說著，又從懷里掏出一個荷包，“這是給爹娘的。”

桃母接過荷包，沉甸甸的，顯然裝了不少銀子。她的眼圈一下子就紅了：“枝子她......”

陳大頭笑道：“最近我娘親有喜事，這是枝子孝敬您的。”

桃母顫抖的手扶著門框，聲音都變了調：“什、什么喜事？”

陳大頭站在院子中央，身上的粗布衣衫已經換成了體面的青衫，整個人的氣質都不一樣了。他昂首挺胸，眼中閃爍著得意的光芒，嘴角掛著若有若無的笑意：“陛下給我娘親封了廣恩伯的尊位，老爺子表示這能讓祖宗臉上有光，要擺流水席慶賀三天。”

“咣當”一聲，桃母手中的水瓢重重砸在地上，濺起的水花打濕了她的裙角。

桃松一個箭步沖上前，猛地攥住了陳大頭的手臂，聲音都在發顫：“妹夫，你說什么？嬸子...嬸子成了廣恩伯？”

“正是。”陳大頭笑得愈發燦爛，眼角的褶子都舒展開來，“皇上親自下的圣旨，還賜了不少金銀珠寶。以后咱們可就是一家人了，大舅哥。”

桃父桃母面面相覷，仿佛被人當頭打了一棒。他們的女兒，那個從小在泥地里打滾長大的桃枝，沒想到搖身一變成了廣恩伯家的兒媳？這運道，簡直比中了狀元還讓人難以置信。

院子里的寂靜被一陣急促的腳步聲打破。周氏像一陣風似的沖了進來，她的頭發有些凌亂，顯然是一路跑來的。她尖聲喊道：“胡說八道！桃枝那個丫頭怎么可能成了廣恩伯的兒媳？編故事也該有個限度！”

陳大頭轉過身，目光冷冷地掃過周氏滿是汗水的臉：“信不信由你，反正我阿娘現在的身份，可不是一般人高攀得起的。”他頓了頓，意有所指地補充道，“就算有人想巴結，也得看看自己有沒有這個資格。”

周氏氣得渾身發抖，眼中的嫉妒幾乎要溢出來。若不是桃芳當初自作聰明，現在和廣恩伯做親家的可就是她了。想到這里，她狠狠瞪了一眼陳大頭，轉身就往外跑。

“嬸子這是要去哪？”桃松在后面喊道。

周氏頭也不回：“我去找桃芳！”

牛家村離梧桐村不遠，周氏一路小跑，很快就到了牛家的院子。濃重的肉腥味撲面而來，幾個血淋淋的豬頭掛在院子里，牛正平正在院子里殺豬。

桃芳的婆婆見到周氏，勉強擠出一絲笑容，隨即喊來了桃芳。

桃芳皺著眉頭把周氏帶到自己房里，房間里彌漫著一股淡淡的血腥氣：“嬸子怎么來了？莫非是我哥又闖禍了？”

周氏恨鐵不成鋼地瞪著她：“你這個蠢貨！當初要不是你自作聰明讓桃枝替嫁，現在廣恩伯的兒媳就是你了！你看看你現在，不過是個屠夫的媳婦！整天和豬肉打交道，你甘心嗎？”

“廣恩伯？”桃芳猛地站起來，臉色變得煞白，“那個整天罵罵咧咧的婆婆？怎么可能！”

正說著，牛正平擦著手走了進來。他身上還帶著血腥氣，見周氏在這里，愣了一下：“嬸子怎么來了？”