苗氏渾身發抖，跪倒在地上：“二哥，別信她，都是謊話！”

孟文愣在原地，喃喃自語：“爹...娘...”

孟守義深吸一口氣，強壓下心中的怒火。“小妹，這種話可不能亂說，你有什么證據？”

孟氏冷笑一聲，“證據？苗氏親口承認的，還需要什么證據？”

苗氏面如死灰，癱坐在地上，眼淚奪眶而出。

“二哥，你好好想想，”孟氏繼續說道，語氣中充滿諷刺，“為什么孟文總能得到那么多機會？那些門路，哪是我們這種泥腿子能攀上的？”

孟守義沉默不語，眉頭緊鎖。往事如潮水般涌來，種種疑點浮上心頭。

“老苗為什么對孟文那么好？連坐牢都不忘幫他？”孟氏步步緊逼。

孟富貴怒火中燒，上前就要動手。田剛及時攔住，冷冷地說：“打人可是重罪。”

孟富貴悻悻地退了回去，恨恨地瞪著孟氏。

孟守義深吸一口氣，轉身看向苗氏。眼中滿是痛苦與質疑：“你...真的和老苗...”

苗氏跪在地上，淚如雨下。她緊咬嘴唇，眼中閃過掙扎之色。

“二哥...”她的聲音微不可聞，“我...”

孟守義眼中的希望之光漸漸熄滅。他踉蹌后退幾步，仿佛一瞬間蒼老了十歲。

孟文呆立原地，眼中滿是震驚和迷茫。“爹...娘...這到底是怎么回事？”

苗氏哭得更加厲害，說不出一句完整的話。她想解釋，卻不知從何說起。往事如跗骨之蛆，無法擺脫。

孟守義閉上眼睛，深深地吸了一口氣。他的聲音沙啞而低沉：“回去再說。”

孟家眾人面面相覺，不知所措。空氣中彌漫著壓抑的氣息。

田剛冷眼旁觀，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。他轉身離開，腳步聲在空蕩的牢房中回響。

孟氏靠在冰冷的墻壁上，眼中閃過一絲復雜的情緒。她望著家人遠去的背影，心中百感交集。

牢房再次陷入寂靜。孟氏獨自一人，思緒萬千。陽光透過鐵窗照進牢房，在地上投下斑駁的影子。孟氏望著那一小片光亮，眼中閃過一絲迷茫。

夕陽西沉，暮色漸濃。縣衙大堂內，燭火搖曳，將眾人的影子拉得老長。

孟文和苗氏被衙役押進大堂，抬眼便見苗豐昂然而立。孟文眼底閃過一絲慌亂，隨即強自鎮定。

“大人，此子滿口胡言，還請明察！”孟文聲音略顯顫抖。

陸明遠目光如炬，掃視眾人：“肅靜！”他重重拍下驚堂木，“孟文，苗豐狀告你買賣考題，可有此事？”

孟文面色微變，急忙辯解：“大人明鑒，苗豐與我是表兄弟，他恩將仇報，誣陷于我啊！”

田秀才上前一步：“大人，孟文所言不虛。苗豐的學問皆出自學堂，下官可作證。”

陸明遠瞇起眼睛：“哦？田秀才如此篤定？”

苗豐冷笑一聲，打斷道：“既然孟文學問淵博，不如請大人考校一二？”

孟文臉色驟變，額頭滲出細密汗珠：“大人，小生這兩日頭疼得緊，恐怕...”

“是真頭疼，還是心虛？”苗豐目光如刀，直刺孟文心底。

田天志等同窗面面相覷，不敢相信眼前這一幕。

苗豐又道：“諸位可還記得，孟文素來善于賣弄學問？”

眾人點頭稱是。

“那些詩詞，皆出自我手。”苗豐語出驚人。

此言一出，滿堂嘩然。田天志難以置信地看向孟文：“錢兄，此言當真？”

孟文面如土色，喉結滾動，卻說不出話來。

苗豐不緊不慢道：“我在每首詩中都留有暗線，只需對照《詩經》便知真偽。”

田天志立即命人取來孟文的詩作。苗豐一一解說，眾人無不嘆服。

田秀才面色鐵青，死死盯著孟文：“你還有何話說？”

孟文低垂著頭，沉默不語。

苗豐嗤笑道：“他連《詩經》都背不全，又怎會知道我說的是什么？”

田秀才如遭雷擊，踉蹌后退。田天志憤然道：“敗類！有辱斯文！”

陸明遠及時喝止：“肅靜！”他目光如刀，直指孟文：“還不從實招來？”

孟文渾身發抖，嘴唇蠕動，卻說不出話來。

苗氏見狀，撲通跪倒在地：“大人，都是民婦的主意啊！”她又轉向苗豐，連連叩頭：“阿豐，看在姑姑照顧你們母子的份上，求你饒了我兒子吧！”

苗豐眼底閃過一絲復雜，隨即冷笑道：“照顧？你是說為了我阿爹的房產，逼死我阿娘那種照顧嗎？”

此言一出，眾人嘩然。有人竊竊私語：“這苗氏竟如此狠毒？”

苗氏強忍著眼中的恨意，假意哭泣道：“我也是為了保護你們母子啊！你阿娘的身份見不得人...”

話音未落，一個威嚴的聲音在堂外響起：“本官倒要聽聽，我妹妹是什么見不得人的身份！”

韋正龍一身欽差服飾，大步走進公堂。陸明遠慌忙行禮：“下官參見欽差大人！”

韋正龍揮了揮手，在一旁坐下：“謝縣令繼續審案，本官只是旁聽。”他冷冷看向苗氏：“說吧，我妹妹是什么身份？”

苗氏被這突如其來的變故嚇得魂不附體，嘴唇顫抖，說不出話來。

韋正龍冷笑道：“你不說，那本官來問你！我妹妹是你大嫂，你大哥臨終將他們母子托付給你，并給了你幾十兩銀子，你是如何對待他們的？”

苗氏面如死灰，額頭冷汗直冒。

韋正龍繼續道：“讓他們住柴房？睡木板？吃殘羹冷炙？還在欠債時意圖謀算你大哥留給他們母子的房屋田地，逼死自己的大嫂，是也不是！”

“天啊！這也太不像話了！”圍觀百姓紛紛指責。

那些跟來給孟文母子撐腰的村民面面相覷，心中惶恐。他們雖知苗豐母子在孟家日子不好過，卻從未多管閑事。誰能想到苗豐竟有這等背景？

苗氏嚇得魂飛魄散，眼淚鼻涕糊了一臉，使勁兒磕頭：“我知錯了！阿豐，看在我們姑侄一場的份上，你饒我一次吧！我以后一定改，我一定改！”

韋正龍拉住欲言又止的苗豐，冷聲道：“這是我韋家和孟家的仇，你還插不上話！”

這句話如一盆冷水，澆滅了苗氏最后的希望。她癱坐在地，目光呆滯，不知今后該如何面對這滔天大罪。